Raimundo de Peñafort O.P (Peñafort, c. 1175-Barcelona, 6 de enero de 1275) fue un clérigo dominico, escritor y jurista católico, santo de la Iglesia católica.
Es conocido por elaborar la compilación de las Decretales del papa Gregorio IX (Corpus iuris canonici), una colección de leyes canónicas que se mantuvo como una parte importante del derecho eclesiástico hasta que el Código de Derecho Canónico de 1917 los derogó, y por la introducción de la Inquisición dentro del Reino de Aragón. Su vida fue referente de santidad para la Iglesia católica, quien lo canonizó en 1542. Su memoria litúrgica se celebra el 7 de enero y se considera el santo patrón de los juristas, abogados y, en especial, de los canonistas como él.
Escribió uno de los primeros manuales para los inquisidores, el Directorium inquisitoriale (1242).
Raimundo nació en Santa Margarida i els Monjos, pequeño pueblo próximo a Barcelona, Principado de Cataluña, Corona de Aragón, en el condado de Barcelona, en 1175. Era de noble linaje, pues era hijo del señor del castillo de Peñafort, Pere Ramón, y de su esposa, Sara o Surina.
Los primeros datos que figuran de él son de 1204, año en el que empezó a ejercer de clérigo y escriba de la Catedral de Barcelona, donde conoció posiblemente a Vidal de Canellas, con quien mantendría una larga amistad. Con la finalidad de ampliar sus conocimientos, viajó hasta la Universidad de Bolonia, donde se licenció en Derecho civil y canónico y trabajó como profesor entre 1217 y 1222. Recién llegado a Barcelona, fue nombrado canónigo en Barcelona y pavorde (1223), si bien renunció a tales distinciones e ingresó en la Orden de Predicadores, congregación que había conocido en Bolonia. Raimundo se sintió atraído por la Orden Dominicana por la predicación del beato Reginaldo, prior de los dominicos de Bolonia, y recibió el hábito a la edad de 47 años en el convento dominico de Barcelona, al que había regresado de Italia en 1222.
De 1223 a 1228, año en el que acompañó al legado papal Jean d'Abbeville en su recorrido por los reinos hispánicos para implantar la reforma y decisiones del Concilio de Letrán IV, no hay referencias documentales sobre su vida, por lo que se cree que se dedicó al estudio y en la redacción de tratados, como la Summa de casibus poenitentiae o las glosas al Decreto de Graciano. Con Jean d'Abbeville viajó hasta Roma, en donde alcanzó el rango de capellán y penitenciario (1232) del papa Gregorio IX, quien le encargó la elaboración de las Decretales.
La historiografía mercedaria lo presenta como uno de los cofundadores de la Orden en especial por su papel de legislador, dado que, se dice, entregó a los mercedarios la Regla de san Agustín y las Constituciones de la Orden de Predicadores como base para la nueva institución. Cuando Pedro Nolasco se acercó a él , Raimundo lo alentó y lo ayudó a obtener el consentimiento del rey Jaime I de Aragón para la fundación de la Orden.
La necesidad de estudiar las lenguas semíticas fue afirmada por el Capítulo General de la Orden Dominicana en París en 1236. Raimundo fundó la primera escuela de la Studia Linguarum en Túnez, donde se la conocía como la Studium arabicum. El objetivo de las escuelas era ayudar a los dominicos a liberar a los cautivos cristianos en tierras islámicas.
Raymond había escrito para los confesores un libro de casos, la Summa de casibus poenitentiae. Más que una simple lista de pecados y penitencias sugeridas, en él se analizaban las doctrinas y leyes pertinentes de la Iglesia relacionadas con el problema o caso planteado al confesor, y se considera una obra de referencia sobre el tema.
En 1229, Raimundo fue nombrado teólogo y penitenciario del cardenal arzobispo de Sabina, Juan de Abbeville, y en 1230 fue convocado a Roma por el papa Gregorio IX, quien lo nombró capellán y gran penitenciario.
