Rafael Leónidas Trujillo Molina (San Cristóbal, 24 de octubre de 1891-Ciudad Trujillo, 30 de mayo de 1961) fue un político, militar y dictador dominicano desde 1930 hasta su asesinato el 30 de mayo de 1961. Generalísimo del Ejército Dominicano, ejerció la presidencia del país de manera directa de 1930 a 1938 y de 1942 a 1952 y gobernó de forma indirecta de 1938 a 1942 y de 1952 a 1961, valiéndose de presidentes títeres.
Sus 31 años de gobierno son conocidos como la Era de Trujillo, y son considerados como una de las tiranías más sangrientas que ha padecido ningún país de América Latina. Su gobierno se caracterizó por un anticomunismo extremo, la represión radical a toda oposición y al culto a la personalidad. Las libertades civiles fueron limitadas y se cometían constantes violaciones a los derechos humanos. Una muerte podía ser encubierta como un «accidente», y cualquier persona que no estuviera de acuerdo con el régimen de Trujillo podía ser encarcelada y torturada en una de las cárceles clandestinas destinadas a esa práctica. El dictador saldó la deuda externa en la década de 1940s.
En 1960, por su atentado contra el entonces presidente venezolano Rómulo Betancourt, le impusieron sanciones internacionales. Durante su régimen, todas las instituciones del Estado dominicano fueron manipuladas para funcionar a favor de sus intereses, para lo cual, entre otras cosas, estableció un monopolio empresarial que le permitió acumular una gran fortuna personal. Se habla de un mejoramiento del orden público como un logro del dictador, pero eso es otro de los falsos logros del tirano. Los mecanismos represivos de control vía Ejército, Policía y servicios de inteligencia tenían el control de la ciudadanía solo en base al terror.
El régimen de Trujillo fue el responsable de la muerte de más de 50.000 personas, incluyendo los miles de haitianos asesinados en la llamada "Masacre del Perejil". Los estimados totales sobre el número de muertos en la masacre varían desde 5.000 hasta 10.000 asesinatos. Robert Crassweller menciona esos estimados y acota que «una cifra entre 15.000 y 20.000 sería razonable, aunque seguiría siendo una conjetura». También hubo víctimas de otras nacionalidades como cubanos, colombianos, venezolanos y españoles que participaron en atentados contra el régimen.
Como producto surgido de la Guardia Nacional, creada por los estadounidenses durante la primera ocupación del país en 1916, Trujillo prestó especial atención a las Fuerzas Armadas. El personal militar recibió generosa paga y beneficios; bajo su gobierno, el Ejército se amplió numéricamente y se incrementaron los inventarios de equipos. Trujillo mantuvo el control del cuerpo de oficiales a través del miedo, el clientelismo y la frecuente «rotación de tareas».[cita requerida]
El régimen de Trujillo se desarrolló en una época fértil para los regímenes dictatoriales en América Latina, en alianza con la iglesia católica y el gobierno de Estados Unidos. Era contemporáneo con otros gobiernos similares dentro de la cuenca del Caribe. Aunque, a decir de algunos autores, su dictadura se caracterizó por ser más descarada, brutal y eficiente que las demás a su alrededor. Paralelamente, Trujillo tuvo en contra varios gobiernos extranjeros opuestos a su dictadura, entre ellos los de Rómulo Betancourt de Venezuela, Juan José Arévalo en Guatemala, Ramón Grau San Martín en Cuba, Elie Lescot de Haití y José Figueres Ferrer en Costa Rica.[cita requerida]
Rafael Leónidas Trujillo Molina nació en la ciudad de San Cristóbal el 24 de octubre de 1891. Hijo de José Trujillo Valdez, pequeño comerciante e hijo del sargento grancanario José Trujillo Monagas, que llegó a Santo Domingo como integrante de las tropas españolas de refuerzo durante la Anexión, y Silveria Valdéz Méndez, de origen blanco colonial Banilejo, y de Altagracia Julia Molina Chevalier, más tarde conocida como Mamá Julia, hija de Pedro Molina Peña, campesino dominicano blanco de origen colonial, y de la maestra Luisa Erciná Chevalier, cuyos padres, aunque oriundos de Haití, eran predominantemente de origen francés: Su padre, Justin Alexis Víctor Turenne Carrié Blaise, era blanco, y su madre, Eleonore Juliette 'Diyetta' Chevallier Moreau, mulata clara.
