Raymond Kennedy (28 de julio de 1951-30 de noviembre de 2021) fue un futbolista inglés, ganador de todos los campeonatos locales en Inglaterra mientras jugaba en el Arsenal y el Liverpool a finales de la década de 1970 y principios de 1980. Inició su carrera como delantero en Arsenal, para posteriormente en Liverpool retroceder en el campo a la posición de volante por la izquierda. Anotó un total de 148 goles en 581 partidos entre liga y copa, repartidos en quince años de trayectoria en la English Football League, además de tres goles con la selección inglesa en sus diecisiete participaciones entre 1976 y 1980.
En noviembre de 1968 firmó profesionalmente con el Arsenal, equipo con el que debutó diez meses después. Participó en la obtención de la Copa de Ferias en 1970, el doblete de liga y FA Cup en la temporada 1970-71 y el subcampeonato en la FA Cup 1972. Tras decaer su rendimiento, Liverpool compró su pase en julio de 1974 en una cifra récord en la época: £200 000. Aquello coincidió con la salida del entrenador Bill Shankly de la institución. Tuvo dificultades en sus primeros años, pero pasar a ser volante por la izquierda por decisión de Bob Paisley fue de gran ayuda para que el Liverpool dominara el fútbol inglés entre 1975 y 1982. Durante ese tiempo ganó en cinco ocasiones la liga, cuatro veces la FA Cup, tres la Copa de Europa, además de la Copa de la UEFA, la Supercopa de Europa y la Copa de la Liga en una ocasión.
A pesar de sus logros en clubes, tras seis partidos con la sub-23 de Inglaterra, no logró trasladar su juego a la selección mayor y solo fue suplente de Trevor Brooking, por lo que abandonó frustrado las convocatorias en marzo de 1981. Durante el período alcanzó a disputar la Eurocopa 1980.
En enero de 1982 firmó por el Swansea City por £160 000, con el que ganó una Copa de Gales cuatro meses después. Sin embargo, las secuelas producidas por el mal de Parkinson mermaron su rendimiento, por lo que en noviembre de 1983 terminó jugando en la Fourth Division para el Hartlepool United. Durante la temporada 1984-85 fue brevemente jugador-entrenador para el equipo chipriota Pezoporikos y para el Ashington, de la Northern League —novena división del fútbol de Inglaterra—.
Fue diagnosticado con la enfermedad de Parkinson en noviembre de 1984. Tras su retiro del fútbol tuvo una vida complicada, en la que debió lidiar con las secuelas del párkinson, las pérdidas de sus negocios y el fin de un matrimonio de quince años. Logró financiar sus gastos médicos gracias a la caridad y a la venta de su colección de medallas en 1993.
Ray Kennedy nació el 28 de julio de 1951 en Seaton Delaval, una villa parte del condado ceremonial de Northumberland. Fue hijo de Martin y Veronica Kennedy, un minero del carbón y una ama de casa, respectivamente. Era el mayor de cuatro hermanos: Trevor, Michael y Janet.
Fue reconocido por un ojeador mientras jugaba fútbol base en Port Vale. Comenzó a entrenar en el Vale Park tras ser persuadido por Stanley Matthews, entrenador en ese entonces del equipo, que fue a su casa a pedirle unirse a las divisiones inferiores. Sin embargo, cuando cumplió dieciséis el mismo Matthews consideró que Kennedy era «demasiado lento para ser futbolista». Se lo consideraba demasiado grande y torpe para el profesionalismo, y solamente el jardinero del club, Dennis Dawson, vio potencial en el joven. Al final dejó el club luego que le dijeran que nunca podría ser jugador profesional.
Regresó al Nordeste de Inglaterra en marzo de 1967 y comenzó a trabajar en una fábrica de dulces mientras jugaba fútbol de manera amateur para los New Hartley Juniors, donde formó una prolífica sociedad en la ofensiva con el exjugador internacional con Inglaterra en divisiones inferiores, Ian Watts. El dúo anotó un total de 142 goles y ayudó al equipo a ganar la East Northumberland Junior League, la Northumberland FA Junior Cup, la East Northumberland Junior League Cup, la North East Youth Challenge Cup, el East Northumberland Junior League Charlton Trophy, la Tynemouth Junior League Challenge Cup y el Magpie Trophy.
