Qasem Soleimani (en persa: قاسم سلیمانی AFI: [ɢɒːˌsem solejmˈɒːniː]; (Kermán, 11 de marzo de 1957-Bagdad, 3 de enero de 2020) fue un militar iraní con el grado de general de división, comandante de la Fuerza Quds desde 1998 hasta su asesinato en 2020. Durante la guerra entre Irán e Irak, fue comandante de la 2.ª División de los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica en la provincia de Kerman. En sus últimos años, algunos analistas lo consideraban la mano derecha del líder supremo de Irán, Alí Jamenei, así como la segunda persona más poderosa de Irán después de él.
Soleimani se unió a la Fuerza Quds del Cuerpo de los Guardianes de la Revolución Islámica en 1979, y finalmente ascendió a comandante. Tras los ataques del 11 de septiembre contra Estados Unidos, los diplomáticos iraníes bajo su dirección cooperaron con las fuerzas estadounidenses en Afganistán para luchar contra los talibanes. En 2012, tras el estallido de la guerra civil siria, Soleimani ayudó a reforzar al gobierno sirio y a su presidente, Bashar al-Ásad, un aliado clave de Irán. Dirigió las operaciones de Irán en la guerra civil siria y ayudó a planificar y organizar la intervención militar rusa en Siria. Tras la expansión militante del Estado Islámico en 2014, Soleimani coordinó y ayudó a las fuerzas de las milicias kurdas peshmerga y chiíes en Irak. Fue el cerebro de la intervención iraní en Irak y tuvo un papel importante en la lucha de Irán contra el Estado Islámico.
Durante la guerra de Irak, la Fuerza Quds supervisó la producción y el contrabando masivo a Irak de bombas improvisadas de penetración de forma explosiva (EFP, por sus siglas en inglés) al borde de la carretera, que, según estimaciones estadounidenses, fueron utilizadas por la insurgencia iraquí para causar 500 muertes y más de 21.000 heridos a soldados estadounidenses. La Fuerza Quds también planeó y orquestó lo que se cree que fue la incursión de comandos «más audaz y sofisticada» contra las tropas estadounidenses en Irak, la incursión en enero de 2007 en la sede provincial de Kerbala, y desempeñó un papel de coordinación en la defensa de Hezbolá de Israel en la Guerra del Líbano de 2006, donde Soleimani estuvo personalmente involucrado.
Soleimani fue asesinado en un ataque selectivo con drones estadounidenses el 3 de enero de 2020 en Bagdad, Irak, por orden del presidente de Estados Unidos, Donald Trump. El ataque fue condenado enérgicamente por algunos, incluido el gobierno iraní, y se celebró un funeral masivo en varias ciudades tanto en Irak como en Irán para Soleimani y otras víctimas causadas por el ataque con drones. Horas después de su entierro, el 7 de enero de 2020, el ejército iraní lanzó misiles contra bases militares estadounidenses en Irak. Si bien no hubo muertos en el segundo ataque, el Pentágono informó que 110 soldados estadounidenses fueron heridos en los ataques.
Soleimani nació el 11 de marzo de 1957 en el pueblo de Qanat-e Malek, en la provincia de Kermán. Proveniente de una familia de pocos recursos, en su juventud trabajó como albañil y también se dedicó al culturismo.Según se informa, su entrenamiento fue mínimo, pero avanzó rápidamente. Al principio de su carrera como guardia, ayudó a evitar un levantamiento kurdo en el noroeste de Irán.
Durante la década de 1990 fue el comandante de la Guardia Revolucionaria en su provincia natal de Kermán y obtuvo notoriedad en la lucha contra el tráfico de drogas de la vecina Afganistán.
A fines de 1997 o principios de 1998, fue nombrado jefe de Al-Quds, un grupo secreto de operación extraterritorial. Reconocido como un brillante estratega, incluso por los occidentales, que trabajan en favor de los chiíes en Oriente Medio, especialmente en la construcción del brazo armado de Hezbollah. El 24 de enero de 2011, fue nombrado general de división por Jamenei. Desde finales de 2012, se comprometió a las fuerzas armadas de Al-Quds en la guerra civil siria, luchando contra las fuerzas de la oposición siria y contra el grupo terrorista Estado Islámico. Posteriormente intervino con su unidad de élite en la guerra contra Estado Islámico.
