RCTV (acrónimo de Radio Caracas Televisión) es una marca de medios audiovisuales que comenzó como un canal de televisión abierta fundado el 15 de noviembre de 1953 por el empresario y explorador William Phelps Tucker, siendo propiedad de Empresas 1BC. Sus concesiones de señal de aire no fue renovada por el gobierno de Hugo Chávez en 2006, finalizando así sus transmisiones como canal de televisión en abierto el 27 de mayo de 2007.
Antes de su cierre como canal abierto en 2007, era el tercer canal más antiguo del país y también la televisora de mayor trayectoria tras las desapariciones de Televisora Nacional (fundada en 1952 y cerrada en 1992) y TeleVisa (fundada en 1953 y cerrada en 1960, aunque su rival Venevisión reclama ser su continuadora).
Durante su estancia al aire, fue miembro de la Organización de Telecomunicaciones de Iberoamérica y de la Alianza Informativa Latinoamericana.
Antecedentes y la inauguración de la planta
RCTV fue auspiciada por la Corporación Radiofónica de Venezuela (Coraven), empresa propiedad de William H. Phelps Jr., el Grupo Phelps y la estadounidense RCA. Esta fue la segunda cooperación entre Phelps y RCA después de introducir la radio en Venezuela en 1930 a través de la emisora 1 Broadcasting Caracas o 1BC, hoy conocida como RCR.
El 12 de agosto de 1952, la empresa remitió una carta a Eduardo Arriaga Barreto, entonces Director de Telecomunicaciones del Ministerio de Transporte y Comunicaciones, solicitando el permiso para instalar la emisora de televisión.
El 20 de septiembre de 1952, el mencionado funcionario contestó aprobando la solicitud y estableciendo su cobertura en el área metropolitana de Caracas, en el canal 7, con imágenes de 625 líneas y 25 imágenes/segundo correspondientes al hoy denominado Sistema N de la UIT.
Conseguido el permiso, el 18 de agosto de 1953 se establece la sociedad con la denominación de Radio Caracas Televisión, S.A. durante el gobierno del general Marcos Pérez Jiménez. En el mes de septiembre, comienzan los ensayos de transmisión y se inaugura oficialmente el 15 de noviembre.
Para el estreno de la planta se transmite el encuentro entre las novenas de Cuba y Venezuela por el XIV Campeonato Mundial de Béisbol Amateur realizado el 8 de octubre en el recién fundado Estadio de la Ciudad Universitaria de Caracas.
El 16 de noviembre se transmite el ballet Las Sílfides, con el Ballet Nena Coronil. El primer programa que se lanza al aire es el musical "Fiesta". El segundo, fue una versión televisiva de la revista venezolana El Farol que lleva el mismo nombre; y después, un espacio dirigido por la actriz y presentadora Peggy Walker en el que se presenta una actuación del cantante, tenor y compositor Alfredo Sadel.
Los primeros directivos de la televisora fueron los empresarios José Marcano Coello, Peter Bottome, Armando Enrique Guía, Guillermo Tucker Arismendi, William H. Phelps y Antonio Ortol.
El 16 de noviembre de 1953 salió al aire el primer noticiero regular de la televisión Venezolana. Se llamó El Observador Creole el cual absorbió "El noticiero Lara", y estuvo en pantalla casi 20 años, bajo la conducción del locutor venezolano Francisco Amado Pernía. Este noticiero recibe el nombre de "creole", junto a otros programas, debido al patrocinio de la empresa Creole Petroleum Corporation. La planta televisiva comienza a presentar espacios de teleteatro tales como Kaleidoscopio, Teatro del lunes, Gran teatro, Ciclorama, Cuentos del Camino y Candilejas.
En 1954 surge el primer programa cultural de la planta, denominado Anecdotario, con el fin de representar teatralmente grandes obras de la literatura universal. Poco antes de cumplir un año en el aire, RCTV hace la cobertura en vivo de la inauguración del Hotel Tamanaco. El canal incrementó el número de horas de transmisión al aire, iniciando su programación desde el mediodía y más adelante desde la mañana, mientras el resto de los canales existentes solo transmitía en horas de la noche. Internamente, incrementó la cantidad de estudios, equipos, personal capacitado para laborar tanto en la parte técnica como en la parte administrativa, así como también en la artística.
El Show de las Doce, conducido por Víctor "El Tío" Saume bajo el patrocinio de Lucky Strike, se convirtió no solo en la primera revista de variedades del país, sino también en furor de sintonía en el mediodía, un horario de consumo audiovisual hasta entonces desacostumbrado para los televidentes.
En esta misma etapa se inscribe también La perfecta ama de casa con Ana Teresa Cifuentes, el programa pionero de todos los espacios de cocina, consejos para el hogar y manualidades que se han transmitido en Venezuela desde 1954 hasta hoy. Ese año la estación presenta su primera telenovela bajo el auspicio de la marca de jabón Camay, llevando también ese nombre, de 15 minutos de duración, realizada en vivo protagonizada por Hilda Vera-Fortique y Luis Salazar. Le siguieron Palmolive (1956), La Única (1957) y La novela LM (1957). Uno de los programas de orquesta más famosos fue "La Media Jarra Musical", que presentaba Luis Alfonzo Larrain al frente de su banda. En el mes de diciembre de 1954, RCTV empezó a transmitir simultáneamente a través de los canales 2 y 7 en Caracas y sus alrededores.
Entre los primeros programas de variedades que destacaron fueron Week-End con las Estrellas (1953) con Rufolfo Wellis y Debutantes Phillips]] animado por Héctor Monteverde.
En 1955, la planta presenta un noticiero matutino presentada por el locutor y productor televisivo Renny Ottolina, llamado Lo de hoy. Ese año, RCTV comienza a transmitir exclusivamente para Caracas por el canal 2, desde una planta ubicada en la urbanización La Colina. En el mes de julio se prestan los primeros servicios regulares de RCTV para el interior del país. Fue instalada una antena repetidora en Altamira, al sur del Lago de Valencia con el fin de cubrir, a través del canal 7, Valencia, Maracay y las poblaciones vecinas. Más tarde, RCTV pone en funcionamiento la antena repetidora de Curimagua, estado Falcón, para que la señal llegue a todo el estado y las Antillas Neerlandesas de Aruba, Curazao y Bonaire, a través del canal 10. Es la primera cobertura internacional de la emisora.
En el mes de marzo de 1956 comienzan las operaciones de la estación repetidora de Isla de Toas, a través de la cual llega, por el canal 2, la señal de RCTV al estado Zulia. En septiembre, RCTV instala una antena en la población de Pariata para prestar sus servicios al Litoral Central. En 1957, RCTV amplió su cobertura a nivel nacional.