En la religión hinduista, Rama (en sánscrito: राम, romanizado: Rāma) es una deidad principal del hinduismo. Se le venera como el séptimo avatar (‘descenso’ de dios) de Visnú y uno de los más populares. En las tradiciones hindúes centradas en Rama (Ramanandi Sampradaya), se le considera el Ser Supremo. También considerado el hombre ideal (maryāda puruṣottama), Rama es el protagonista masculino de la epopeya hindú Ramayana. Su nacimiento se celebra cada año el Rama Navami, que coincide con el noveno día de la mitad brillante (Shuklá Paksha) del ciclo lunar de Chaitra (marzo-abril), el primer mes del calendario hindú. Según el Ramayana, Rama nació de Dasaratha y su primera esposa, Kausalya, en Ayodhya, capital del Reino de Kosala. Entre sus hermanos se encontraban Lákshmana, Bharata y Shatrughna. Se casó con Sita. Nacido en una familia real, la vida de Rama se describe en los textos hindúes como una vida llena de cambios inesperados, como el exilio en circunstancias difíciles y empobrecidas, y desafíos de cuestiones éticas y dilemas morales. La historia más notable que involucra a Rama es el secuestro de Sita por el rey demonio Rávana, seguido del viaje de Rama y Lákshmana para rescatarla.
De acuerdo con el Garuda-purana (siglo IV d. C.), Rama es el séptimo avatar de Visnú, pero un milenio después, el Bhagavata-purana (siglo XI) afirmó que es el decimoctavo avatar.
rāma, en el sistema AITS (alfabeto internacional para la transliteración del sánscrito).
राम, en escritura devanagari del sánscrito.
[ráma] o [rám] en los idiomas actuales de la India (hindí, bengalí, urdú, maratí, etc.).
Rama tiene además otros nombres como:
Ramachandra: rama: ‘placer’ y chandra: ‘luna’, en el antiguo idioma sánscrito.
Rághava: ‘descendiente de Raghú’ (antiguo rey mítico).
Raghúpati: ‘líder de la dinastía Raghú’.
Rāja Rāma (rayarrám): ‘rey Rama’.
Sitapati: ‘amo de Sītā’ (su esposa).
Dasarathi: ‘hijo del rey Dásarath’
Dasaratha-suta: ‘hijo de Dásarath’.
Suele ser representado como un joven con la piel de color azul claro o verde claro, vestido con un dhoti (túnica-pantalón) amarillo, con el cabello atado en un moño a la cabeza al modo de los ascetas. En una de sus manos puede sostener un arco, con la otra hace el mudrá (gesto hinduista) de promesa de protección.
En el himno 93 del mandala 10 del Rig-veda (el texto más antiguo de la India, de mediados del II milenio a. C.) menciona a un rishi llamado Ramá:
Unos capítulos más adelante, en el himno 110 del mismo mandala 10 del Rig-veda menciona como su autor a ese mismo «Ramá, hijo de Yamádagni».
En el Atharva-veda (varios siglos más moderno que el Rig-veda) se llama ramí (ramá en femenino) a la noche, posiblemente en el sentido de ‘causa del descanso’, y también como ‘negro’, o ‘de color oscuro’.
El primer texto que menciona al dios Rama es el Majabhárata (escrito hacia el III a. C.), en el que se cuentan brevemente algunas características principales de su mito.