Ray Bradbury (Waukegan, Illinois, 22 de agosto de 1920-Venice Beach, California, 5 de junio de 2012) fue un escritor estadounidense del género fantástico, terror y ciencia ficción. Principalmente conocido por su obra Crónicas marcianas (1950) y la novela distópica Fahrenheit 451 (1953).
Ray Bradbury nació el 22 de agosto de 1920 en Waukegan, hijo de Leonard Spaulding Bradbury y de Esther Moberg.
La familia de Ray Bradbury se mudó varias veces desde su lugar de origen, Illinois, hasta establecerse, finalmente, en Los Ángeles, California, en 1934. Bradbury tenía dos hermanos gemelos mayores nacidos en 1916: Leonard y Sam, pero Sam murió a la edad de dos años. Su hermana Isabel, que nació en 1926, también murió en la infancia de neumonía. En el mismo año falleció el abuelo del escritor. Esta familiaridad temprana con la muerte se reflejó en muchas obras literarias futuras.
A partir de entonces, Bradbury, fue un ávido lector durante toda su juventud y un escritor aficionado.
En 1936, Bradbury se unió a la Los Angeles Science Fiction Society, que era una de las muchas asociaciones de escritores jóvenes que estaban emergiendo activamente en los Estados Unidos posterior a la Gran Depresión.
Se graduó de Los Ángeles High School en 1938, pero no pudo asistir a la universidad porque su familia era pobre y no podía pagarla.
Para ganarse la vida, comenzó a vender periódicos de 1938 a 1942. Además, se propuso formarse de manera autodidacta pasando la mayor parte de su tiempo en la biblioteca pública leyendo libros y en ese periodo comenzó a escribir sus primeros cuentos. En 1939 empezó a publicar en Futuria Fantasia, un magazine de ciencia ficción editado por él, donde comienza a reflexionar sobre el futuro y sus peligros. En dos años (1939-40) solo se publicaron cuatro números de esta revista, galardonada en 2016 con un Premio Retro-Hugo al mejor fanzine publicado en 1940.
En estas pequeñas publicaciones empezó a perfeccionar gradualmente sus habilidades literarias, desarrollando un estilo personal.
Sus trabajos iniciales los vendió a revistas y, así, a comienzos de 1940, algunos de estos fueron compilados en Dark Carnival en 1947. La publicación, sin embargo, fue recibida por el público sin mucho interés.
Finalmente, se estableció en California, donde residió y continuó su producción hasta su fallecimiento.
En 1942, Bradbury finalmente dejó de vender periódicos y pudo sustentarse cómodamente de su actividad literaria, creando hasta 52 historias al año. También siguió activamente el desarrollo de la ciencia y la tecnología; visitó la Exposición Universal de Chicago y la Exposición Universal de Nueva York (1939).
En 1946, en una librería de Los Ángeles, Bradbury conoció a Margaret McClure (Maggie), quien sería su futura esposa. El 27 de septiembre de 1947, Maggie y Ray contrajeron matrimonio, una unión que duró hasta la muerte de McClure en 2003. En 1949 nació su primera hija; Susan, seguida de Ramona, Bettina y Alexandra. Durante los primeros años, Maggie trabajó duro para darle a Ray la oportunidad de poder desarrollar sus escritos, pues la profesión de escritor de Ray en ese momento no le reportaba muchos ingresos; los ingresos mensuales totales de la familia eran de unos 250 dólares, la mitad de los cuales los ganaba Margaret.
Tres años más tarde, apareció una colección de historias "marcianas", que componen la novela Crónicas Marcianas, que se convirtió en el primer libro de éxito comercial de Bradbury y que cuenta sobre los seis primeros viajes a Marte y su posterior colonización.
El escritor admitió más tarde que considera las Crónicas su mejor libro. Cuando Bradbury se llevó esta colección a Nueva York al agente literario Don Congdon, no tenía dinero ni para el tren: tenía que viajar en autobús, y se comunicaba con Congdon exclusivamente por teléfono en la gasolinera frente a su casa. Pero ya en su segundo viaje a Nueva York, Bradbury fue recibido por aficionados de su obra.
Bradbury escribió cuentos y novelas de diversos géneros, desde el policial hasta el realista y costumbrista, pero se le conoce como un escritor clásico de la ciencia ficción y fantasía. También, trabajó como argumentista y guionista en numerosas películas y series de televisión, entre las que cabe destacar su colaboración con John Huston en la adaptación de Moby Dick para la película homónima que este dirigió en 1956. Además, escribió poemas y ensayos.
Murió el 5 de junio de 2012 a la edad de noventa y un años en Los Ángeles, California. La biblioteca personal de Bradbury fue legada a la Biblioteca Pública de Waukegan, donde tuvo muchas de sus experiencias formativas de lectura.
El New York Times llamó a Bradbury: el escritor responsable de llevar la ciencia ficción moderna a la corriente literaria principal. Los Angeles Times atribuyó a Bradbury la capacidad de escribir de forma lírica y evocadora sobre tierras a una imaginación de distancia, mundos que ancló en el aquí y ahora con un sentido de claridad visual y familiaridad de pueblo pequeño.
El nieto de Bradbury, Danny Karapetian, dijo que las obras de Bradbury habían influenciado a tantos artistas, escritores, maestros, científicos, y siempre es realmente conmovedor y reconfortante escuchar sus historias.