Raúl Rafael Carlos Juliá y Arcelay (San Juan, Puerto Rico, 9 de marzo de 1940-Manhasset, Nueva York, 24 de octubre de 1994) fue un actor puertorriqueño. Realizó trabajos en el teatro, cine y televisión tanto en papeles dramáticos y cómicos como en musicales. Alcanzó fama internacional al interpretar a Gomez (Homero, en la traducción al español en Sudamérica) en la saga de películas La familia Addams en la década de 1990.
Raúl Rafael Juliá y Arcelay nació en la urbanización Floral Park de San Juan (Puerto Rico) el 9 de marzo de 1940. Fue el mayor de cuatro hermanos; su hermano Carlos Rafael murió en un accidente de tráfico en 1960. Su madre era una mezzosoprano que abandonó una potencial carrera como cantante cuando se casó con el padre de Raúl. Algunos de sus familiares por parte de padre eran músicos a tiempo parcial.
El padre de Raúl, a mitad de la década de los 50, abrió un restaurante en San Juan al que llamó “La cueva del Chicken Inn”. El restaurante fue fundado en la casa donde Raúl y su hermano Rafael nacieron, así que los hijos del matrimonio Juliá crecieron en el negocio familiar. En la actualidad el restaurante sigue perteneciendo a la familia Juliá. Durante su juventud, el éxito en los negocios de su padre aseguró a Raúl y al resto de sus hermanos una educación excelente.
Raúl cursó estudios elementales en el Colegio Espíritu Santo de Hato Rey y se graduó en el Colegio San Ignacio de Loyola de Río Piedras, un centro Jesuita. En este último tuvo de compañero de clase al futuro independentista puertorriqueño Rubén Berríos. Tras pasar un año en la Universidad de Fordham, y como consecuencia indirecta de la muerte de su hermano, volvió a Puerto Rico y finalizó sus estudios en la Universidad de Puerto Rico licenciándose en Arte. Durante su estancia en la universidad se hizo miembro de la hermandad Fi Sigma Alfa.
Obtuvo el título de Bachiller en el Recinto de Río Piedras (UPR) y comenzó a estudiar Derecho. Pero tras abandonar la carrera se trasladó a Nueva York en 1964 con la clara idea de dedicarse al teatro. Estudió arte dramático con Wynn Handman e inició su brillante carrera teatral de la mano de José Papp.
Su primera representación fue La vida es sueño de Calderón de la Barca y a partir de ese momento fue requerido para papeles muy importantes. En diez años logró consolidarse como actor profesional en el ámbito estadounidense; participó en el programa de televisión Sesame Street y en la película The Panic in Needle Park (1971) junto a un joven Al Pacino.
En 1971 rodó su primera película El inspector Tibbs contra la organización, un largometraje que pasó sin pena ni gloria. Luego participó en la ya citada The Panic in Needle Park, pero no se afianzó en el cine hasta diez años después. Su papel en One from the Heart (Corazonada) de Francis Ford Coppola no repercutió mucho, debido al fracaso comercial de la película, pero ya en 1982 estrenó en teatro el musical Nine, con la que alcanzó el éxito, y la obra sería repuesta con Antonio Banderas y luego llevada al cine en 2009 por Rob Marshall.
En 1985 rodó El beso de la mujer araña, donde alcanzó su mayor éxito para los críticos y por la que fue nominado al Globo de Oro como mejor actor, y el coprotagonista William Hurt ganó el Óscar.
En los años siguientes trabajó con varios directores de prestigio, como Sidney Lumet, Paul Mazursky, Sydney Pollack en Habana y Clint Eastwood en El principiante, pero su mayor cota de popularidad le llegó en 1991 con un largometraje mucho más comercial, La familia Addams, de Barry Sonnenfeld, donde tuvo como compañeros de reparto a Anjelica Huston y a una jovencísima Christina Ricci. Posteriormente grabó una secuela, Addams Family Values, dirigida igualmente por Sonnenfeld.
