Rai 1 (Rai Uno) es el principal canal de televisión de la Radiotelevisione Italiana (Rai), empresa de radiodifusión pública de Italia. Emite programación generalista para toda la familia y es líder de audiencia en su país. Como el resto de canales del grupo, se financia con un impuesto específico y publicidad. Su sede se encuentra en Roma.
Fue lanzado al aire el 3 de enero de 1954 y fue la primera cadena de televisión existente en Italia. Con la creación de un segundo canal en 1961, pasó a ser la emisora principal del ente público. Inicialmente conocido como Programma Nazionale, en los años 1970 cambió su nombre por Rete 1 y en 1983 adoptó su denominación actual.
Inicios del Programma nazionale
«La RAI, Radiotelevisión Italiana, inicia hoy su servicio regular de transmisiones televisivas.».
La actual Rai 1 comenzó su programación regular el domingo 3 de enero de 1954 como Programma Nazionale (Programa Nacional), bajo el control de la empresa pública de radiodifusión RAI (Radiotelevísione Italiana). La inauguración se grabó desde los estudios de Milán y también pudo presenciarse en Turín y Roma a través de repetidores. Dicha emisión comenzó a las once de la mañana con breve intervención de la presentadora de continuidad, Fulvia Colombo. Después se dio paso a unos actos de presentación y al programa de entrevistas "Arrivi e partenze", en el que Mike Bongiorno y Armando Pizzo conversaban con famosos en los puertos y aeropuertos italianos. A las 20:45 se estrenó la primera edición del informativo "Telegiornale" (actual TG1) presentado por Vittorio Veltroni.
El nacimiento del primer canal se produjo en plena reconstrucción de Italia tras el final de la Segunda Guerra Mundial y sirvió como vehículo para educar, instruir y entretener a la sociedad de la posguerra, así como para alfabetizar y unificar lingüísticamente a las distintas regiones del país. Un ejemplo de ello fue "Non è mai troppo tardi" (Nunca es demasiado tarde), presentado por el escritor Alberto Manzi, que desde 1960 hasta 1968 enseñó a leer y escribir a miles de italianos que habían superado la edad escolar. La televisión se convirtió así en uno de elementos más importantes de la sociedad italiana y su consumo se popularizó gracias a concursos como "Lascia o raddoppia", el espacio deportivo "La Domenica Sportiva" o la serie "Il dottor Antonio", una de las primeras ficciones creadas para el nuevo medio. En 1955 retransmitió en directo el Festival de la Canción de San Remo y un año después impulsó el Festival de Eurovisión.
El Programma Nazionale se financiaba con un impuesto específico para aquellas personas con televisor y en sus primeros años no podía emitir publicidad. La única excepción fue el programa "Carosello", que se estrenó el 3 de febrero de 1957 y duró veinte años en antena. Se caracterizaba por sketches de dos minutos, con animación o actores reales, que concluían con la promoción de un producto determinado. La popularidad de muchos anuncios trascendió más allá del espacio y algunos personajes como Calimero o La Línea tuvieron su propia serie de televisión. Más tarde se fue ampliando el número de bloques publicitarios, que entonces estaban distinguidos de la programación habitual.
Como empresa pública que ostentaba el monopolio de la televisión, la RAI tuvo una fuerte influencia de los ejecutivos demócrata cristianos que gobernaron el país, tanto en los programas de producción propia como en su estilo de hacer televisión, siguiendo un restrictivo código moral. Uno de los casos más sonados se dio en 1955 con la cancelación del programa "La piazzetta" porque una de sus actrices, la bailarina Alba Arnova, salió con unas mallas de color carne con las que simulaba no llevar pantalones. También afectó a la sátira política: en 1959, el programa "Un due tre" dejó de producirse después de que el cómico Raimondo Vianello hubiese parodiado al presidente de la República, Giovanni Gronchi.
