Reina Cristina Torres Pérez de Araúz (30 de octubre de 1932 - 26 de febrero de 1982), más conocida como Reina Torres de Araúz, fue una profesora, antropóloga y etnógrafa panameña, considerada una figura seminal dentro de la antropología y etnografía nacional y defensora del patrimonio histórico panameño. Creadora de la Dirección Nacional de Patrimonio Histórico dentro del Instituto Nacional de Cultura, del cual fue su directora por una década. Autora de más de setenta artículos sobre historia, ecología y antropología en distintas publicaciones Y de nueve libros, entre los cuales se destaca la obra "Arte Precolombino Panameño" escrita en 1972.
Nació el 30 de octubre de 1932 en la Ciudad de Panamá. Estudió un año en la Escuela Normal de Santiago en la provincia de Veraguas, luego pasó al Liceo de Señoritas y finalmente obtuvo su bachiller en el Instituto Nacional de Panamá, en la Ciudad de Panamá.
Estudió filosofía y letras con especialización en antropología en la Universidad de Buenos Aires, Argentina, donde obtuvo su doctorado en el año 1963. Además, obtuvo en esta misma universidad los títulos de antropóloga general, etnógrafa, profesora de historia y técnico de museos. Su tesis doctoral sobre la cultura Chocó y sus habitantes en Panamá y Colombia publicada en 1962 es considerada una referencia importante en el tema.
Dominaba a la perfección cinco idiomas, entre ellos el griego antiguo y el latín.
Reina Torres de Araúz centro sus estudios en las características de los pueblos indígenas panameños en su propio ambiente, mediante visitas de campo en selvas y serranías de Panamá en un trabajo teórico y de investigación documental que le permitió realizar un registro escrito y fotográfico detallado de la idiosincrasia, creencias religiosas, juegos deportivos, bailes, cantos y música de estos pueblos. El rescate ideológico del indígena panameño se convierte en una de sus principales luchas a lo largo de su vida profesional.
Su primera publicación fue La mujer kuna, fruto de la investigación que realizó para el Instituto Indigenista Interamericano, en 1957. Un año después publicó sus primeros estudios sobre los indios chocoes en el Darién, un ensayo en América Indígena, órgano divulgador del Instituto Indigenista Interamericano, y un análisis sobre su problemática en el XXXIII Congreso Internacional de Americanistas, celebrado en San José, Costa Rica.
Fue profesora de antropología en el Instituto Nacional de Panamá y en la Universidad de Panamá. Dentro de esta última creó las cátedras de Antropología y Arqueología, el Centro de Investigaciones Antropológicas e impulsó la creación de la Comisión Nacional de Arqueología y Monumentos Históricos. Esta comisión fue la semilla de la Dirección Nacional de Patrimonio Histórico creada dentro del Instituto Nacional de Cultura, en donde Reina Torres de Araúz fungió como directora por una década.
Durante su gestión a cargo de la Dirección Nacional de Patrimonio Histórico logró impulsar la aprobación de la Ley 14 del 5 de mayo de 1982, por la cual se dictan medidas sobre la custodia, conservación y administración del Patrimonio Histórico de la Nación.
Obtuvo la vicepresidencia del Comité de Patrimonio Mundial de la UNESCO y también trabajó en la Coordinación de la Comisión Técnica Multinacional de Cultura.
Por su trayectoria como docente e investigadora, en 1974 la Academia Panameña de Historia la distinguió formalmente como Miembro de Número de esta institución, siendo la primera mujer panameña en recibir este honor.
Formó parte de la expedición "Trans-Darién" en 1960, la cual fue documentada por National Geographic, esta consistía en atravesar el Tapón del Darién en un vehículo a motor, haciendo un promedio de 200 metros por hora con el objetivo de demostrar en la práctica que el Tapón del Darién podía ser atravesado en vehículo a motor.
Participación en el Congreso Mundial de Antropología
En Moscú en 1964, presentó sus trabajos ante la comunidad académica internacional. Hizo la conferencia sobre las culturas panameñas y a su vez una película filmada sobre la cultura Chocó, base de sus tesis de doctorado. Producto de la misma conferencia fue invitada a repetir la presentación en la Universidad de Moscú.
Labor en la Fundación de Museos en Panamá
Impulsó la creación de museos como el Museo del Parque Arqueológico El Caño, el Museo de la Nacionalidad, el Museo de Arte Religioso Colonial, el Museo Afroantillano de Panamá, el Museo de Ciencias Naturales y el Museo de Historia de Panamá. Fundó en 1976 el Museo del Hombre Panameño, que más tarde sería reubicado y nombrado Museo Antropológico Reina Torres de Araúz en su honor.
Creación de la Comisión Nacional de Arqueología y Monumentos Históricos (CONAMOH)
La labor de Reina en esta institución se orientó hacia el rescate del patrimonio arqueológico e histórico y a su divulgación en diferentes museos del país, la misma fue creada con el objetivo de reconocer, custodiar y conservar el patrimonio nacional.
Luchas por el patrimonio histórico panameño