El RMS Queen Mary es un transatlántico británico, actualmente retirado, que prestó servicio principalmente en la ruta del Atlántico Norte entre 1936 y 1967 para la empresa naviera Cunard Line. Construido por los astilleros escoceses de John Brown & Company, fue diseñado para ser el primero de los dos buques que Cunard había previsto para el servicio exprés en la ruta entre Southampton y Nueva York, en respuesta a los grandes navíos europeos de finales de la década de 1920 y principios de los años 1930. Fue el buque insignia de la empresa desde mayo de 1936 hasta marzo de 1940, cuando su buque gemelo, el RMS Queen Elizabeth, entró en servicio.
El Queen Mary realizó su viaje inaugural el 27 de mayo de 1936 y en agosto de aquel año se hizo con la preciada «Banda Azul», que premiaba al barco que realizara la ruta transoceánica más rápida. En 1937 perdió dicho título ante el navío francés SS Normandie, aunque logró recapturarlo en 1938, ostentándolo hasta 1952, cuando su récord de velocidad fue superado por el SS United States.
Tanto el Queen Mary como el Queen Elizabeth fueron reconvertidos y utilizados para el transporte de tropas durante la Segunda Guerra Mundial. Sus altas velocidades les permitían escapar de los submarinos alemanes, haciendo que Hitler incluso ofreciera recompensas por el hundimiento de ambos navíos.
Tras la guerra, el Queen Mary fue reacondicionado para su regreso al servicio civil y, junto al Queen Elizabeth, dominaron el mercado del servicio de pasajeros en el Atlántico, para el que habían sido inicialmente concebidos, hasta que el creciente auge de los aviones a reacción, a finales de los años 1950, marcaron el declive del transporte marítimo. A mediados de la siguiente década, el Queen Mary había envejecido notablemante y, aunque todavía se trataba de uno de los transatlánticos más populares, operaba con pérdidas.
Tras varios años de paulatina disminución de ingresos, Cunard retiró el buque del servicio en 1967, dejando el puerto de Southampton por última vez el 31 de octubre de ese año, navegando hacia Long Beach, California, donde permanece en la actualidad, anclado de forma permanente a los muelles. La mayor parte de la maquinaria, incluyendo una de las dos salas de máquinas, tres de las cuatro hélices y todas las calderas, fueron retiradas. Actualmente funciona como atracción turística, albergando un museo, un hotel y restaurantes.
El Queen Mary figura en la lista del Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos, y también, la Asociación Nacional para la Preservación Histórica lo ha incluido como uno de los hoteles históricos del país.
Los nuevos transatlánticos alemanes Bremen y Europa fueron introducidos en el servicio transoceánico a finales de la década de 1920 y el Reino Unido no quería quedar relegado frente a la nueva competencia. Para no quedarse atrás, la White Star Line comenzó, en 1928, la construcción de un gran transatlántico de 300 m de eslora, el RMMV Oceanic. Igualmente, la Cunard Line comenzó a planear también un nuevo barco de similar tamaño, de 310 m y 81 000 toneladas de desplazamiento.
La construcción de dicho barco, conocido entonces únicamente con el número 534, fue anunciada en abril de 1929 y su quilla fue puesta un año después, el 1 de diciembre de 1930, en los astilleros navales de John Brown & Company, ubicados en Clydebank (Escocia), en las orillas del río Clyde. La botadura se planificó para mayo de 1932. Pero los trabajos fueron paralizados a finales de 1931, debido a los estragos económicos derivados de la Gran Depresión, que afectaron a todas las compañías navieras; por lo que Cunard solicitó al gobierno británico un crédito para completar el navío. El crédito fue concedido, proporcionando 9 500 000 £, suficiente dinero para la finalización del casco 534 y para construir un barco gemelo, el casco n.º 552, que se convertiría en el Queen Elizabeth.
Una de las condiciones del crédito consistía en que Cunard se fusionara con su principal rival, la White Star Line, quien se había visto forzada a abandonar la construcción del Oceanic debido a la situación económica de la época. Ambas navieras aceptaron y la fusión se culminó el 10 de mayo de 1934. Las obras se reanudaron en abril de 1934, el casco fue terminado en agosto y el 26 de septiembre de 1934, finalmente el Queen Mary fue botado al agua. Su construcción había tomado tres años y medio, con un coste de 3 500 000 £. La mayor parte de los interiores fueron diseñados y construidos por Bromsgrove Guild.
El buque fue completado en marzo de 1936, realizando las primeras pruebas de navegación en el mar entre el río Clyde (cerca de Glasgow) y Arran, de ahí fue llevado a Southampton donde atracó para completar los acabados y fue entregado a Cunard White Star el 11 de mayo de ese año.
El barco fue bautizado en honor de la reina María, consorte de Jorge V del Reino Unido, que asistió a la ceremonia de botadura en 1934. Hasta su lanzamiento, el nombre fue mantenido en secreto. Una leyenda bastante extendida afirmaba que la empresa pretendía llamar al barco Queen Victoria, manteniendo así la tradición de Cunard de utilizar el sufijo "-ia" en los nombres de sus buques, pero cuando los representantes de la compañía pidieron permiso al rey para bautizar al navío en honor de la "mejor reina" de Gran Bretaña, este respondió que su esposa estaría encantada. Por lo que, de acuerdo a la leyenda, la delegación no tuvo otra opción que bautizar al barco como Queen Mary.
Esta historia, no obstante, fue negada por fuentes oficiales de la compañía. Tradicionalmente solo se habían empleado nombres de soberanos para buques insignia de la Royal Navy. Cierto apoyo a la leyenda provino del editor del Washington Post Felix Morley, que navegó como invitado de la Cunard White Star Line en el viaje inaugural del Queen Mary, en 1936. En su autobiografía For the Record, publicada en 1979, Morley escribió que durante la travesía compartió mesa con el presidente de la naviera, Sir Percy Bates quien le contó la historia "bajo la condición de que no la divulgara por escrito" mientras él viviera. El nombre también podría haber surgido como un acuerdo entre Cunard y White Star, ya que estas utilizaban sus propios sufijos para nombrar a sus barcos, la terminación "-ic" la utilizaba la White Star Line e "-ia" la Cunard Line.
El nombre ya era usado por el vapor TS Queen Mary, por lo que la Cunard White Star alcanzó un acuerdo con sus propietarios para renombrarlo como Queen Mary II.
El Queen Mary contaba con una eslora de 310,7 m y una manga de 36,12 m. Desplazaba un total de 100 000 toneladas de registro bruto, y era propulsado por 16 turbinas de vapor que generaban 160 000 CV en sus cuatro ejes, lo que le proporcionaba una velocidad de 30 nudos. La embarcación contaba con 776 camarotes de primera clase, 784 de clase cabina y 579 de clase turista.
Durante el primer año de su carrera, el buque resultó ser criticado por su diseño exterior, ya que era muy tradicional en comparación con su rival francés, el SS Normandie, ya que este poseía una proa que exhibía líneas redondeadas y muy modernas. Todo, a excepción de su popa, confería al Queen Mary el aspecto de una versión más grande de sus barcos predecesores. No obstante, pese a estas críticas, demostró ser más popular que el Normandie.
El navío fue pintado con los colores exteriores siempre empleados por la Cunard Line.
Su diseño interior fue en su mayoría de estilo Art déco, lo que lo hacía ver más conservador y sobrio a diferencia de su rival francés.
Muchos de los espacios interiores fueron diseñados y construidos por la compañía Bromsgrove Guild.