Renato Manfredini Júnior (Río de Janeiro, 27 de marzo de 1960 - 11 de octubre de 1996), conocido popularmente como Renato Russo, nombre artístico que adoptó en homenaje a sus admirados Jean-Jacques Rousseau y Bertrand Russell, fue un cantante, compositor y bajista de la banda brasileña Legião Urbana. Pasó su infancia en Nueva York, donde aprendió el idioma inglés. A los 13 años se mudó con su familia a Brasilia y entre los 15 y 17 años una rara enfermedad ósea (epifisiólisis) lo postró y lo obligó a trasladarse en silla de ruedas. Trabajó como profesor de inglés.
En 1978 formó su primer grupo: Aborto Elétrico, en el que permaneció 4 años. Renato se curtió de esta fuerte influencia punk que lo acompañó toda su carrera. En 1982 formó la mítica banda Legião Urbana. En 1989 Russo tuvo un hijo (llamado Giuliano Manfredini).
Al igual que Cazuza, falleció por el virus del VIH y a pesar de haberlo descubierto en 1989, nunca reveló públicamente su enfermedad.
Como miembro del grupo Legião Urbana, Renato lanzó ocho álbumes del estudio, cinco álbumes en vivo, algunos lanzados póstumamente y diversos cuentos. Grabó aún tres discos solo y cantó al lado de Herbert Vianna, Adriana Calcanhoto, Cássia Eller, Paulo Ricardo, Erasmo Carlos, Leila Pinheiro, Biquini Cavadão, 14 Bis e Plebe Rude.
Durante su carrera, se publicaron 4 libros y 3 más póstumos, entre ellos Conversaciones con Renato Russo, con entrevistas y una muestra de su pensamiento sobre el rock, el mundo, las drogas, la política y la diversidad sexual.
En octubre de 2008, la revista Rolling Stone promovió un Listado de los Cien Mayores Artistas de la Música Brasileña, en el que Renato Russo ocupa el 25° lugar.
En 2014 se abrió su sitio web oficial.
Renato Manfredini Júnior era hijo de Renato Manfredini (economista) y de Maria do Carmo Manfredini (maestra de inglés), primos de segundo grado, nieto paterno de Alberto y Castorina Denebedito Manfredini, nieto materno de José Mariano y Leontine Manfredini de Oliveira. Descendiente de italianos provenientes de la comuna del Sesto ed Uniti, Cremona; y nordestinos.
Hasta los seis años de edad, Renato vivió en Río de Janeiro junto a su familia. Empezó a estudiar temprano en el Colégio Olavo Bilac, en la Isla del Governador en la zona norte de la ciudad. En esa época había escrito una bella redacción llamada "Casa velha, em ruínas…", que incluso está disponible en su totalidad. En 1967, se trasladó con su familia para Nueva York, pues su padre, empleado del Banco do Brasil, fue trasladado a la agencia del banco en Nueva York, más específicamente para Forest Hills, en el distrito de Queens. Fue cuando Renato fue introducido a la lengua y a la cultura norteamericana. En 1969, la familia vuelve para Brasil. Al regreso Renato vivió en la casa de su tío Sávio en la Isla del Governador, Río de Janeiro.
En 1973, la familia cambió Río de Janeiro por Brasília, pasando a vivir en Asa Sul. En 1975, a los quince años, Renato empezó a pasar por una de las etapas más difíciles e insólitas de su vida cuando fue diagnosticado como portador de la epifisiólisis, una enfermedad ósea. Al conocer el resultado, los médicos lo sometieron a una cirugía para implantación de tres tornillos de platino en la cadera. Renato sufrió duramente la enfermedad, teniendo que quedarse seis meses en cama, casi sin moverse, y permaneciendo aproximadamente un año y medio en recuperación. Durante el período del tratamiento, Renato se habría dedicado casi íntegramente a escuchar música, comenzando su larga colección de discos de los más variados estilos. Simultáneamente a la cura de la epifisiólisis, aprobó la selectividad para periodismo en el Centro de Ensino Universitário de Brasília (Ceub), después de fallar en la selectividad de la Universidad de Brasília (UnB).
