José René Higuita Zapata (Medellín, 27 de agosto de 1966) es un exfutbolista y entrenador colombiano que se desempeñaba como portero. Actualmente es miembro de la junta directiva de Atlético Nacional de la Categoría Primera A de Colombia.
Su particular estilo de juego, de portero-jugador y su peculiar personalidad, en la línea de José Eusebio Soriano, Hugo Gatti, lo convirtieron en un ídolo en su país durante las décadas de los ochenta y noventa. Fue elegido por la IFFHS como el octavo mejor guardameta sudamericano del siglo XX en 2004.
El audaz estilo de juego de Higuita fue fundamental para un cambio clave en las reglas del fútbol, pues luego de su actuación en el Mundial de Italia 1990; con arriesgadas y espectaculares jugadas por fuera del área muy rara vez vistas en partidos de fútbol por parte del portero y nunca antes vistas en el máximo evento orbital de fútbol, llevaron a que en un congreso técnico en Coverciano en 1990 se empezara a hablar del arquero-líbero y se llegó a la conclusión que era necesario impulsar el uso de los pies en los arqueros. Esto determinó que la FIFA estableciera la norma por la que, si un futbolista devuelve a su compañero portero el balón con los pies, este no puede recibirlo o tocarlo con las manos, de lo contrario, se sanciona un tiro libre indirecto, que también es conocida como la Ley Higuita.
Higuita es reconocido como uno de los mejores porteros de la historia del fútbol sudamericano y una figura clave en el ascenso de Colombia dentro del panorama futbolístico internacional, siendo parte de una gran generación al lado de Carlos Valderrama, Freddy Rincón, Adolfo Valencia, Faustino Asprilla, Leonel Álvarez, Albeiro Usuriaga, entre otros. Su acrobacia "el escorpión" en el Estadio Wembley le dio fama mundial.
Además, ocupa el quinto puesto en el escalafón de los arqueros más goleadores en la historia del fútbol (ocupó el primer lugar por varios años) con 43 tantos en juegos oficiales, por detrás de Rogério Ceni, José Luis Chilavert, Dimitar Ivankov y Jorge Campos.
En 1981 fue parte de la Selección de Antioquia sub-16 dirigida por Luis Alfonso Marroquín, que a la postre saldría campeona de Colombia. Fue convocado años después a la selección nacional juvenil sub-19, que participó en el Sudamericano de Paraguay en 1985, la cual deslumbró por su fútbol-espectáculo siendo el comienzo de la nueva era del balompié colombiano, y con la que clasificaría para el Mundial Juvenil en la Unión Soviética de ese mismo año. Sin embargo, en dicho torneo Higuita no pudo jugar puesto que tenía una lesión en la mano izquierda, aun así fue incluido en la nómina que viajó a representar a Colombia, asistió como suplente de Eduardo Niño; casualmente, fue la única ocasión en que el antioqueño era el emergente del bogotano, pues en las selecciones de mayores sucedió completamente al contrario.
A nivel profesional su carrera deportiva se inició en 1985 en Millonarios. Durante esa temporada debuta con una buena actuación enfrentando al Atlético Nacional, su siguiente partido es frente al Deportes Quindío recibiendo 5 goles. Tendría otros cuatro partidos aceptables, cuando se disponía a renovar su contrato para la campaña de 1986 el directivo encargado de la negociación falleció y tiene que retornar a Medellín.
Se dice que el estilo de juego que adoptó y que desarrolló en años posteriores, de abandonar el arco con el balón dominado y amagando rivales, fue una emulación del que hiciera en su momento el arquero argentino Alberto Vivalda, apodado 'El Loco', quien por ese entonces cumplía su última temporada como guardameta de Millonarios, y con quien Higuita compartió también varios entrenamientos.
