Raúl Modesto Castro Ruz (Birán, Holguín, 3 de junio de 1931) es un general y político cubano. Fue presidente del Consejo de Estado de Cuba y del Consejo de Ministros, y por tanto, presidente de la República de Cuba desde el 24 de febrero de 2008 hasta el 18 de abril de 2018, aunque desempeñaba el cargo de manera interina desde el 31 de julio de 2006. Desde abril de 2011 hasta abril de 2021, fue el primer secretario del Partido Comunista de Cuba, sucediendo a su hermano Fidel Castro.
Raúl, junto con su hermano Fidel Castro, tuvo un papel activo en la Revolución Cubana. Integró el conjunto de guerrilleros que participó en el asalto al Cuartel Moncada en julio de 1953. Integrante de la expedición en el yate Granma, fue uno de los líderes del Ejército Rebelde que, comandado por Fidel Castro, combatió a la dictadura de Fulgencio Batista entre 1956 y 1959. Tras el triunfo de la revolución, se dedicó a dirigir las Fuerzas Armadas Cubanas como ministro desde 1959 hasta febrero de 2008.
Raúl Castro nació el 3 de junio de 1931 en el poblado de Birán, en el municipio de Cueto, perteneciente a la actual provincia de Holguín. Es el cuarto de los siete hijos: Agustina, Enma, Fidel, Angelita, Ramón y Juanita, del matrimonio formado por Ángel Castro Argiz (1875-1956), emigrado español nacido en Láncara (provincia de Lugo), y la cubana Lina Ruz González (1903-1963).
Tiene su nombre en honor a Raúl Pino Martínez, abogado de la familia e hijo de Fidel Pino Santos, amigo de Ángel Castro. Su infancia transcurrió, conjuntamente con sus hermanos, en la finca familiar propiedad de su padre ubicada en Birán. Durante su infancia, fue cercano a sus hermanos y a su madre, quien lo llamaba Musito. A los cinco años fue enviado a estudiar de interno, en conjunto con sus hermanos Fidel y Ramón, al colegio Hermanos La Salle (los 3 fueron expulsados por indisciplina) y luego al Colegio Dolores, ambos en Santiago de Cuba.
Continuó estudios en el Colegio de Belén en La Habana, donde también había estudiado su hermano Fidel. Sin embargo, su paso por dicho colegio no fue muy satisfactorio debido a sus malos resultados académicos, por lo que fue expulsado, culminando sus estudios en un colegio militar. Tras su expulsión de Belén, Raúl comenzó a trabajar junto a su padre en las labores dentro de la finca familiar hasta que, bajo pedido de su hermano Fidel, sus padres lo envían de nuevo a La Habana en 1950, esta vez a estudiar Administración Pública en la Universidad de La Habana, pero no terminó sus estudios.
Raúl se unió a la Juventud Socialista del Partido Socialista Popular (PSP). En 1953, a los 22 años, realizó su primer viaje fuera del país, participando en la Conferencia Internacional de Defensa de los Derechos de la Juventud celebrada en Viena, y luego, en Bucarest, en la reunión del comité organizador del IV Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes.
Durante su viaje de regreso a La Habana en el barco Andrea, conoció al agente de la KGB Nikolái Leonov, quien viajaba de camino a hacerse cargo de su puesto en la embajada soviética en México, y con quien forjaría una amistad que años después sería trascendental en las relaciones entre Cuba y la URSS.
Asalto al Cuartel Moncada, presidio y exilio en México
A su regreso a Cuba, formó parte del grupo de jóvenes que, comandados por su hermano Fidel, llevó a cabo el asalto a los cuarteles Moncada y Carlos Manuel de Céspedes el 26 de julio de 1953 en las ciudades de Santiago de Cuba y Bayamo. Mientras su hermano encabezó personalmente el ataque al Cuartel Moncada, Raúl formó parte de un grupo liderado por Léster Rodríguez que tomó el Palacio de Justicia, edificio contiguo al cuartel.
Tras el fracaso de las acciones, Raúl, quien logró sobrevivir, es apresado 72 horas después de los hechos en la localidad santiaguera de San Luis, y posteriormente condenado a 13 años de prisión, siendo trasladado al Presidio Modelo en la isla de Pinos (hoy isla de la Juventud).
Durante su etapa en prisión, en conjunto con su hermano Fidel y otros líderes revolucionarios como Juan Almeida Bosque y Ramiro Valdés, fue ubicado en un ala especial del presidio, separado de los presos comunes. Tras 22 meses de prisión, Raúl y Fidel son liberados el 15 de mayo de 1955 junto al resto de sus compañeros, gracias a la amnistía general aprobada por Fulgencio Batista como resultado de la presión popular. Una vez libre, se refugia en la embajada de México y posteriormente parte hacia la Ciudad de México, donde participó en los preparativos de la expedición del yate Granma.
Ya en México, Raúl se reencuentra con Nikolai Leonov, a quien pone al tanto de sus planes y lo presenta a su hermano Fidel. Además conoce al entonces médico argentino Ernesto Guevara de la Serna, quien inmediatamente se suma a los preparativos revolucionarios, y con quien forja una gran amistad.
Tras un período de adiestramiento militar y político en una granja a las afueras de la Ciudad de México, el 25 de noviembre de 1956, Raúl formó parte del grupo de 82 hombres que, a bordo del yate Granma, emprendió viaje hacia Cuba con el objetivo de iniciar la lucha insurreccional.
Guerra de Liberación (1956-1959)
Como combatiente del Ejército Rebelde, tomó parte en la campaña de Sierra Maestra. El 27 de febrero de 1958 fue nombrado comandante y se le asignó la misión de cruzar la antigua provincia de Oriente, liderando una columna de guerrilleros, para abrir el Segundo Frente Oriental «Frank País» hacia el noreste.
En ese frente, Raúl organizó y estructuró un verdadero gobierno en los territorios liberados, creando incluso la Fuerza Aérea Rebelde, y las primeras instituciones de inteligencia y policía de los revolucionarios, además de departamentos de sanidad, educación, etcétera.
El 26 de junio de 1958, los rebeldes de Raúl Castro secuestraron a 10 estadounidenses y 2 canadienses de la Moa Bay Mining Company en la costa norte de la provincia de Oriente. Al día siguiente, los insurgentes tomaron como rehenes a 24 militares estadounidenses que estaban de permiso en la Base Naval de la Bahía de Guantánamo. En este incidente se tomaron 36 rehenes (34 estadounidenses y 2 ciudadanos canadienses). El embajador estadounidense Earl T. Smith y su equipo determinaron que los secuestros tenían los siguientes objetivos: ganar publicidad mundial, restaurar el prestigio del M-26-7 perdido por el fracaso de los ataques, obligar a la fuerza aérea de Fulgencio Batista a dejar de bombardear a los rebeldes, y obtener el reconocimiento público de los Estados Unidos.
Período posrevolucionario (1959-2006)