Soleimani fue descrito por un exagente de la CIA, responsable de operaciones clandestinas, como "el agente más poderoso en el Medio Oriente en la actualidad" y el principal estratega y táctico militar en el esfuerzo de Irán por disuadir la influencia occidental y promover la expansión de la influencia chiita e iraní en todo el Medio Oriente. En Irak, como comandante de la Fuerza Quds, se cree que influyó fuertemente en la organización del gobierno iraquí, en particular apoyando la elección del anterior primer ministro iraquí Nuri al Maliki.
La postura iraní apoyaba el gobierno de Bashar al-Assad en la guerra civil siria. Desde la segunda mitad de 2012, el general Soleimani asumió el control personal de la intervención iraní en la contienda. Se cree que coordinó la guerra desde una base en Damasco desde la que movilizó al comandante libanés Hezbolá y a un coordinador de la milicia chiita iraquí, además de otros oficiales sirios e iraníes. El general de brigada Hossein Hamadani, el excomandante adjunto del Basij, ayudaba a dirigir milicias irregulares con las que Soleimani esperaba continuar la lucha si Assad caía. Bajo Soleimani el comando «coordinó ataques, entrenó a las milicias y estableció un sistema elaborado para monitorear las comunicaciones rebeldes». La coordinación en la toma de Qusayr en mayo de 2013 por las fuerzas sirias fue dirigida por Soleimani.
Soleimani ayudó a formar las Fuerzas de Defensa Nacional (NDF, por sus siglas en inglés) en Siria, una manera de unificar a las milicias paramilitares pro-gubernamentales del país.
En octubre de 2015, se informó que su participación durante su visita a Moscú en julio de 2015 había sido decisiva en el diseño de la ofensiva coordinada entre Rusia e Irán en Siria de octubre de 2015.
El general Qasem Soleimani estaba en la ciudad iraquí de Amirli en 2014, para trabajar con las fuerzas iraquíes para rechazar a los militantes del EIIL. Según Los Angeles Times, Amirli fue la primera ciudad en resistir con éxito una invasión del ISIS, asegurada gracias a «una asociación inusual de soldados iraquíes, kurdos y milicias chiítas respaldadas por Irán y aviones de combate estadounidenses».
La intervención iraní en Iraq contra el Estado Islámico de mano de Soleimani fue abundante. Así, se cree que las fuerzas Quds fueron determinantes tanto en el entrenamiento de las milicias chiitas y en el asedio de Amirli, para evitar que cayese en manos del ISIS. Según informes y testimonios, Soleimani y la intervención iraní fueron decisivas tras la caída de Mosul para que esta no supusiese una ruptura del frente, mucho más efectivo que los bombardeos estadounidenses. Además, también se les vio participar presencialmente en los combates como en la Operación Ashura.
Hadi al-Amiri, exministro de transportes iraquí indicó que, de no ser por la ayuda prestada por los iraníes en el Kurdistán iraquí, esas gobernaciones hubieran caído en manos del Dáesh.
Soleimani fue decisivo en la preparación y dirección del operativo para liberar Tikrit, la ciudad más importante que había capturado el ISIS en la gobernación de Saladino. Dirigió personalmente el flanco oriental durante la batalla, poniendo su cuartel general cerca de la Universidad de Tikrit y del conocido como Campo Speicher, donde el ISIS había masacrado a un millar y medio de cadetes del Ejército de Irak.
Tras la intervención ruso-iraní contra el Estado Islámico, Soleimani volvió a Siria, desde donde participó activamente en las ofensivas de Alepo, tanto para recapturar las zonas de la ciudad tomadas por los rebeldes sirios como liberar el casi cerco que el ISIS había puesto alrededor de la base aérea de Kuweyres. En 2016 aparecieron fotos de Soleimani en la ciudadela de Alepo, aunque se desconoce la fecha exacta de las mismas.
En 2016, las Fuerzas de Movilización Popular, una rama de las Fuerzas de Defensa Nacional de Irak, publicaron unas fotos que mostraban al comandante de la Fuerza Quds de Irán, Qassem Suleimani, y otros comandantes propios discutiendo la Operación Romper el Terrorismo (Faluya).