Rebecca Helferich Clarke (Harrow, Gran Londres, Londres, 27 de agosto de 1886-Nueva York, 13 de octubre de 1979), también conocida por su pseudónimo Anthony Trent y por su nombre de casada Rebecca Clarke Friskin, fue una compositora, musicóloga y violista británico-estadounidense. Fue reconocida internacionalmente como virtuosa de la viola y también se convirtió en una de las primeras intérpretes orquestales profesionales.
Estudió en la Royal Academy of Music y el Royal College of Music de Londres, donde estudió composición con Charles Villiers Stanford, y adoptó finalmente la viola como fuente básica para su tarea de concertista y creadora musical. Formó un notable cuarteto con las violinistas Adila y Jelly d'Arányi y la violonchelista Suggia. En 1916, se marchó a Estados Unidos y se vinculó a la docencia y a grupos de cámara en Nueva York. Luego recorrió los más afamados centros musicales de varios continentes como solista de viola, a la vez que se iba convirtiendo en una musicóloga altamente respetada. Reclamó las nacionalidades británica y estadounidense y pasó períodos sustanciales de su vida en Estados Unidos, donde se estableció de forma permanente después de la Segunda Guerra Mundial. Se casó con el compositor y pianista James Friskin en 1944. Clarke murió en su casa de Nueva York a la edad de 93 años.
Aunque su producción musical no fue grande, su trabajo fue reconocido por su habilidad compositiva y poder artístico. Algunas de sus obras aún no se han publicado (y muchas se publicaron recientemente); las que se publicaron durante su vida se olvidaron en gran medida después de que dejara de componer. La beca y el interés en sus composiciones revivieron en 1976. La Sociedad Rebecca Clarke se estableció en 2000 para promover el estudio y la interpretación de su música. Sus obras editadas son Lullaby y lo grotesco, dos dúos para viola y violonchelo de 1918, la Sonata para viola y piano de 1919, tríos con piano de 1921, Salmo para coro de 1920, canciones con piano, la Rapsodia para violonchelo y piano de 1923, canciones con acompañamiento de violín, canciones sobre temas irlandeses, etc.
Rebecca Clarke nació en Harrow (Inglaterra). Sus padres fueron Joseph Thacher Clarke (estadounidense) y Agnes Paulina Marie Amalie Helferich (alemana). Su padre estaba interesado en la música y Rebecca comenzó a recibir clases de violín después de asistir a las lecciones que se le estaban dando a su hermano, Hans Thacher Clarke, que era 15 meses menor que ella. Comenzó sus estudios en la Royal Academy of Music en 1903, pero su padre la retiró en 1905 después de que su profesor de armonía, Percy Hilder Miles, le propusiera matrimonio (más tarde le dejaría en su testamento un violín Stradivarius). Hizo la primera de muchas visitas a Nueva York después de dejar la Royal Academy. Después asistió a la Royal College of Music (1907-1910) y se convirtió así en una de las primeras estudiantes de composición de Charles Villiers Stanford. Su Theme and Variations para piano datan de este período.
A instancias de Stanford, cambió su foco del violín a la viola, justo cuando esta última comenzaba a ser vista como un instrumento solista legítimo. Estudió con Lionel Tertis, considerado por algunos uno de los mejores violinistas de la época. En 1910, compuso un arreglo de la poesía china llamado «Tears», en colaboración con un grupo de compañeros de estudios de la RCM. También cantó bajo la dirección de Ralph Vaughan Williams en un conjunto estudiantil formado por Clarke para estudiar y tocar la música de Giovanni Pierluigi da Palestrina.
Después de las críticas que obtuvo por sus relaciones extramatrimoniales, su padre la echó de casa y le cortó sus fondos económicos. Tuvo que abandonar el Royal College en 1910 y se ganó la vida tocando la viola. Fue una de las primeras intérpretes profesionales de este instrumento (junto con Jessie Grimson) cuando Henry Wood la contrató para tocar en la orquesta del Queen's Hall, en 1912. En 1916 se trasladó a Estados Unidos, para continuar su carrera artística. Compuso una pieza corta para viola y piano titulada Morpheus, firmada con el pseudónimo de Anthony Trent. Se estrenó en 1918 junto al recital de la violonchelista May Mukle en la ciudad de Nueva York. Los periodistas presentes elogiaron la obra de Trent, mientras que no hicieron ninguna alusión a las obras firmadas por Clarke y estrenadas en el mismo recital.