La bisabuela de Trujillo, 'Diyetta' Chevallier (1810–1905), era hija de Louise Moreau (1782–1845) y su esposo Bernard Chevallier (1780–1844). Este último era un alto oficial haitiano que llegó con las tropas de la ocupación haitiana de 1822 y estableció su domicilio en San Cristóbal. Numerosas familias dominicanas descienden de este hombre por su parentesco con los Chevalier (versión españolizada de Chevallier) de San Cristóbal.
Bernard Chevallier (tatarabuelo de Trujillo) era hijo del rico e influyente noble francés (y naturalizado haitiano) Jean Baptiste Chevallier, Marqués de Puilboreau (uno de los hombres más poderosos en Haití tras su independencia) y de su esposa Marie-Noëlle Louverture, la hermana de Toussaint Louverture, el líder de la Revolución haitiana. La abuela de Trujillo, Luisa Erciná Chevalier, heredó parte de la fortuna familiar de los Chevalier (incluyendo una herencia que le legó una tía que murió sin haber tenido descendencia) y mantuvo una larga disputa legal con los descendientes de Santiago Michelena Bellvé, agente mercantilista y comerciante puertorriqueño de origen venezolano que se apropió de los predios de la Estancia San Gerónimo (una de las haciendas de los Chevalier); este litigio se resolvería en favor de la abuela de Trujillo en 1936. De 1938 a 1952, San Gerónimo fue la residencia de Trujillo, habiendo sido remodelada y convertida en un palacete por su esposa María Martínez de Trujillo. Desde 1952 la estancia San Gerónimo es la sede de la Cancillería de la República Dominicana.
Trujillo, chozno de un marqués francés y nieto de un capitán español, hacía alarde de su alcurnia y abolengo de la nobleza de Francia y presumía de haber heredado sus cualidades militares de sus antepasados europeos. Esta fascinación por sus orígenes nobles llevó a Trujillo a pedirle a Francisco Franco que le concediera un título de marqués de España, solicitud que fue rechazada. El ministro español de Relaciones Exteriores se excusó con Trujillo alegando que otorgarle un título nobiliario supondría la «subordinación y dependencia jerárquica» de un jefe de Estado extranjero «al jefe de Estado otorgante».
Trujillo fue el tercero de once hijos. Sus hermanos fueron Virgilio, Flérida Marina, Rosa María Julieta, José "Petán" Arismendy, Amable "Pipi" Romero, Luisa Nieves, Julio Aníbal, Pedro Vetilio, Ofelia Japonesa y Héctor "Negro" Bienvenido Trujillo Molina. Trujillo tuvo asimismo hermanos por parte de padre. Todos sus hermanos varones, con excepción de Amable Romeo, fueron generales y coroneles del Ejército Dominicano. Bajo su dictadura, Héctor Bienvenido llegó a ser nombrado generalísimo en 1959.
La infancia de Trujillo pasó relativamente sin incidentes. En 1897, a sus 6 años, fue inscrito en la escuela de Juan Hilario Meriño. Un año más tarde se trasladó al Colegio de Pablo Barinas, donde impartían clases algunos discípulos de Eugenio María de Hostos, y permaneció allí durante tres o cuatro años.
En 1907, a los 16 años de edad, Trujillo obtuvo un empleo como telegrafista. Después, se dedicó junto a su hermano "Petán" al abigeato y a la falsificación de cheques.[cita requerida]
En 1916, lideró a la banda llamada «la 42», temida por su violencia. Más tarde trabajó en la industria azucarera como guarda campestre.[cita requerida]
En 1916, tras la intervención estadounidense, el ejército de ocupación pronto creó una «Guardia Nacional». En 1918 y viendo en ello una oportunidad, Trujillo se integró en la recién fundada institución militar y pronto fue promovido a segundo teniente. El 11 de enero de 1919, fue ascendido nuevamente y prestó juramento, convirtiéndose en el teniente número quince de los dieciséis que existían entonces en la Guardia Nacional.
En 1921 ingresó en la Academia Militar fundada por el ejército de ocupación en Haina y el 22 de diciembre de ese mismo año fue designado para ocupar la jefatura de la guarnición de San Pedro de Macorís.