El Punyab o Panyab (, en la escritura shahmují: پنجاب , en la gurmují: ਪੰਜਾਬ) es una región geopolítica, cultural e histórica en la Asia del Sur, específicamente en la parte norte del subcontinente indio, que comprende áreas del este de Pakistán y el norte de la India. Los límites de la región están mal definidos y se centran en las cuentas históricas.
Hasta la partición de Punyab en 1947, la provincia británica de Punyab abarcaba los actuales Estados indios y los territorios de unión de Punyab, Haryana, Himachal Pradesh, Chandigarh y Delhi; y las provincias pakistaníes de Punyab y el Territorio Capital de Islamabad. Limitaba con las regiones de Baluchistán y Pashtunistán al oeste, Cachemira al norte, el Cinturón Hindi al este, y Rajasthan y Sindh al sur. Históricamente, la región de Punyab ha sido la entrada al subcontinente indio de la mayoría de los invasores extranjeros.
Las personas de Punyab hoy se llaman punyabíes, y su idioma principal es el punyabí. Las principales religiones de la región de Punyab son el islam, el sijismo y el hinduismo. Otros grupos religiosos son el cristianismo, el jainismo, el zoroastrismo, el budismo y la ravidassia. La región de Punyab ha sido habitada por la civilización del valle del Indo, los pueblos indoarios y los indoescitas, y ha presenciado numerosas invasiones de persas, griegos, kushanes, gaznávidas, timúridas, mogoles, pastunes, británicos y otros. Las invasiones extranjeras históricas se dirigieron principalmente a la región central más productiva del Punyab conocida como la región de Majha, que es también la base de la cultura y las tradiciones punyabíes. La región de Punyab a menudo se conoce como el granero de la zona, tanto en la India como en Pakistán.
El nombre Punyab proviene del persa پنج (panj ‘cinco’) y اب (āb ‘corriente de agua, río’), que significa ‘cinco ríos’. Estos, tributarios del río Indo, son el Jhelum, Chenab, Ravi, Sutlej y el Beas. Los cinco ríos, ahora divididos entre la India y Pakistán, se unen para formar el río Panch Nad (‘cinco ríos’), afluente del Indo.
El término punyab también puede provenir del hindi o del sánscrito: pañcha (‘cinco’) y apa (‘agua’).
Los griegos traducían el nombre Pañchab (‘cinco ríos’) como Pentapotamia (Πενταποταμία), es decir, ‘la tierra de los cinco ríos’.
En el Avesta, el texto sagrado de los zoroastrianos, la región de Punyab está asociada con el antiguo hapta həndu o Sapta Sindhu (siete ríos sagrados)
En la actualidad, la Real Academia recomienda el uso del nombre Punyab.
Durante el periodo épico en el que se escribió el Mahābhārata, en torno al 300 a. C, la zona del Punyab se conocía como Trigarta y la gobernaban los reyes Katoch. Las civilizaciones del valle del Indo abarcaban gran parte de la región de Punyab, de las que formaban parte ciudades como Harapa (Pakistán). La civilización védica se propagó a lo largo del río Sarasvati y llegó a cubrir el norte de la India, incluyendo el Punyab. Esta civilización conformó culturas posteriores del subcontinente indio. Muchos imperios antiguos, incluyendo el de Gandhara, el de Nanda, el Maurya, el de los sungas, el kushán, el de los guptas, el de los palas, el de los gurjaras-pratiharas y el de Hindu Shahis conquistaron la región. Alejandro el Grande recorrió los territorios a orillas del río Indo. La agricultura floreció y ciudades comerciales como Jalandhar y Ludhiana se enriquecieron.
Debido a su ubicación, la región recibió tanto ataques constantes como influencias de los territorios del oeste y del este. Fue invadida por persas, griegos, escitas, turcos, y afganos; estas conquistas fueron periodos cruentos de la historia local. La cultura de la zona combina influencia hindú, budista, islámica, afgana,[cita requerida] sij y británica.
La ciudad paquistaní de Taxila, fundada por Takṣa, el hijo de Bharat, quien a su vez fue hermano de la deidad hindú Rama, tenía fama por albergar la universidad más antigua del mundo. Uno de sus maestros fue el gran pensador y político Chanakya, del periodo védico. Taxila fue un gran centro de aprendizaje y discusión intelectual durante el Imperio Maurya y actualmente forma parte del Patrimonio de la Humanidad.
