Ragnar Nurkse (Käru, condado de Rapla, Estonia, 5 de octubre (22 de septiembre en el calendario europeo) de 1907 - Mont Pelerin, Suiza, 6 de mayo de 1959), economista estadounidense experto en desarrollo económico.
De origen estonio, a los diez años se trasladó con su familia a Tallin y allí estudió en el liceo alemán y, además, terminó la carrera de piano en su conservatorio. Como economista se formó en las Universidades de Tartu (1926-1929), Edimburgo (1929-32) y Viena (1932-1933), donde fue muy influido por la Escuela Austriaca de economía (participó en el seminario de Ludwig von Mises). Entre 1934 y 1935 estuvo en el Servicio de Inteligencia Económica de la Sociedad de Naciones. Al ser invadido su país por los nazis, emigró a los Estados Unidos en 1940 y se estableció en Princeton y se nacionalizó estadounidense. Fue profesor y catedrático de la Universidad de Columbia en Nueva York hasta su muerte (1945-1959) y está enterrado en el cementerio suizo de Vevey. Fue un temprano expositor de la doctrina del crecimiento equilibrado.
Sostuvo que el crecimiento efectivo depende de numerosos factores, especialmente de la inversión sincronizada en una amplia esfera de industrias diferentes. Es autor de Problemas de formación de capital en los países insuficientemente desarrollados (1953) y de Equilibrio y crecimiento en la economía mundial (1961). Siguió la tesis de Paul N. Rosenstein-Rodan y anticipó gran parte de las ideas de sir William Arthur Lewis (1915-1990) al destacar el papel fundamental del ahorro y la formación de capital en el desarrollo económico, de forma que la ausencia de microcréditos impedía el desarrollo del tercer mundo, lo que llamó círculo vicioso del subdesarrollo o círculo vicioso de la pobreza. Su exposición se encuentra en su libro Problemas de formación de capital en los países en vías de desarrollo:
Si un país es pobre no tiene capacidad de ahorro.
Un país sin capacidad de ahorro no puede invertir.
Sin inversiones no se incrementa la productividad nacional.
Sin incrementar la productividad no se puede aumentar la riqueza de un país.
Por lo que un país pobre permanecerá pobre a no ser que consiga financiación de otros países.
Aportes a la teoría del desarrollo
Para entender los aportes a esta Teoría, hay que tener en cuenta la ecuación fundamental de la macroeconomía: el producto interior bruto de un país es igual al Consumo (C), más la Inversión (I) (que se financia mediante el ahorro, ya sea público, privado, nacional o internacional), más el gasto público (G), más las exportaciones (X) y menos las importaciones (M):
De esta ecuación se desprende que para generar inversión se necesita que exista formación de ahorro tanto nacional como internacional. Las instituciones financieras privadas y públicas son el cauce fundamental entre el ahorro y la inversión. Su eficiencia o ineficiencia es un factor determinante en el crecimiento económico de los países.
Si un país no tiene capacidad de ahorro interno, tiene que depender del ahorro externo; pero, según afirmaba el economista Nurkse, "el capital se hace en casa". Con esto quería decir que la mayoría de las inversiones y de las empresas productivas de un país se financian con recursos internos. Para Nurkse el ahorro externo, ya sea en forma de ayuda al desarrollo o en Inversión Privada Directa, sólo financia un pequeño porcentaje del total de las necesidades de inversión de un país. Por lo tanto, el ahorro interno es el pilar fundamental del desarrollo del sector financiero, ya que a largo plazo los inversionistas nacionales son una fuente de inversión más estable que los extranjeros, que por lo general tienen menos vínculos con el mercado local. Ante esta situación, Nurkse proponía que, para un país pobre y, por tanto, con limitada capacidad de ahorro, los gobiernos deben intervenir activamente en la formación del capital (o de la inversión) y del ahorro nacional.
Teoría de Nurske en la actualidad
Hoy en día resulta difícil implementar la solución de Nurkse.
El problema es que las instituciones financieras, especialmente en los países en vías de desarrollo, son ineficientes porque no alcanzan a los más desfavorecidos. A pesar de que está demostrado que los pobres tienen capacidad de ahorrar y de repagar sus préstamos, la mayoría de la población de estos países no tiene acceso a los servicios financieros formales.
Existen dos tipos de barreras que explican esta falta de cobertura de las instituciones financieras:
Por una parte las barreras derivadas de la falta de información sobre el prestatario. Las instituciones financieras asumen riesgos y costes muy altos al prestar a personas con escasos recursos, a los cuales no conocen, que carecen de información contable-financiera sobres sus negocios y que solicitan préstamos de pequeña cuantía.
Por otro lado las barreras derivadas de la falta de garantías. Las personas con escasos recursos difícilmente pueden presentar ningún tipo de las garantías (reales o personales) requeridas por las instituciones financieras para avalar los préstamos que solicitan.