Su carrera compositiva alcanzó su punto máximo a partir de la Sonata para viola y piano, que participó en un concurso en 1919 patrocinado por Elizabeth Sprague Coolidge (vecina de Clarke y mecenas de las artes). Participaron setenta y dos autores y la sonata de Clarke quedó en primer puesto, junto a una composición de Ernest Bloch. Coolidge declaró más tarde vencedor únicamente a Bloch. Los reporteros especularon con que el nombre de Rebecca Clarke podría ser también un pseudónimo de Bloch, o al menos que no pudo haber sido Clarke quien escribió estas piezas, ya que la idea de que una mujer pudiera escribir una obra tan hermosa era socialmente inconcebible. La sonata tuvo una gran acogida y se estrenó en el festival de música de Berkshire en 1919. En 1921, Clarke nuevamente presentó al concurso de Coolidge un trío de piano, pero no ganó. En 1923 hizo un rapsodia para violonchelo y piano, patrocinada por Coolidge, lo que hizo que ella fuese la única mujer en recibir su patrocinio. Estas tres obras representan el apogeo de la carrera compositiva de Clarke.
Carrera como solista y matrimonio
En 1924, se embarcó en una carrera como solista e intérprete de conjunto en Londres, después de completar la primera vuelta al mundo entre 1922 y 1923. En 1927, ayudó a formar el English Ensemble, un cuarteto de piano que la incluía a ella misma, Marjorie Hayward, Kathleen Long y May Mukle. También realizó varias grabaciones entre 1920 y 1930, y participó en las transmisiones de la música de la BBC. Su producción compositiva disminuyó considerablemente durante estos años. Sin embargo, siguió actuando y participando en la Exposición colonial de París en 1931 como parte del English Ensemble. Entre 1927 y 1933 tuvo una relación sentimental con el barítono británico John Goss, el cual tenía ocho años menos y estaba casado en ese momento. Se habían estrenado varias de sus obras de madurez, dos de las cuales fueron dedicadas a él, June Twilight y The Seal Man. Su Tiger, Tiger terminado a la vez que su relación acababa, resultó ser su última composición para voz solista hasta principios de la década de 1940.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Clarke estaba en Estados Unidos visitando a sus dos hermanos y no pudo obtener una visa para regresar a Gran Bretaña. Vivió durante un tiempo con las familias de sus hermanos y luego, en 1942, asumió el cargo de institutriz para una familia en Connecticut. Compuso diez obras entre 1939 y 1942, incluyendo su Passacaglia on an Old English Tune. Había conocido a James Friskin (un compositor, pianista y miembro fundador del profesorado de la Escuela Juilliard) cuando ambos eran estudiantes de la Royal College of Music. Renovaron su amistad después de un encuentro casual en Manhattan en 1944 y se casaron en septiembre de ese año, cuando ambos rondaban los 50 años. De acuerdo con la musicóloga Liane Curtis, Friskin «era un hombre que le dio [a Clarke] una sensación de equilibrio y profunda satisfacción».
Clarke ha sido descrita por Curtis como una de las compositoras británicas más importantes en el periodo entre la Primera y Segunda Guerra Mundial, y por Stephen Banfield, como la compositora británica más distinguida de la generación de entreguerras. Sin embargo, su producción tardía fue esporádica, ya que ella sufría de distimia (una forma crónica de depresión); la falta de estímulo y, a veces, el explícito desaliento sufrido con respecto a sus composiciones, la hizo reacia a componer. No se sentía capaz de balancear su vida personal con las exigencias de la composición: «no puedo hacerlo a no ser que sea en lo primero que pienso cada mañana cada vez que me levanto y en lo último que pienso cada vez que me acuesto». Tras su matrimonio dejó de componer, a pesar del apoyo de su marido, aunque siguió haciendo arreglos hasta poco antes de su muerte. También dejó de interpretar. Sus silencios compositivos se achacan a la presión social y familiar recibida.