Las raíces del sijismo datan de la conquista del norte de la India por Babur. Su nieto, Akbar, apoyó la libertad religiosa y después de visitar el langar del Guru Amar Das tuvo una favorable impresión del sijismo. Como resultado de su visita, donó tierra para el langar y tuvo una relación positiva con el sij gurú hasta su muerte en 1605. Su sucesor, Jahangir, vio a los sijes como una amenaza política. Arrestó al Guru Arjun Dev a causa de su apoyo a Jusrau Mirza y ordenó que fuera condenado a muerte y torturado. El martirio de Guru Arjan Dev llevó al sexto gurú, Guru Har Gobind, a declarar la soberanía sij con la creación del Akal Takht y el establecimiento de un fuerte para defender Amritsar.
Jahangir intentó confirmar la autoridad sobre los sijes encarcelando a Guru Har Gobind en Gwalior. Se vio obligado a liberarlo cuando este empezó a sufrir una temprana y horrible premonición de muerte. Y los gurús rehusaron ser liberados a menos que todas las princesas que habían sido encarceladas junto con Guru Har Gobind fueran también puestas en libertad, lo que Jahangir aceptó. El sijismo no tuvo más problemas con el Imperio mogol hasta la muerte de Jahangir en 1627. Su sucesor, Shah Jahan, estaba descontento con la soberanía de Guru Har Gobind y después de una serie de asaltos a Amritsar, forzó a los sijes a retirarse a las montañas Siwalik. El sucesor de Guru Har Gobind, Guru Har Rai, mantuvo el gurúado en Siwalik, defendiendo el territorio de los sijes y manteniéndose neutral en la lucha entre Aurangzeb y Dara Shikoh en el seno de la dinastía timurí. El noveno gurú, Guru Tegh Bahadur, trasladó a la comunidad sij a Anandpur y viajó mucho para visitar y predicar a las comunidades sijes, desafiando la autoridad mogol. Ayudó a los padit de Cachemira a evitar la conversión al islam, por lo que fue arrestado y presentado ante Aurangzeb. Cuando se le ofreció la alternativa de convertirse al islam o morir, escogió la muerte en vez de renunciar a sus principios y por ello fue ajusticiado. Guru Gobind Singh asumió el gurúado en 1675 y evitó las batallas con los rajás de Sivalik Siwalik, llevó el gurúado a Paunta. Construyó un gran fuerte y lo guarneció con un ejército. El creciente poder de la comunidad sij alarmó al rajá de Sivalik, que atacó la ciudad, pero las fuerzas del gurú lo derrotaron en la batalla de Bhangani. Se trasladó a Anandpur y se estableció en Khalsa, formando un ejército de sijes bautizados el 30 de marzo de 1699. El establecimiento en Khalsa unió a la comunidad sij en contra de varios reclamantes mongoles sobre el gurúado.
En 1701, una combinación del ejército de los rajas de Sivalik y los mogoles con Wazir Jan al frente atacaron Anandpur y, tras retirarse la Khalsa, fueron vencidos por estos en la batalla de Muktsar. Banda Singh Bahadur fue un asceta que se convirtió al sijismo después de conocer a Guru Gobind Singh en Nanded. Tiempo después de su muerte, Guru Gobind Singh le ordenó eliminar la autoridad mogol del Punyab y le dio una carta para que mandara que todos los sijes se le unieran. Después de dos años de reunir partidarios, Banda Singh Bahadur emprendió una insurrección agraria irrumpiendo en las grandes posesiones de la familia Zamindar para que las cultivaran y distribuyeron las tierras a las familias campesinas pobres sijes, hindúes y musulmanas para que estas las cultivaran. Banda Singh Bahadur empezó su rebelión con la defensa del ejército Mughal en Samana y Sadhaura y la rebelión culminó con la defensa de Sirhind. Wazir Khan fue ejecutado como venganza por las muertes de los hijos de Guru Gobind Singh, Baba Zorawar Singh y Baba Fateh Singh después de la victoria de los sij en Sirhind. Gobernó el territorio entre el río Sutlej y el río Yamuna que fue establecido como capital del Himalayas en Lohgarh y acuñó moneda en nombre de Guru Nanak y Guru Gobind Singh.