Rafael Benítez Maudes (Madrid, 16 de abril de 1960), conocido como Rafa Benítez, es un entrenador español de Fútbol. Actualmente sin club.
Es licenciado en INEF por la Universidad Politécnica de Madrid y diplomado por la Escuela Universitaria de Estudios Empresariales de Llobregat (Barcelona). También realizó algunos cursos de la licenciatura en medicina.
Sus mayores éxitos deportivos hasta la fecha los consiguió dirigiendo al Valencia Club de Fútbol (dos Ligas españolas y una copa de la UEFA) y el Liverpool Football Club (Liga de Campeones de 2005), clubes en los que permaneció más tiempo como entrenador.
Con 12 años entró a formar parte de las categorías inferiores del Real Madrid Club de Fútbol a través de la recomendación de Santiago Zubieta en el torneo social, un evento que realizaba anualmente el club para captar a jóvenes promesas. Sus buenas actuaciones junto a su compañero de equipo Ramón Grosso le hicieron progresar por las diferentes categorías hasta llegar al equipo juvenil.
Su progresión le llevó a formar parte del Real Madrid Aficionados, antesala del equipo filial: el Castilla Club de Fútbol. Su labor como centrocampista y en ocasiones como líbero le llevó a ser señalado como posible integrante de la pretemporada del equipo filial que en aquellos momentos jugaba en la Segunda División. Sin embargo, antes de poder acudir, se marchó a disputar la X edición de la Universiada con la selección española universitaria, cita en la que se lesionó gravemente de la rodilla en el partido frente a la selección canadiense y se vio truncado su ascenso.
Por aquel entonces cursaba la carrera de Educación Física en el INEF de Madrid, que finalizó siendo aún futbolista, hecho que dejaba entrever ya entonces su predisposición a la faceta técnica.
Fue entonces cuando se unió en calidad de cedido a la Agrupación Deportiva Parla —club donde permaneció cuatro temporadas en las que cosechó un ascenso y un título de la Tercera División—, y aún sin recuperarse plenamente de su lesión finalmente se desligó del club madridista para recalar en el Linares Club de Fútbol, equipo donde terminó su carrera deportiva y comenzó su carrera como director técnico.
Tras su retirada se incorporó de nuevo al Real Madrid Club de Fútbol como entrenador de la cantera, y en concreto del Real Madrid C. F. Juvenil "B", entonces denominado Castilla C. F. "B". Durante ese tiempo, consiguió varios títulos de Liga y Copa con los dos equipos juveniles del club que le hacen dirigir en la temporada 1993-94 al equipo filial. Esa misma temporada se incorpora como entrenador adjunto del primer equipo madridista junto a Vicente Del Bosque por la destitución de Benito Floro a once jornadas del final del campeonato antes de regresar al filial.
Su gran trabajo le lleva en 1995 a desvincularse de la entidad madrileña para entrenar a un equipo de la Primera División, el Real Valladolid Club de Fútbol. El equipo fue ascendido debido a los problemas del Sevilla Fútbol Club y el Real Club Celta de Vigo con las deudas siendo descendidos administrativamente. Fue destituido cuando era colista tras ser goleado por el Valencia Club de Fútbol de Luis Aragonés.
En la temporada 1996/97, entrena al Club Atlético Osasuna, donde fue cesado por malos resultados tras solo 11 partidos.
La temporada siguiente recaló en las filas del Club de Fútbol Extremadura, con el consiguió ascender a Primera División, aunque un año después el equipo descendería de nuevo.
Dos años después, estando inactivo en la temporada 2000/01, el Club Deportivo Tenerife le dio la confianza y volvió a conseguir el ascenso a Primera.
Javier Subirats, secretario técnico del Valencia Club de Fútbol, decidió apostar por Benítez para encargarse de la dirección técnica del equipo para la temporada 2001/02 tras la marcha de Héctor Cúper del banquillo valencianista. Una curiosidad es que el consejo valencianista le hizo firmar un papel en el que se le declaraba máximo responsable de su fichaje. Fue recibido con dudas por parte de la afición valencianista y de la propia directiva del club, ya que el currículum con el que llegaba a Valencia como entrenador de equipos de Primera era más bien limitado a equipos menores. Algún consejero del club como Marcelo Safont, afín al expresidente Paco Roig, dijo a título personal que "el único Benítez que conocía era el torero".
Tras un principio de liga titubeante y una eliminación copera causada por una alineación indebida, parecía no acoplarse a su nuevo banquillo: en la jornada 17 era octavo. Sin embargo, 7 jornadas después, tras ganar al Alavés, se colocó en primera posición; y en la jornada 37, en La Rosaleda, consiguió el triunfo en la competición de forma matemática, ganando un título liguero para el Valencia que se había hecho esperar 31 años.
Dos años después, Rafael Benítez ayudó al Valencia a conseguir 2 títulos más: Liga y Copa de la UEFA, siendo con ello el entrenador que más títulos ha conseguido en la historia del club che.
Benítez se encontraba en el mejor momento de su carrera, pero harto de que el consejo de administración del club (y en particular, su director general Manolo Llorente) no supiese o quisiese valorar su trabajo, decidió abandonar el club al que había conseguido situar entre los mejores de Europa. Todavía le quedaba un año más de contrato, pero tras una rueda de prensa en la que no pudo contener sus lágrimas, abandonó el Valencia con destino al Liverpool Football Club.
En junio de 2004, Benítez fichó por el Liverpool FC inglés. Su llegada al club red propició el fichaje de varios jugadores españoles, entre los que destacaron Xabi Alonso o Luis García.
Su primera temporada resulta exitosa, logrando ganar la Liga de Campeones, título que Liverpool no festejaba desde 1984. La final, disputada en la ciudad de Estambul ante el AC Milan, tuvo que resolverse en la tanda de penaltis, tras una remontada histórica del equipo inglés, que perdía en el descanso por 3-0.