Kennedy fue observado por el Arsenal mientras jugaba por los New Hartley Juniors. Aunque en un principio el ojeador fue al partido para observar a Watts, generó un interés suficiente para firmar un contrato como practicante en mayo de 1968 y como profesional en noviembre del mismo año. Resultó una tarea complicada ganar un puesto en el equipo titular, ya que el entrenador Bertie Mee solo utilizó a quince jugadores durante la temporada 1968-69. Debido a esto, Kennedy jugó en el equipo de reserva, donde disputó veinte partidos y ganó el título de la Division 1 de la Football Combination.
Debutó en el primer equipo el 29 de septiembre de 1969, en un partido contra el Glentoran válido por la Copa de Ferias. En la First Division jugó por primera vez el 18 de octubre del mismo año, en el empate 1-1 contra el Sunderland en el Roker Park, mientras que su primer gol lo anotó también al Sunderland en el encuentro de vuelta en el calendario de la liga, disputado en Highbury, y que terminó con triunfo de 3-1 para el Arsenal. Entró al minuto 77 del primer partido de la final de la Copa de Ferias contra el Anderlecht en el Constant Vanden Stock y anotó el único descuento en la derrota por 3-1. Aunque no disputó el partido de vuelta, su gol resultó decisivo, ya que el Arsenal ganó la llave por 4-3 en el agregado y obtuvo su primer título europeo en su historia.
Charlie George se rompió el tobillo en el partido inaugural de la temporada 1970-71 y Kennedy lo reemplazó como el acompañante en la delantera de John Radford para el encuentro siguiente. Terminó por disputar los demás partidos de liga en una campaña que coronó al Arsenal como ganador. En la primera ronda de la Copa de Ferias enfrentaron a la Lazio. Tras empatar el primer partido, Kennedy fue atacado por algunos jugadores de la Lazio en un restaurante italiano, conflicto en el que la policía terminó apuntando con un arma a su compañero Eddie Kelly. Posteriormente, dijo que los jugadores de la Lazio se enfocaron en él por su «cara burlona». En la liga anotó su primer triplete contra el Nottingham Forest, si bien después del partido admitió que «esperaba en cualquier momento bajar [su rendimiento]». Su equipo terminó por adelantar al Leeds United en el último partido de la temporada, luego de superar por 1-0 al Tottenham Hotspur en el Derbi del Norte de Londres, gracias a un cabezazo hacia el final del encuentro del mismo Kennedy, que además fue el máximo anotador del equipo con 19 goles. En la FA Cup superaron al Yeovil Town, al Portsmouth, al Manchester City, al Leicester City y al Stoke City para enfrentar por el campeonato al Liverpool en el estadio de Wembley. Aunque Liverpool se adelantó primero en el tiempo agregado, los goles de George Graham y Charlie George aseguraron el triunfo al Arsenal y el cuarto doblete en la historia del fútbol inglés hasta ese momento. Kennedy perdió una gran cantidad de oportunidades durante el partido, a lo que mencionó que «nadie realmente recuerda lo malo si ganas».
Arsenal tuvo un mal inicio en la temporada 1971-72, por lo que Mee decidió comprar a Alan Ball por £220 000. De allí mantuvieron una racha de catorce encuentros sin perder hacia invierno, con lo que lograron recortar su distancia con el Manchester City a cuatro puntos, aunque en la Copa de Europa terminaron eliminados por el Ajax, posterior campeón del torneo. Finalizaron en la liga en quinta posición y entregaron el título al Derby County tras impedir la victoria al Liverpool en el penúltimo día, con un gol de Kennedy. También volvieron a disputar la final de la FA Cup en Wembley, pero en esta ocasión perdieron por 1-0 contra el Leeds United. Hacia el término de la campaña, Kennedy perdió su puesto de titular debido a la fatiga, y en la final solo ingresó al minuto 73 en reemplazo de Radford. Anotó un total de 19 goles en 55 encuentros, con lo que finalizó como el máximo anotador del equipo por segundo año consecutivo.