Radiohead es una banda de rock británica formada en Abingdon (Oxfordshire), en 1985. Sus miembros son Thom Yorke (voz, guitarra, teclados), los hermanos Jonny Greenwood (guitarra, teclados, otros instrumentos) y Colin Greenwood (bajo), Ed O'Brien (guitarra, coros) y Philip Selway (batería). Han trabajado con el productor Nigel Godrich y el artista gráfico Stanley Donwood desde 1994. Al enfoque experimental de Radiohead se le atribuye haber hecho evolucionar el sonido del rock alternativo.
Radiohead firmó con EMI en 1991 y lanzó su álbum debut, Pablo Honey, en 1993. Su primer sencillo, «Creep», fue un éxito mundial, y su popularidad y prestigio ante la crítica aumentaron con The Bends en 1995. Su tercer álbum, OK Computer (1997), es aclamado como una obra fundamental y uno de los mejores discos de la música popular, gracias a su compleja producción y a sus temas sobre la alienación moderna. Su cuarto álbum, Kid A (2000), marcó un cambio radical de estilo al incorporar influencias de la música electrónica, el jazz, la música clásica y el krautrock. Aunque Kid A dividió las opiniones de los oyentes, más tarde fue nombrado el mejor álbum de la década por diversos medios. Le siguió Amnesiac (2001), grabado durante las mismas sesiones. El último álbum de Radiohead para EMI, Hail to the Thief (2003), fusionó rock y música electrónica, con letras que abordaban la guerra contra el terrorismo.
Radiohead lanzó por su cuenta su séptimo álbum, In Rainbows (2007), como una descarga cuyo precio podían fijar los propios clientes, obteniendo éxito tanto de crítica como comercial. Su octavo álbum, The King of Limbs (2011), una exploración del ritmo, se desarrolló utilizando extensivamente loops y samples. A Moon Shaped Pool (2016) destacó por los arreglos orquestales de Jonny Greenwood. Cuatro de sus miembros han publicado álbumes en solitario y, en 2021, Yorke y Jonny Greenwood debutaron con una nueva banda, The Smile. Tras una pausa, Radiohead realizó una gira por Europa en 2025.
Para 2011, Radiohead había vendido más de 30 millones de álbumes en todo el mundo. Entre sus galardones se cuentan seis premios Grammy y cuatro premios Ivor Novello, además de acumular cinco nominaciones al Mercury Prize, la mayor cantidad para cualquier artista o grupo. Siete sencillos de Radiohead han alcanzado el top 10 de la lista de éxitos del Reino Unido: «Creep» (1992), «Street Spirit (Fade Out)» (1996), «Paranoid Android» (1997), «Karma Police» (1997), «No Surprises» (1998), «Pyramid Song» (2001) y «There There» (2003). «Creep» y «Nude» (2008) llegaron al top 40 de la lista estadounidense Billboard Hot 100. La revista Rolling Stone incluyó a Radiohead entre los 100 mejores artistas de la historia y situó cinco de sus álbumes en sus listas de los 500 mejores discos. Radiohead ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2019.
1985-1992: formación y primeros años
Los miembros de Radiohead se conocieron mientras asistían a Abingdon School, una escuela privada para chicos en Abingdon (Oxfordshire). El bajista Colin Greenwood y el guitarrista y cantante Thom Yorke cursaban el mismo año; el guitarrista Ed O'Brien estaba un año por encima, y el baterista Philip Selway, un año por encima de O'Brien. Cuando O'Brien y Yorke formaron una banda, le pidieron a Colin que tocara el bajo. Le pidieron a Selway que se uniera después de tocar su primer concierto con una caja de ritmos. El hermano de Colin, el multiinstrumentista Jonny Greenwood, iba tres cursos por detrás de Colin y Yorke y fue el último en unirse.
En 1985, el grupo se formó bajo el nombre de On a Friday, una denominación que hacía referencia al día en que solían ensayar en el aula de música de la escuela. A la banda le desagradaba el ambiente estricto de la escuela —el director llegó a cobrarles por utilizar una sala de ensayo un domingo— y encontró refugio en el departamento de música. Atribuían a su profesor de música el haberles iniciado en el jazz, las bandas sonoras cinematográficas, la música de vanguardia de la posguerra y la música clásica del siglo XX.
