Punata es una ciudad y municipio de Bolivia, capital de la provincia de Punata en el departamento de Cochabamba. Su nombre deriva del quechua y significa "altura o lugar alto". Es conocida por ser una de las mayores productoras de chicha del Valle, bebida tradicional que se produce desde la época incaica; y también es conocida por la elaboración de rosquetes. Debido a esto se la conoce con el apodo de La Perla del Valle.
Los orígenes históricos de Punata se remontan al tiempo del reinado del Inka Qhapaj Yupanki. Punata fue asiento de los Reales Cacique Incas.
Su fundación tuvo lugar el 15 de febrero de 1781. Durante la época colonial tomó forma y gobierno de pueblo capitalino. Se formó como un poblado Español, siendo muy importante sus tierras fértiles para la producción agrícola. El Curato de Punata perteneció al Partido de Clisa.
Andrés de Santa Cruz, durante su función de presidente, y el ministro Andrés María Torrico (natural de Punata), volviendo de Chuquisaca el 11 de mayo de 1838, llegan a Mizque el 13 de mayo y el 16 de mayo arriban a Punata. Desde las alturas de Arani contemplan el amplio y florido valle para llegar a la casa solariega del estadista Andrés María Torrico. Impresionado por su paisaje, riqueza agropecuaria y por la calidad de su gente, en un acto justo, dicta el siguiente decreto:
“Decreto 18 de mayo.- ERIJE EN VILLA EL CANTÓN DE PUNATA.- Andrés de Santa Cruz capitán general y presidente de Bolivia, pacificador del Perú, protector de los estados nor y sud peruanos, etc. Considerando: Que, este pueblo, ha prestado servicios distinguidos a la causa de la Independencia de América; y que la memoria de ellos, deber perpetuarse para que sus habitantes recuerden los títulos, por los que se han hecho acreedores a la gratitud de la Nación y del Gobierno”.
DECRETO: Art. único.- Se erige este cantón en Villa, y será llamado en adelante “VILLA DE PUNATA”. Los ilustres personajes permanecieron hasta el 23 de mayo, para continuar a La Paz.
En el gobierno de José Manuel Pando se eleva la Villa de Punata al rango de Ciudad de Punata, por ley del 19 de enero de 1900 y se ratifica el 7 de marzo del mismo año.
En 1900, Punata era la segunda provincia en cantidad de población en el departamento después de Tapacarí, y el centro poblado de Punata era el más importante después de Tarata, que fueron los centros más importantes en el siglo anterior, tal como consta en los datos del censo 1900.
La Ciudad de Punata está dividida en cinco distritos municipales, comprendiendo un total de 88 O.T.B.:
Distrito 1: área urbana, comprende a 17 juntas vecinales.
Distrito 2: área rural, comprende a 26 comunidades.
Distrito 3: área rural, comprende a 38 comunidades.
Distrito 4: área rural, comprende a 18 comunidades.
Distrito 5: área rural, comprende a 6 comunidades.
De acuerdo con el censo boliviano de 2024, la población del municipio de Punata es de 35 248 habitantes.
La población del municipio aumentó aproximadamente un tercio entre 1992 y 2024:
En la ciudad de Punata se encuentra el Hospital de Referencia Manuel Ascencio Villarroel de II Nivel para el Valle Alto, además tiene siete Centros Médicos en el área dispersa siendo estos: Capilla, La Villa, León Rancho, Tajamar, Laguna Sulty, Virgen de Guadalue y Cursani.
La ciudad de Punata cuenta con tres núcleos educativos: Dr. Rubén Ferrufino, Adela Zamudio y René Barrientos, totalizando 26 unidades educativas.