Pula, también llamada Pola en español, ( en esloveno: Pulj, en italiano: Pola) es una ciudad localizada en el noroeste de Croacia. Es la ciudad más poblada de la península de Istria. De clima templado, la ciudad tiene tradición en el turismo, producción de vino, derivados de la pesca y construcción naval.
El topónimo más usado en español es el croata Pula, sin embargo el italiano Pola también ha sido empleado a lo largo de los siglos. Así por ejemplo Jayme Rebullosa de Gerona le llama Pola en su libro de 1748, el periódico madrileño La Tribuna en 1915 también le llama Pola, al igual que el periódico barcelonés La Vanguardia en 2000, y la Seguridad Social (España) en 2015.
Según Estrabón, Pula demarcaba el límite oriental de Italia. Fue fundada unos 200 años antes de Cristo como colonia militar romana, en la misma época que Aquileia y que Trieste, para contener a los bárbaros;luego fue asolada por Octaviano en 39 a. C., se ordenó su reconstrucción seis años más tarde y se le bautizó Pietas Iulia. El aceite de oliva istriano, de primera calidad, y producido, entre otros, en latifundios de la mujer de Octaviano, Julia Augusta, era comercializado vía Aquileia, donde arribaba desde Pula.
Venerius, el primer obispo de Pula, falleció alrededor de 520. El esfuerzo de Belisario por recuperar la Italia caída a los bárbaros, en 544 d. C. se vio frustrado cuando, durante parada técnica en Pula, los espías de Totila determinaron que el ejército imperial era modesto.
En la Edad Media, Dante Alighieri escribió sobre Pola:
refiriéndose a la ubicación limítrofe de Pula en la Italia de su época en el golfo de Carnaro.
Pula formó parte del Imperio austrohúngaro y del Reino de Italia. Fue también el centro administrativo de Istria desde la Antigua Roma, salvo entre 1816 y 1846, cuando la capital de Istria, en ésa época parte del Reino de Iliria, se desplazó a Roviño.
Pula era la principal base naval de la Armada austrohúngara; de Pola partió la escuadra del contraalmirante Tegetthoff que derrotó a la italiana en la Batalla de Lissa (1866). La Sección de la Marina imperial y real (alemán: k.k. Marinesektion) mantenía un buró hidrográfico en Pula, con seismómetro. Entre 1904 y 1905, James Joyce enseñó inglés en Pula, donde la mayoría de sus estudiantes eran oficiales de la armada.
El káiser alemán visitó Pula en 1898. A raíz de los disturbios de Innsbruck de 1904, hubo protestas en Pula, donde estudiantes gritaron "fuori i barbari" a militares austríacos. Al día siguiente de Alemania declarar la guerra a Francia, sus barcos SMS Goeben y SMS Breslau partieron de Pola a bombardear Argelia. Durante la Gran Guerra, el almirante Anton Haus mantuvo a la flota adriática imperial encerrada en Pula, y sin actuar contra el enemigo; en cambio, los alemanes, tras haber cedido
Goeben y Breslau a los turcos en 1914, crearon una nueva media escuadra en Pula más adelante en la guerra.
El submarino francés Curie (Q87) fue hundido por los austríacos en Pula el 20 de diciembre de 1914. La armada italiana hundió en Pula el SMS Viribus Unitis, el último acorazado austríaco hundido durante la Gran Guerra, el 1 de noviembre de 1918.
Firmado el armisticio de Padua el 3 de noviembre de 1918, las tropas italianas entraban en la ciudad al día siguiente.
Después de la caída de la República Social Italiana, el regimiento londinense escocés ocupó Pula en mayo de 1945 para detener las ambiciones expansionistas de Josip Broz Tito, quien desde fines de abril amenazó con ocupar la ciudad. Truman había escrito a Churchill que Alexander debía tomar posesión de Pula. En 1947 el Tratado de París, supuso su cesión a la República Federativa Socialista de Yugoslavia, produciéndose el éxodo masivo de la población italiana.
Pula cuenta con un excelente puerto natural.
La iglesia de Santa María Formosa de Pula cuenta con molduras decoradas en estuco del período romano tardoantiguo. Decoraciones de Pula de época romana conformadas por un tejido de círculos entrelazados se han encontrado también en Salona, Parenzo, Rávena, en España y en el norte de África. Contaba Pola antes de la Gran Guerra con un anfiteatro romano en buen estado.
Hasta principios del s. xx, la mayoría de la población de Pula era étnicamente italiana según las estadísticas de la época. Su población actual asciende a los 59 080 habitantes (2005), que son croatas en su mayoría y constituyen el 71.65 % de la población (censo de 2001).
Pula está hermanada con las siguientes ciudades:
Dante incluyó a Pola en su Divina comedia.