En 13 de marzo de 1978 Renato fue elegido entre los maestros de la Cultura inglesa para saludar al príncipe Charles, cuando éste participó de la inauguración de la nueva sede de la escuela, al visitar Brasil en aquel año. Renato solo tenía 17 años, pero su inglés impecable lo favoreció en aquel momento de la elección.
El único hijo que Renato dejó, decía ser fruto de la relación que el cantante tuvo con su fan (Raphaela Bueno). Sin embargo, después de la muerte de Renato Russo, se especuló con que el niño había sido adoptado por Renato y criado por la abuela materna Maria do Carmo, pero esa historia nunca fue confirmada. En 2004 hubo un proceso judicial impulsado por su madre, pero la familia de Renato podría mantener la custodia del niño hasta su edad adulta civil.
Renato Russo se trasladó de Río de Janeiro a Brasilia con sus padres y la hermana única, Carmen, en 1972, cuando tenía 13 años. La familia Manfredini ocupó uno de los apartamentos de 150 metros cuadrados en la SQS del Bloco B que se queda en ASul, manzana de pisos funcionales del Banco do Brasil. El inmóvil sirvió de vivienda a Renato en su infancia y adolescencia. Hasta hoy existe el piso.
En entrevistas, como con Jornal do Brasil y Folha de S.Paulo, Renato dijo que era pansexual, afirmando que "soy parte de una minoría, que no es una minoría, especialmente en este país. Me considero pansexual.”.
Maestro de inglés y periodista
Entre los años de 1978 y 1981, Renato Russo fue maestro de lengua y literatura inglesa en la Cultura Inglesa. Era un maestro muy buscado por los padres de los alumnos, que pedían que sus hijos fueran inscritos para sus clases, pero fue despedido después de algunos problemas entre él y la dirección. En la misma época trabajó como periodista en un programa de la radio que protegía los derechos de los consumidores, el Jornal da Feira, producido por el Ministério da Agricultura. Renato incluso trabajó en la presentación de un programa de radio sobre los Beatles, en una FM de Brasília en 1983.
Renato conoció Fê Lemos en una fiesta en 1978 y a los dos les gustaban el punk rock inglés e americano. Como eran escasos punks en Brasília, se hicieron amigos y empezaron un grupo, con André Pretorius, hijo de un embajador del África del Sul, en la guitarra eléctrica, Renato Russo en el bajo y Fê en la batería, así se formó Aborto Elétrico. Después de realizar su primer espectáculo instrumental, empezaron un movimiento punk en Brasilia a través de la "Turma da Colina" (apodo dado a los jóvenes hijos de los maestros y empleados de la UnB, que vivían en la Colina, conjunto de cuatro edificios diseñados por el arquitecto João Filgueiras Lima, destinados únicamente a estos empleados), donde los punks se encontraban en points para tomar vino barato, tocar música y oler bencina, (sustancia proveniente del petróleo). Petrorius completa 18 años en el final de 1979 y tiene que volver para cumplir ela mili en África del Sul. Renato pasó a la guitarra eléctrica y empezó a cantar y enseñar a tocar el bajo al hermano de Fê, Flávio Lemos, que se convirtió en el bajista del grupo. Petrorius volvió a tocar con el grupo a finales del año 1980, cuando estaba de vacaciones, y Renato se quedó solo como vocalista. Cuando volvió a África, Pretorius fue sustituido por Ico Ouro-Preto, hermano de Dinho Ouro-Preto. A partir de esta fase, en 1981, el grupo mejoró, empezando a hacer espectáculos más profesionales. Además, músicas como "Tédio (Com um T bem grande pra você)", "Que país é esse?" ou "Veraneio Vascaína" evolucionaron a temas como "Fátima", "Musica Urbana" o "Ficção Científica". Pero cuando estaban ganando cierta fama en el circuito punk del Brasília, Fê y Renato se pelearon y la banda se separó.
Del "Trovador Solitario" a la "Legião Urbana"