Si bien cada miembro aportó canciones durante la etapa inicial de la banda, Yorke emergió como el compositor principal. Según Colin, los miembros de la banda eligieron sus instrumentos porque querían tocar juntos, más que por un interés en particular: «Era más bien un enfoque colectivo; si podías aportar algo haciendo que otra persona tocara tu instrumento, eso estaba genial». Dieron pocos conciertos y se centraron en ensayar en salones comunales. Oxford contaba con una activa escena de música independiente a finales de la década de 1980, pero esta se centraba en bandas de shoegaze como Ride y Slowdive. On a Friday dio su primer concierto en 1987 en el Jericho Tavern de Oxford.
Gracias a una maqueta inicial, Island Records ofreció un contrato discográfico a On a Friday, pero ellos decidieron que no estaban preparados y quisieron ir primero a la universidad. Ellos continuaron ensayando los fines de semana y festivos, pero no actuó durante cuatro años. En la Universidad de Exeter, Yorke tocó con la banda Headless Chickens e interpretó canciones que incluían material que más tarde formaría parte del repertorio de Radiohead. También conoció a Stanley Donwood, quien más tarde se convirtió en el artista de las portadas de Radiohead.
En 1991, la banda se reunió en Oxford y compartió una casa en la esquina de Magdalen Road y Ridgefield Road. Grabaron otra demostración, que atrajo la atención de Chris Hufford, productor de Slowdive y copropietario de los Courtyard Studios de Oxford. Hufford y su socio, Bryce Edge, asistieron a un concierto en la Jericho Tavern; impresionados, se convirtieron en los representantes de On a Friday. Según Hufford, en ese momento la banda contaba con «todos los elementos de Radiohead», pero con un sonido más crudo y punk, y tempos más rápidos. En Courtyard Studios, On a Friday grabó la maqueta Manic Hedgehog, llamada así por una tienda de discos de Oxford.
A finales de 1991, Colin coincidió con Keith Wozencroft —representante de A&R de EMI— en una tienda de discos y le entregó una copia de la maqueta. Wozencroft quedó impresionado y asistió a una actuación. Aquel mes de noviembre, On a Friday actuó en el Jericho Tavern ante un público que incluía a varios representantes de A&R. Era apenas su octavo concierto, pero ya habían despertado el interés de varias compañías discográficas. Una reseña de Melody Maker elogió su potencial y su «intensidad asombrosa», pero calificó su nombre de «terrible». El 21 de diciembre, On a Friday firmó un contrato de grabación de seis álbumes con EMI. A petición de EMI, cambiaron su nombre; «Radiohead» se tomó de la canción «Radio Head», del álbum True Stories (1986) de Talking Heads. Yorke dijo que el nombre «resume todo esto de recibir cosas... Se trata de la forma en que absorbes información, de cómo respondes al entorno en el que te encuentras».
1992-1994: «Creep», Pablo Honey y éxito inicial
Radiohead grabó su EP de debut, Drill, con Hufford y Edge en los Courtyard Studios. Publicado en mayo de 1992, tuvo un mal desempeño en las listas de éxitos. Dado que a las grandes discográficas, como EMI, les resultaba difícil promocionar bandas en el Reino Unido —donde los sellos independientes dominaban las listas de música indie—, los representantes de Radiohead idearon un plan: que el grupo trabajara con productores estadounidenses y realizara giras intensivas por Estados Unidos, para luego regresar y consolidar su base de seguidores en el Reino Unido. Paul Kolderie y Sean Slade, que habían trabajado con las bandas estadounidenses Pixies y Dinosaur Jr., fueron contratados para producir el álbum debut de Radiohead, Pablo Honey, grabado rápidamente en Oxford en 1992. Con el lanzamiento de su sencillo de debut, «Creep», aquel mes de septiembre, Radiohead empezó a llamar la atención de la prensa musical británica —aunque no siempre de forma favorable—; NME los describió como «una excusa patética de banda de rock», y «Creep» fue vetada por BBC Radio 1 por considerarse «demasiado deprimente».