Consolidación del primer canal
En la década de 1960, la compra de televisores se generalizó en todo el país gracias a las rebajas en los aparatos y al mayor poder adquisitivo de la población. Se pasó de 24 000 personas con televisor en 1954 a más de seis millones en los siguientes diez años. El mayor consumo llamó la atención de grupos de comunicación privados, que quisieron competir frente a la RAI. Sin embargo, la Corte Constitucional de Italia decretó en julio de 1960 que el monopolio del ente público era legal. Para satisfacer la demanda de contenidos se creó un nuevo canal, el Secondo Programma (actual Rai 2), que comenzó sus emisiones el 4 de noviembre de 1961. Ese mismo año, se consiguió cobertura en todo el territorio nacional. Mientras el primer canal apostaba por la información, el entretenimiento y el teatro televisado, el segundo emitía más películas y apuestas alternativas.
Al contar con más medios, la RAI pudo mejorar su programación y su red informativa. El primer debate se emitió en 1960, en lo que también fue la primera intervención de un político por televisión, mientras que en 1962 se estableció la conexión vía satélite con Estados Unidos. Y aunque la influencia política permaneció sobre el ente, algunos informadores se convirtieron en celebridades nacionales. Por ejemplo, Enzo Biagi se hizo muy popular al ser una de las primeras voces críticas del periodismo televisado e incluso fue apartado en 1963 del "Telegiornale" por su independencia, mientras que Tito Stagno fue el encargado de retransmitir la llegada del hombre a la Luna, uno de los acontecimientos más seguidos en la historia.
El monopolio del Programma Nazionale comenzó a quebrarse en algunas regiones por el desarrollo del medio en los estados fronterizos. La televisión suiza en lengua italiana (TSI) inició sus emisiones en noviembre de 1961 y podía sintonizarse al norte del país. En 1971, el noreste fronterizo con Eslovenia podía percibir la señal de TV Koper Capodistria, un canal para la minoría italiana de Istria, y en 1974 se lanzó Telemontecarlo, la cadena en italiano del Principado de Mónaco. Por otra parte, surgieron estaciones locales de carácter privado a través del cable.
Aparición de la televisión privada
El 14 de abril de 1975 se aprobó la Reforma de la RAI, con cambios muy importantes que afectaron al primer canal. El control del ente público pasó del Gobierno al Parlamento Italiano para garantizar una mayor pluralidad informativa. Además, debían existir espacios para sindicatos, confesiones religiosas, movimientos políticos, minorías y cualquier otro grupo de importante relevancia social. Y aunque se garantizó el monopolio estatal sobre la televisión, se regularizaron las emisiones por cable y un año después se permitió el establecimiento de pequeñas televisiones locales. Los grupos de comunicación privados aprovecharon estas dos últimas medidas y su vacío legal para impulsar la televisión privada, al seguir un modelo de "red de canales" muy similar al de las network estadounidenses. El Programma Nazionale adoptó una nueva imagen y cambió su nombre por Rete 1 (también TV1) en 1976.
Rete 1 adoptó una programación de perfil popular y algunos de sus contenidos culturales se trasladaron al resto de canales públicos. En 1976 hubo dos estrenos importantes: el programa de variedades "Domenica in", en el que participaban los artistas de la época y que continúa en emisión, y "Bontà loro", el primer talk show de la televisión italiana presentado por el periodista Maurizio Costanzo. El informativo cambió su nombre por TG1 y estrenó una edición de tarde, que se sumaba al noticiario principal de las ocho de la noche. En cuanto al control político se produjo la llamada Lottizzazione, un reparto de los espacios públicos en función del peso de cada partido. El primer canal pasó a la esfera de influencia de los demócrata cristianos, mientras que el segundo fue de los socialistas y el tercero para los comunistas. Este sistema se mantuvo hasta el comienzo de los años 1990.
La RAI no emitió en color hasta 1977. Aunque durante los Juegos Olímpicos de Múnich 1972 y de Montreal 1976 se realizaron pruebas, hubo discrepancias sobre el sistema que se debía adoptar. El Parlamento italiano quería implementar el francés SECAM pero al final se impuso el alemán PAL, más común en el resto de estados europeos. Además, algunos políticos estuvieron en contra de la transición porque creían que la compra de un nuevo televisor, todavía caro y casi siempre importado del exterior, dejaría sin este medio a muchas familias de escasos recursos. Finalmente, en febrero de 1977 se normalizó esta práctica.