José Refugio Reyes Rivas (Sauceda de la Borda, Zac.; 2 de septiembre de 1862 - Aguascalientes, Ags.; 3 de febrero de 1943) fue un arquitecto mexicano que se caracteriza por su obra civil, religiosa y urbana. Fue autor de algunos de los edificios más representativos de la ciudad de Aguascalientes, donde su obra es considerada parte del patrimonio histórico y arquitectónico. Reyes no tuvo estudios profesionales de arquitectura, por lo que es llamado «arquitecto empírico». En 1985 recibió el título post mortem de arquitecto, concedido por la Universidad Autónoma de Aguascalientes. Reyes realizó más de 200 edificaciones entre los estados de Aguascalientes, Jalisco y Zacatecas. Se caracterizó por emplear diversos estilos decorativos, desde el neoclásico al Art nouveau, así como innovaciones de construcción de la primera mitad del siglo XX.
Entre sus obras más destacadas se encuentran el Templo de San Antonio, la renovación del Templo de Guadalupe, el Templo de la Purísima Concepción, la edificación de diversos hoteles, como el París, el Francia, Regis y Washington, y del actual Museo de Aguascalientes. Varios de estos edificios son actualmente museos o forman parte de las instituciones gubernamentales del estado y la ciudad de Aguascalientes.
Refugio Reyes nació el 2 de septiembre de 1862, como él mismo cuenta en unos apuntes autobiográficos. Sin embargo, en los libros de registro de Sauceda la Borda no hay indicios de su nombre, sino del de Esteban, debido a que sus padres, Juan Reyes y María Jesús Rivas, realizaron el trámite ante el registro civil con dicho nombre y más tarde con el de Refugio en el registro parroquial. Como era costumbre de la época, se tomó en cuenta el nombre asentado en las actas parroquiales.
Víctor Manuel Villegas trata de reconstruir la biografía del arquitecto en su libro Arquitectura de Refugio Reyes, en el que esta retoma las notas del propio Refugio Reyes en forma de memorias, bajo el sobrenombre «Notas de los años que llevo de vida» o «Note de los años que hé pasado» (sic). En estos apuntes se reúnen sin interrupción todos los años de la vida del arquitecto; sin embargo, dado que se trata de una bitácora muy irregular, hay datos que no aparecen o que resultan incompletos.
Para Refugio Reyes los acontecimientos más importantes de su infancia, teniendo en cuenta que nació en 1862, fueron los nacimientos de sus hermanas Goya en 1867, Felipa en 1871 y Leona en 1872. Otro de los datos que anota en su cronología fue su traslado a un hospicio en Guadalupe, Zacatecas, en 1871. También destacó con sus propias palabras la Guerra de Zacatecas del 2 de marzo de 1873, que figura entre sus notas bajo el nombre «Guerra de Rocha». Entre los once y los catorce años hace anotaciones sobre acontecimientos políticos y militares, que guardan relación con el presidente de aquel entonces, Porfirio Díaz.
Su infancia fue precaria, dominada por la incertidumbre. Su casa poseía un solo cuarto. Tenía que trasladarse a pie al municipio de Guadalupe desde Sauceda de la Borda, su localidad natal. Justo ahí, en Guadalupe, había un convento franciscano en el que comenzó a estudiar. Sus amigos lo llamaban Cuco, y parecía contento; sin embargo, sus padres no estuvieron de acuerdo en que continuara estudiando y, por un tiempo, regresó a Sauceda para apoyar a su familia económicamente. El hermano Alfonso del convento insistió en la importancia de que Refugio siguiera estudiando, por lo que hizo un trato con sus padres: le conseguirían un trabajo con la promesa de que el sueldo se les daría íntegramente. El trabajo que le consiguieron fue de ayudante de albañilería, y además los franciscanos enviaban frijol y maíz a su familia.
En la escuela franciscana Refugio se sentía como si estuviera con su familia; ahí aprendió a leer, a escribir y algo de latín. Reyes siempre regresaría al convento de Guadalupe, aun viviendo en Aguascalientes, cada vez que pudiera, pues, además del lazo que tuvo con el mismo, se hizo cargo de la remodelación y construcción de la torre del templo.
