La villa de Quel es un municipio situado en la comunidad autónoma de La Rioja, España, perteneciente a la comarca de la Rioja Baja, subcomarca de Arnedo. Tiene 2011 habitantes según el censo del año 2017 (INE), una superficie de 54,78 km² con una densidad poblacional de 36,71 habitantes por km².
Quel destaca por su castillo, que corona el pueblo, y lo ha marcado desde siempre, no en vano el nombre de Quel procede del árabe Qalat, que significa 'castillo'. Respaldado por la colina, abrupta, en la que se alzan los restos del castillo, el pueblo se abre a la vega del Cidacos que riega una rica huerta.
Situado en la vega del Cidacos a 470 m de altitud y respaldado por el barranco sobre el que se alza el castillo. La situación de Quel le ha marcado históricamente. Su castillo domina el valle por donde discurría la calzada que unía el valle del Ebro, Calagurris Iulia, con las tierras de Numancia. Se sitúa a los pies de un barranco de unos 100 m al cual las construcciones se pegan, esta formación recibe el nombre de la Peña de Quel.
La villa de Quel se sitúa a los pies de la carretera LR-115 que la une con la cabeza de subcomarca, Arnedo, de la que dista solo 4 km y la vecina Autol, también muy cercana. La carretera LR-281 junto con la LR-137 unen a Quel con Calahorra, a escasos 13 km, y con las líneas principales de comunicación de valle del Ebro, la autopista Ap-68 y la carretera nacional N-232 que enlazan con la capital de La Rioja, la ciudad de Logroño de la que está separada por 50 km no tiene ningún otro sistema de transporte. La estación de ferrocarril está en Calahorra y el aeropuerto en Logroño, de poca importancia, o Zaragoza.
El municipio de Quel está compuesto por el núcleo urbano que se agolpa bajo la peña. Consta de dos partes diferenciadas, que en su día llegaron a tener estatus diferente (el Quel de Yuso y el Quel Suso) pero que hoy son conocidas como el barrio alto y bajo. Según el Ayuntamiento, existe una periferia enóloga llamada Barrio Bodegas, situada tras la corriente del Cidacos. Existió otro núcleo poblacional, hoy desaparecido, llamado Ordollo.
El principal río es el Cidacos que conforma toda la vega que se abre delante de la villa y en donde se establecen las tierras de labor. Hay pequeñas barrancas de tipo torrencial que bajan por los montes.
El accidente geográfico más relevante del municipio es la llamada Peña de Quel, un corte de unos 100 m de altura debido a la acción erosiva del Cidacos.
La llanura del valle se abre justo debajo de ella y es allí donde se ubican las tierras de labor que son muy productivas.
Compuesta por extractos alternos de pudinga y arenisca además de los yesos y arcillas así como las margas verdosas que proceden del terciario.
La roca está muy erosionada por acción el agua y del viento. Se han formado barrancos y yascas como el barranco de San Jorge.
Su orientación permite proteger a la villa de fuerte cierzo que azota al valle del Ebro. Bretón de los Herreros escribió refiriéndose a ella:
geológicamente hablando, Quel está formado por rocas de la era terciaria, destacando el Neoceno. Un hecho geológico que destaca es la falla entre areniscas y el resto de materiales. Esta y la naturaleza de las rocas generan desprendimientos que en el pasado han dado lugar a la destrucción de viviendas y muertes.
Los tipos de rocas que se encuentran en Quel son: arenisca - margas verdosas - pudinga - yeso y arcilla.
De la era cuaternaria destacan las terrazas fluviales producidas por el desgaste de las rocas y que quedan escalonadas a cierta altura, originándose barrancos y yasas. En Quel destaca el barranco de San Jorge.
La erosión ha dado a un fragmento de la roca forma humana y el pueblo ha desarrollado la leyenda de que es el resultado de un castigo por haber mentido a la virgen diciendo que llevaba piedras en vez de uvas.
La ubicación estratégica de Quel determinó la construcción de su castillo. El hecho de que por sus inmediaciones pasara la calzada romana que unía Calagurris Iulia (Calahorra) con Numancia justifica la construcción del baluarte defensivo. La conquista musulmana de estas tierras, al mando de Tarif, forzó al abandono de los habitantes cristianos. La historia de la villa está unida al castillo que la corona. Contó con muralla que la defendía, y de la que todavía quedan algunos rastros.
El nombre antiguo de Quel era Kelle, tal y como aparece en la escritura del falso voto de Fernán González junto con los asentimientos de Arneto, Abtole y Calagurris que parece derivar directamente de la palabra qalat, que quiere decir 'castillo' en árabe.
En 1040 el rey del reino Pamplona-Nájera, anterior al reino de Navarra, García el de Nájera, donó a su mujer, por la denominada Carta de Arras sus posesiones en el valle del Cidacos, que comprendían Arnedo y su valle, que poseía en señorío Fortún Ochoa. En 1060 el señor de Quel era Fortún Garcés.