Renzo Piano (Génova, 14 de septiembre de 1937) es un arquitecto italiano, ganador del Premio Pritzker.
Piano nació en Génova, Italia, en 1937, en el seno de una familia de constructores. Renzo Piano frecuentó la Facultad de Arquitectura en Florencia (1959 a 1960) y en Milán, graduándose del Politécnico de Milán en 1964. Sus trabajos iniciales fueron estructuras experimentales ligeras; trabajó con su padre y su hermano en la sociedad familiar. De joven, repasó uno a uno los edificios de Le Corbusier.
Luego, aprendió proyectos con Franco Albini y, a continuación, durante cinco años (1965-1970), con Louis Kahn y Z.S. Makowsky. Esta es su etapa formativa. Nunca se ha desvinculado de su ciudad natal, Génova, en la que ha remodelado el metro y el puerto.
Trabajó estrechamente con el arquitecto Richard Rogers desde 1971 hasta 1977; y entre sus proyectos conjuntos figura el famoso Centro Pompidou en el corazón de París (1977). Es un edificio que tuvo un éxito de público decisivo para la difusión de su nombre, de modo que le encargaron remodelarlo posteriormente dado el desgaste experimentado por el uso multitudinario de ese edificio durante veinte años; fue reabierto en 2000. Hizo además edificios adjuntos.
Piano trabajó a continuación con el ingeniero Peter Rice, entre 1977 y 1981, bajo el nombre L'Atelier Piano and Rice. Pero seguidamente, en 1981, fundó el Renzo Piano Building Workshop (RPBW), que actualmente da trabajo a 150 empleados en sus distintas sedes de París, Génova y Nueva York. Precisamente Punta Nave, de Génova, donde tiene su gran estudio italiano, es una obra suya importante (1991); es un edificio que baja por peñascos siguiendo las terrazas de la colina Volpies, hacia el mar, muy cerca de su ciudad de origen, y está invadido por plantas y cañas. Como dice Piano: «Al trabajar aquí se logra un recogimiento especial, ligado a la sensación de contacto con la naturaleza, el clima y las estaciones; todos ellos son elementos inmateriales que la arquitectura ha capturado».
Una obra muy llamativa, en parte de ingeniería, fue el Aeropuerto Internacional de Kansai, Osaka, concluida en Japón en 1994. La construyó sobre una plataforma o isla artificial; este edificio y sus pistas están unidos a tierra con miles de pilotes que soportan las conexiones terrestres a prueba de maremotos; se halla a dos horas de tren de Tokio.
En Suiza, ha hecho el Museo de la Fundación Beyeler, en Basilea (1999), así como el Centro Paul Klee, Berna (2005). Y, en Alemania, su intervención global en la antes vacía Potsdamer Platz de Berlín, destaca en el edificio Daimler-Benz (2000).
Piano ha dado clases en las universidades de Columbia y de Pensilvania, en la Escuela de Arquitectura de Oslo, en la Politécnica de Londres así como en la Escuela de arquitectura de esta misma ciudad.
En agosto de 2013 fue nombrado senador vitalicio en el Senado de Italia por el presidente Giorgio Napolitano.
En 2017 concluyó su primera obra en España, el Centro Botín de las Artes y la Cultura, en Santander.
El jefe de Gobierno, Renzi, habló con Renzo Piano en agosto de 2016, para que diseñe la reconstrucción del centro de Italia tras el terrible terremoto.
Algunas palabras aclaran su actitud:
Centro Georges Pompidou, (con Richard Rogers), París, Francia. 1971-1977; rehabilitado entre 1997 y diciembre de 1999
En 1971, Piano, de treinta y cuatro años, y Richard Rogers, de treinta y ocho, en colaboración con el arquitecto italiano Gianfranco Franchini, compitieron con los principales estudios de arquitectura de Estados Unidos y Europa, y recibieron el encargo del proyecto más prestigioso de París, el Centro Georges Pompidou, el nuevo museo nacional francés de arte del siglo XX que se ubicaría en Beaubourg. La adjudicación fue una sorpresa para el mundo de la arquitectura, ya que los dos eran poco conocidos y no tenían experiencia en museos u otras grandes estructuras. El New York Times declaró que su diseño "ponía patas arriba el mundo de la arquitectura". Literalmente, ponía la arquitectura del revés, ya que en el nuevo museo, el armazón estructural aparente del edificio y los conductos de calefacción y aire acondicionado estaban en el exterior, pintados con colores brillantes. La escalera mecánica, en un tubo transparente, cruzaba la fachada del edificio en diagonal. El edificio tuvo un éxito asombroso, transformó por completo el carácter de una zona comercial degradada cercana al Marais de París y convirtió a Piano en uno de los arquitectos más conocidos del mundo.
Los medios de comunicación calificaron el estilo del edificio de "alta tecnología", pero Piano se opuso posteriormente. "Beaubourg", dijo, "era una alegre máquina urbana, una criatura que podría haber salido de una novela de Julio Verne, una especie de extraño barco en dique seco.... Es una doble provocación; un desafío al academicismo, pero también una parodia de la imaginería de la tecnología de nuestro tiempo. Considerarlo un objeto de alta tecnología es un error".
Museo de la Colección Menil, Houston, EE UU. 1982-1986
En 1977, Piano puso fin a su colaboración con Rogers e inició una nueva con el ingeniero Peter Rice, que había colaborado en el diseño del Centro Pompidou, y establecieron sus oficinas en Génova. Uno de sus primeros proyectos fue un plan para la rehabilitación del antiguo puerto de Otranto, que pasó de ser un emplazamiento industrial a convertirse en una atracción comercial y turística (1977). Su primer edificio importante fue la Menil Collection, un museo de arte para el coleccionista Dominique de Menil. La principal exigencia del propietario para este edificio era aprovechar al máximo la luz natural en los interiores. Piano escribió: "Paradójicamente, la Menil Collection, con su serenidad, su calma, su discreción, es mucho más moderna, científicamente hablando, que el Beaubourg". El edificio de la Menil Collection, con sus sencillas formas cúbicas grises y blancas, es el opuesto estilístico del Centro Pompidou. Las innovaciones tecnológicas no se plasmaron en la fachada, sino en los sistemas de alta tecnología pero discretos de persianas y pantallas y aire acondicionado que permitían la máxima iluminación al tiempo que protegían del intenso calor y la luz solar de Texas.
Puerto Viejo de Génova (1985-2001) y Fábrica Lingotto de Turín (1983-2003)