Un papel en el que se le recuerda también de manera especial fue en la película de 1994 Street Fighter: La última batalla, basada en el popular videojuego de lucha de la empresa Capcom. En esta película, interpreta al villano M. Bison. Al final del film, en los títulos de crédito se puede leer: For Raúl: Vaya con Dios, rindiéndole homenaje, ya que durante el rodaje de la película ya se encontraba bastante enfermo (lo cual resultaba bastante evidente durante todo el metraje a tenor de su aspecto físico). No llegó a verse en la película, ya que murió antes del estreno.
Su último trabajo fue una película producida por el canal de cable HBO en la que interpreta al ecologista brasileño Chico Mendes. Precisamente durante el rodaje de la película, en la que tuvo que perder mucho peso por exigencias del personaje y que terminó agotado, sufrió una extraña intoxicación alimentaria.
A Juliá le gustaba estudiar psicológicamente a los personajes que personificaba en cine y/o televisión. Durante su vida, Juliá continuó el trabajo que hicieron sus padres durante su infancia, cooperando con actividades sociales y educativas. Debido a esto, fue nombrado al Consejo de Nueva York para las Humanidades.
Era un hombre comprometido y no sólo en el terreno profesional: su alto sentido de la justicia hacia los pueblos latinoamericanos. El gran amor que profesaba a su tierra quedó demostrado al aceptar formar parte de la campaña de Turismo de Puerto Rico aunque sus asesores se lo desaconsejaran.
Sin que el público lo supiera, Raúl Juliá había sufrido cáncer de estómago durante tres años antes de su muerte y del que llegó a ser operado en 1993. A principios de 1994, durante el rodaje en México de The Burning Season, en el cual Juliá interpretaba al ecologista brasileño Chico Mendes, contrajo una intoxicación alimentaria después de consumir sushi. Juliá fue trasladado en avión a un hospital en Los Ángeles para recibir atención médica. Después de recuperarse, regresó a México para terminar la película, aunque había perdido algo de peso y estaba físicamente debilitado por su condición.
Down Came a Blackbird fue la última aparición cinematográfica de Raúl Juliá, filmada en octubre de 1994. Juliá murió dos semanas después de terminar la producción y un año antes de su estreno.
El 16 de octubre de 1994, Raúl Juliá y su esposa Merel Poloway asistieron a la Metropolitan Opera House de Nueva York. Después de la ópera, se suponía que debía cumplir una cita con Marcos Zurinaga, un cineasta puertorriqueño que dirigió a Juliá en Argentina en la coproducción puertorriqueña Tango Bar. Juliá comenzó a sentir dolor abdominal intenso y tuvo que ser trasladado en ambulancia al Hospital Universitario North Shore en Manhasset, Long Island. Al principio no estaba preocupado por el tema, y se encontraba revisando el guion de su papel previsto en Desperado desde la cama del hospital, pero su estado empeoró. Más tarde esa noche, Juliá sufrió un inesperado accidente cerebrovascular. Entró en coma el 20 de octubre de 1994 y fue puesto en soporte de vida. Cuatro días más tarde, el 24 de octubre de 1994, Juliá murió.
De acuerdo con las instrucciones de Juliá, su cuerpo fue trasladado a Puerto Rico. Un funeral de Estado se celebró en San Juan el 27 de octubre de 1994, con Juliá siendo escoltado al edificio del Instituto de cultura Puertorriqueña, donde se celebró una ceremonia fúnebre. También se le rindieron homenajes en el Colegio San Ignacio de Loyola, donde estudió.
Uno de los objetivos de trabajo de la caridad de Juliá fueron iniciativas dirigidas a los jóvenes. Preocupado por el aumento del nivel de violencia entre los adolescentes, patrocinó la escritura en estudiantes de secundaria y apoyó las acciones de corta edad. Con el fin de promover otros artistas latinoamericanos, Juliá prestó activamente su apoyo a la Hispanic Organization of Latin Actors (HOLA) y fundó Visiones luminosas, una iniciativa para promover a los guionistas. Continuó trabajando en el NYSF, sin recibir un sueldo.