Regresó otra vez a Nacional con el que se coronó campeón de Colombia en 1994. En 1995 alcanzó de nuevo la final de la Copa Libertadores de América, perdiendo ante el Grêmio de Portoalegre de Brasil. En ese torneo se recuerda que en las semifinales contra River Plate, en el partido de ida en Medellín, Higuita cobró y anotó un gol de tiro libre con el que le daba la ventaja transitoria al equipo colombiano en dicha serie, la cual se definió en el partido de vuelta en Buenos Aires, en el cual, pese a la derrota 1x0 René Higuita tuvo destacada actuación. Empatada la serie entonces, debió definirse mediante tiros de penal en la que nuevamente Higuita atajó el cobro decisivo, además de anotar uno picando el balón suavemente. Según el libro Historias insólitas de la Copa Libertadores de Luciano Wernicke, esa fue la actuación más espectacular de un arquero en la historia de la competencia.
Jugó después en el Club Tiburones Rojos de Veracruz de México y posteriormente regresó al Junior FC en Colombia. Luego fue a jugar al club Aucas de Ecuador.
Además de la selección juvenil de Marroquín que clasificó a la Copa Mundial de la antigua Unión Soviética en 1985, René Higuita hizo parte de la selección sub-23 que en 1987 participó en el torneo preolímpico de Bolivia, que entregaba dos cupos para los Juegos Olímpicos de Seúl en 1988. Colombia finalizó cuarta pero ya daba muestras de una renovación en su fútbol; se destaca que en esta competición el cuadro cafetero venció 2-0 a Brasil (por primera vez en un preolímpico) y el propio Higuita le detuvo un tiro penal al delantero brasilero Bebeto. El técnico era Francisco Maturana.
En ese mismo año fue convocado por primera vez a la Selección de Colombia de mayores, también dirigida por Maturana para la Copa América de 1987 celebrada en Argentina, cumpliendo una destacada actuación y ocupando el tercer lugar del torneo a expensas de la dueña de casa, la cual cayó 1-2 inclusive teniendo en sus filas a Diego Armando Maradona.
En 1989 juega la Copa América en Brasil, pero el equipo queda eliminado en primera ronda. Ese mismo año la selección colombiana logra clasificarse al Mundial de fútbol de Italia 1990 en repechaje contra Israel, tras 28 años de ausencia del máximo certamen balompédico.
En el campeonato orbital de 1990 que se llevó a cabo en Italia, Higuita atajó una pena máxima contra Yugoslavia y tuvo una importante actuación contra el equipo alemán, a la postre vencedor del certamen. Con arriesgadas jugadas, excelentes atajadas y un estilo de juego único (que se acoplaba al 'lírico' estilo de esa selección colombiana), Higuita se estaba convirtiendo en una de las figuras del certamen, realizando arriesgadas acciones que nunca se habían visto en un campeonato de este tipo.
Así, Colombia clasificó a los octavos de final del torneo por primera vez en su historia y debió enfrentar a Camerún. En ese partido hubo una acción en el segundo tiempo suplementario, cuando los africanos vencían 1-0, en que el defensa cafetero Luis Carlos Perea le devuelve el balón a Higuita, este lo recibió y quiso amagar al delantero Roger Milla, sin embargo el atacante le robó el esférico y merced a esto anotó el segundo gol con el que a la postre Camerún sacó a Colombia del torneo orbital. Luego de esto el arquero antioqueño fue señalado por algunos sectores de la afición y de la prensa como el directo culpable de la eliminación mundialista, pues sin su jugada temeraria el resultado pudo haber sido distinto.
Jugó la Copa América 1991 de Chile en donde la selección colombiana terminó cuarta.
Para 1993, Higuita sufrió una lesión que le hizo perderse la Copa América 1993 jugada en Ecuador.
Otro momento amargo para el arquero antioqueño ocurrió en la Copa América de 1995 llevada a cabo en Uruguay. En el partido contra Brasil, el volante brasilero Juninho cobró un tiro de esquina e Higuita, intentando rechazar, introdujo el balón en el arco colombiano. Fue un autogol insólito en su carrera. Pese a ello, Colombia clasificó a cuartos de final y allí dejó en el camino a Paraguay en una serie de penales, donde el cancerbero anotó uno de los disparos y además tapó el cobro decisivo. En semifinales el equipo anfitrión sacó de carrera al conjunto cafetero, jugando entonces el partido con el tercer puesto contra la selección estadounidense, que ganó el equipo colombiano por 4 a 1 y del que se recuerda, además, un tiro libre cobrado por Higuita que pegó en el palo y fue rematado por Faustino Asprilla