Refugio Reyes se casó dos veces. La primera vez el 19 de septiembre de 1882, a la edad de veinte años, con Gregoria Palomino, enviudando poco después; con ella tuvo a su primera hija, Mercedes, en 1882. Contrajo segundas nupcias con Felipa López en 1890. En su segundo matrimonio tuvo cinco hijos: Alfonso (2 de agosto de 1892); Jesusa (6 de junio), quien falleció el mismo día de su nacimiento; Esteban (9 de mayo de 1896); Refugio (9 de diciembre de 1900) y Eva (17 de septiembre de 1907). El nombre de su penúltimo hijo, Refugio, aparece en las listas de raya de sus construcciones y fue quien siguió los pasos de su padre.
Como lo señala Esther Romo Reyes, nieta de Refugio, la familia se caracterizó por haber laborado en el oficio de la construcción, pues también Juan Reyes, padre del arquitecto emérito, trabajaba como cantero, así como también Timoteo López, que era su suegro.
Durante la época en la que nació Refugio Reyes sucedieron diversos hechos sociales, culturales y políticos en México y en el resto del mundo. En el plano estético, la segunda mitad del siglo XIX supuso diversos cambios estilísticos y artísticos, ya que se produjo la decadencia del estilo neoclásico y el advenimiento del neogótico. Asimismo, hubo eventos políticos importantes, como la segunda intervención francesa en México. En el mismo año del nacimiento de Refugio Reyes, tuvo lugar la batalla de Puebla.
A finales del siglo XIX se produjo un importante desarrollo industrial en México por la apertura de las primeras líneas de ferrocarril. En Aguascalientes, la Gran Fundición Central Mexicana de Salomón Guggenheim en 1895 influyó en un notable crecimiento del área metropolitana. El modelo positivista del porfirismo cobró auge en la parte central del país. Todos estos hechos políticos y económicos que afectaron a México en este periodo tuvieron una gran repercusión en la carrera de Refugio Reyes y otros constructores de la época. El crecimiento económico e industrial del Estado y las regiones cercanas a finales del siglo XIX y principios del XX, impulsaron el desarrollo arquitectónico y urbano de la zona. La construcción del Templo de San Antonio y otras obras importantes de Refugio Reyes coincidieron con el desarrollo minero de Asientos y Tepezalá, principales municipios de Aguascalientes en cuanto a producción minera.
La Revolución mexicana (1910-1920), evento que transformó la estructura sociopolítica de todo el país, también tiene preponderancia, pues las vías férreas aguascalentenses fueron un paso obligado para tropas villistas, carrancistas y huertistas.
Una anécdota revolucionaria relata que en 1914, Alberto Fuentes Dávila y David G. Berlanga, intentaron tomar el Templo de San Antonio para convertirlo en Palacio Legislativo, como represalia al apoyo de la iglesia a las tropas de Victoriano Huerta; por esta razón, un grupo de mujeres católicas encabezadas por Adela Douglas se opusieron y defendieron las puertas del templo con palos y piedras.
En 1925, después de la Revolución mexicana, la Fundición Central Mexicana dejó de funcionar; esta compañía era la principal fuente de empleo de Aguascalientes en esa época, por lo que también fue un duro golpe para los tranvías, que había tenido una red que se extendía por cuatro rumbos, quedando solamente el que unía a la Plaza principal con la estación del ferrocarril.
En sus apuntes, Refugio Reyes describe su participación como peón y ayudante en la decoración del «Templo y la Capilla de Anapoles» (sic) —Capilla de Nápoles—, con dieciséis años de edad. Entre sus papeles se encuentra el nombre del cuaderno «Nuevo método para aprender a escribir con rapidez y elegancia», con el que parece que perfeccionó su escritura, ya que su educación formal finalizó en tercero de primaria.
Uno de los primeros proyectos en los que trabajó Refugio Reyes fue en la construcción del Ferrocarril Central Mexicano, en Zacatecas, donde aprendió algunas de las técnicas más modernas de la época, en especial respecto a las estructuras metálicas.