Raúl Leoni Otero (El Manteco, estado Bolívar, Venezuela; 26 de abril de 1905 - Nueva York, Estados Unidos, 5 de julio de 1972) fue un abogado y político venezolano que fue presidente de Venezuela desde 1964 hasta 1969. Fue miembro de la Generación del 28 y miembro fundador del partido Acción Democrática, y el primer ministro de Trabajo de Venezuela.
Fue en 1928 uno de los más importantes dirigentes universitarios de la Generación del 28, primer movimiento de masas opositor a la dictadura de Juan Vicente Gómez. Este hecho lo llevó a ser exiliado del país. Tiempo más tarde, regresó a Venezuela bajo el gobierno de Eleazar López Contreras, pero este también lo expulsó del país por ser dirigente de la izquierda política venezolana.
En 1941 regresó nuevamente a Venezuela. Ese año fundó junto con otros dirigentes de izquierda el partido Acción Democrática. En 1945, tras la Revolución de Octubre fue designado miembro de la Junta Revolucionaria de Gobierno, una junta cívico-militar que gobernaría el país por los siguientes tres años. En ese mismo período se desempeñó como ministro del Trabajo de Venezuela hasta culminar el gobierno de Rómulo Gallegos a finales de 1948. Ese año, una junta militar tomó el poder, por lo que Leoni fue encarcelado durante 8 meses, hasta ser expulsado del país.
Regresó a Venezuela una vez derrocada la dictadura de Marcos Pérez Jiménez. Entre 1959 y 1963 presidió el Senado y el Congreso Nacional. Ese último año fue también postulado como candidato a la presidencia de la República. El 1 de diciembre de 1963 fue elegido presidente con más del 32% de los votos. El 11 de marzo de 1964 asumió el cargo de manos de Rómulo Betancourt.
Leoni ejerció un gobierno abierto a todas las fuerzas democráticas partidistas, su mandato obtuvo prontamente el apoyo de URD, del FND liderado por Uslar Pietri y otros independientes, mientras que COPEI rompió definitivamente con el Pacto de Puntofijo y pasó a formar parte de la oposición a Leoni. Su período presidencial es considerado como una etapa de concordia y entendimiento nacional, sin embargo, también se le consideró violento debido a la lucha contra movimientos guerrilleros que buscaban desestabilizar el país.
Tras esto, fue nombrado senador vitalicio hasta su muerte en 1972.
Raúl Leoni Otero nació el 26 de abril de 1905 en la población de El Manteco, estado Bolívar. Vivió sus primeros años en El Manteco. Hijo de padre originario de Córcega, Clemente Leoni, y de madre venezolana, Carmen Otero Fernández. Tuvo dos hermanos: Clemente era el mayor y Tancredo, el menor.
Cursó sus estudios primarios entre Upata y Ciudad Bolívar. En 1919 él y su familia se mudaron a Caracas, en esa ciudad realizó su bachillerato en el Liceo Caracas (actual Liceo Andrés Bello).
Formación académica y primeras detenciones
A los 16 años de edad fue encarcelado con otros más de ochenta estudiantes por participar en una manifestación pública en solidaridad con unos tranviarios, la policía gomecista los llevó a la Cárcel de La Rotunda.
Ingresó a estudiar en la Facultad de Derecho de la Universidad Central de Venezuela, donde fue nombrado presidente del Centro de Estudiantes de Derecho, pero no logró terminar sus estudios.
Tras las protesta de febrero de 1928 en Caracas estuvo preso en castillo Libertador de Puerto Cabello.
Primer exilio en República Dominicana y Colombia
En 1929, comprometido con la expedición que preparaba Román Delgado Chalbaud a las costas venezolanas para derrocar al gobierno de Juan Vicente Gómez, se dispuso a trasladarse a Santo Domingo junto con otros compañeros de exilio, pero debido a que su embarcación La Gisela naufragó, no pudo unirse a la aventura armada. Permaneció un año en la República Dominicana, para luego regresar con su familia a Barranquilla, Colombia.
En 1931 fundó junto con Rómulo Betancourt la Agrupación Revolucionaria de Izquierda (ARDI), un partido de izquierda, aunque tampoco anticomunista. Es en esos años cuando Leoni y Betancourt encuentran muchas similitudes en su pensamiento político y es también cuando comenzó una más cercana amistad entre ambos jóvenes, que se afirmaría con la firma del Plan de Barranquilla, un programa de gobierno a seguir una vez derrocada la dictadura de Gómez.
Elección como diputado y segundo exilio
En 1936 Leoni regresó a Venezuela y fue elegido diputado al Congreso de la República por el estado Bolívar, pero le fue impedido ejercer. También fundó el Movimiento de Organización Venezolana (ORVE), un partido de izquierda.
El 13 de marzo de 1937 el presidente en funciones, Eleazar López Contreras decretó la expulsión de Leoni y la de otros 46 dirigentes políticos, luego de haber publicado un Libro Rojo que pretendió demostrar la vinculación de los estudiantes expatriados con el comunismo y la extrema izquierda.