Ralph Nader (Winsted, 27 de febrero de 1934) es un abogado, activista y político estadounidense de origen libanés que se opone al poder de las grandes corporaciones y ha trabajado durante décadas a favor del medio ambiente, los derechos del consumidor y la democracia. Nader también ha criticado duramente la política exterior estadounidense, que él ve como corporativista, imperialista y contraria a los valores fundamentales de la democracia y los derechos humanos.
Nader fue el candidato presidencial del Partido Verde en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de los años 1996 y 2000 (en ambas elecciones, Winona LaDuke era su candidata a vicepresidente). Sin embargo, en 2004, el Partido Verde propuso a David Cobb, y Nader se presentó como candidato independiente en las elecciones presidenciales de 2004. En algunos estados, Nader consiguió entrar en listas gracias a ganar como candidato de un partido político alternativo, como el Partido Reformado (Partido Reformista) y en otros, llegando a formar un Populist Party (Partido Populista). Su candidato a la vicepresidencia en 2004 fue el activista del Partido Verde Peter Camejo.
Ralph Nader nació en Winsted, Connecticut. Sus padres, Nathra y Rose Nader, eran inmigrantes árabes libaneses. Su padre trabajaba en una fábrica textil cercana y en cierto momento fue dueño de una panadería y restaurante donde animaba a sus clientes en discusiones sobre cuestiones políticas. Tenía tres hermanos:
Shafeek Nader, el hermano mayor de Nader y el fundador de La Fundación Shafeek Nader por el Interés Comunitario. Murió de cáncer de próstata en 1986.
Laura Nader Milleron, doctorada y catedrática de antropología en la Universidad de Berkeley en California.
Claire Nader, también doctora, fundadora del Council for Responsible Genetics.
Ralph se licenció en la Universidad de Princeton en 1955 y en la Escuela de Derecho Harvard en 1958. Durante su tiempo en Princeton, se rumoreaba que él tenía su propia llave para la biblioteca principal. Sirvió en la Armada de Estados Unidos durante seis meses en 1959, entonces empezó a trabajar como abogado en Hartford. En Current Biography, de 1986, cuenta que cuando dejó la Armada en 1959, Nader, que es famoso por su frugalidad y su objeción al comercialismo, realizó una última visita al economato de la Armada y compró doce pares de zapatos y cuatro docenas de sólidos calcetines militares de algodón, que, todavía por entonces a mitad de los ochenta, no había gastado. Entre 1961 y 1963, fue profesor adjunto de Historia y Gobierno en la Universidad de Hartford. En 1964, Nader hizo autostop hasta Washington D. C. y consiguió un trabajo para el entonces Ayudante del Ministro de Trabajo Daniel Patrick Moynihan. Más tarde hizo de escritor freelance escribiendo para The Nation y la Christian Science Monitor. En el presente ha estado escribiendo para The Progressive Populist. Nader también asesoró a un subcomité del Senado sobre seguridad automovilística. A principios de los ochenta, Nader encabezó un poderoso grupo de presión contra la parbación FDA que permitiría experimentación a escala masiva de implantes de lentes artificiales.
Enfrentamiento con la industria automovilística
En 1965 puso a la venta Inseguro a cualquier velocidad, un estudio que alegaba que muchos automóviles americanos, especialmente los de General Motors, eran fundamentalmente defectuosos. GM intentó desacreditar a Nader, contratando detectives privados para investigar su pasado e intentar atraparle en alguna situación comprometida, pero el esfuerzo fracasó. Como aprendizaje de este acoso, Nader demandó con éxito a la compañía por invasión de su intimidad, forzándola a que se disculparan públicamente, y usó buena parte de sus $ 284.000 del acuerdo alcanzado para expandir sus esfuerzos para con los derechos del consumidor. El pleito de Nader contra GM fue en última instancia decidido por la alta Corte de Nueva York, cuya opinión en el caso amplió los supuestos de violación de la intimidad que pueden ser remediados por agravio. Nader v. General Motors Corp., 307 N.Y.S.2d 647 (N.Y. 1970).
Centenares de jóvenes activistas, inspirados en el trabajo de Nader, llegaron a DC para ayudarle con otros proyectos. Se conocerían como «Nader Raiders» y, liderados por Nader, investigaron la corrupción por todo el gobierno, publicando docenas de libros con sus resultados:
Nader's Raiders (Federal Trade Commission)
Aire desapareciendo (National Air Pollution Control Administration)
El festín químico (Food and Drug Administration, FDA.)
La Omisión Comercial Interestatal (Interstate Commerce Commission)
Vejez (residencias de tercera edad)
Los señores del agua (Contaminación del agua)
¿Quién dirige el Congreso? (Congreso)
Denunciando Ilegalidades dentro de tu empresa (Castigo de los que denuncian ilegalidades dentro de su propia empresa)