Poco tiempo después reinició su actividad, donde destacan, entre otras: su colaboración en las Cortes de Monzón de 1236; la intercesión en favor de Jaime I en la causa de excomunión, consiguiendo que se levantara (1237); favoreciendo la dimisión del obispo de Tortosa y en los nombramientos de los obispos de Huesca y Mallorca (reconquistada recientemente); y, finalmente, en la realización de actividades puramente jurídicas, tales como ejercer de juez o de asesor, principalmente en procesos de herejía y nulidades matrimoniales. En 1238, el capítulo general de su orden le confió la revisión del texto de sus Constituciones y en 1239 fue elegido como el tercer general de la orden de los dominicos, en capítulo general de la orden en París. En ejercicio de su cargo, se encargó de visitar los principales conventos así como la obtención de bulas papales para el desarrollo de la Orden y la integración de la rama femenina dentro de los dominicos.
Conociendo la reputación de Raimundo en las ciencias jurídicas, Gregorio IX le pidió que le ayudara a reorganizar y codificar el Derecho canónico. Las leyes canónicas, que anteriormente se encontraban dispersas en numerosas publicaciones, debían organizarse en un único conjunto de documentos.
Las cartas papales decretales habían ido modificando la ley a lo largo de los 100 años anteriores, desde la publicación del Decreto de Graciano de Graciano. Satisfecho con los esfuerzos de Raimundo, el papa anunció la nueva publicación en una Bula dirigida a los doctores y estudiantes de la Universidad de París y la Universidad de Bolonia en septiembre de 1234, ordenando que solo se considerara autorizada la obra de Raimundo y que solo se utilizara en las escuelas. Su colección de derecho canónico, conocida como las «Decretales de Gregorio IX», se convirtió en la norma durante casi 700 años. El derecho canónico fue finalmente codificado en su totalidad en 1917.
Raymond de Penyafort fue confesor del rey Jaime I de Aragón. Mientras se encontraba en la isla de Mallorca para iniciar una campaña destinada a convertir a los moros que vivían allí, el rey llevó consigo a su amante. Raymond reprendió al rey y le pidió repetidamente que despidiera a su concubina. El rey se negó a hacerlo. Finalmente, el santo le dijo al rey que no podía permanecer más tiempo con él e hizo planes para partir hacia Barcelona. Pero el rey prohibió a Raimundo abandonar la isla y amenazó con castigar a cualquier capitán de barco que se atreviera a llevarlo.
Raymond y su compañero dominico bajaron a la orilla del mar, donde Raymond se quitó la cappa (la larga capa negra que llevan los dominicos sobre la túnica blanca y el escapulario) y extendió un extremo sobre el agua, mientras ataba el otro extremo a su bastón. Habiendo formado así un mástil en miniatura, Raimundo invitó al otro dominico a subirse, pero su compañero, que carecía de la fe del santo, se negó a hacerlo. Entonces Raimundo se despidió de él y, con la señal de la cruz, se alejó de la orilla y zarpó sobre su capa. Al bordear los mismos barcos que le habían prohibido el paso, el santo se vio en decenas de ocasiones por marineros que gritaron asombrados y le animaron a continuar. Según esta leyenda, Raimundo navegó las 160 millas hasta Barcelona en seis horas, donde su desembarco fue presenciado por una multitud de espectadores asombrados. Impresionado por este milagro, el rey Jaime I enmendó sus costumbres.
Raymond regresó a Barcelona en 1236. Sin embargo, no pudo permanecer mucho tiempo recluido, ya que fue elegido Maestro de la Orden de Predicadores por el Capítulo General de 1238. Inmediatamente se puso en camino para visitar todas las casas de frailes y monjas de la Orden. Incluso en medio de todo esto, fue capaz de redactar un nuevo conjunto de Constituciones de la Orden, en las que incluyó una cláusula de renuncia para el Maestro. Cuando fue adoptada por el siguiente Capítulo General de 1240, aprovechó inmediatamente esa opción y dimitió en el plazo de dos años.
Aunque no era inquisidor, como consejero de Jaime I de Aragón se le consultaba a menudo sobre cuestiones legales relacionadas con las prácticas de la Inquisición en los dominios del rey. «... El profundo sentido de la justicia y la equidad del abogado, combinado con el digno sentido de la compasión del dominico, le permitió mantenerse al margen de los excesos que se daban en otros lugares durante los años formativos de las inquisiciones contra la herejía». Raimundo aprobó las visitas conyugales para los presos, con el fin de que los cónyuges no se vieran expuestos al riesgo de un posible adulterio.