El pueblo armenio (Հայ, Ai) es un grupo étnico nativo de la meseta armenia, el Cáucaso y la Anatolia. Histórica y culturalmente la etnia armenia es de tradición cristiana siendo Armenia el primer estado en oficializar el cristianismo como religión oficial. El idioma armenio, hablado por este pueblo, pertenece a la familia de las lenguas indoeuropeas. Cabe señalar que el idioma armenio forma una rama independiente y única en Eurasia, tal y como sucede también con el persa antiguo.
El pueblo armenio nace y se desarrolla a lo largo de los siglos en el Cáucaso y la meseta armenia, la cual está situada entre el Cáucaso, la meseta de Irán y la península de Anatolia. Una gran concentración de armenios ha permanecido en la región, especialmente en la Armenia actual, aunque muchos de ellos están dispersos por todo el mundo. Los armenios han tenido una presencia significativa en países como Rusia, Georgia e Irán debido a su proximidad geográfica.
Después del genocidio armenio, el territorio habitado históricamente por los armenios en la meseta armenia se redujo a una pequeña parte de su extensión original, al oriente de la Meseta, donde se sitúan hoy en día la república de Armenia y parte de Georgia. También habitaban en el Alto Karabaj, en Azerbaiyán, hasta su éxodo en 2023 tras la caída de la república de Artsaj. Los supervivientes del genocidio armenio que huyeron a Oriente Próximo, Europa Oriental, Francia, los Estados Unidos, Argentina, Brasil y otros países dieron lugar a la numerosa diáspora armenia. Se estima que hay unos 7 millones de armenios en todo el mundo fuera de Armenia.
En el año 301, Armenia se convirtió en el primer país del mundo en adoptar el cristianismo como la religión oficial del estado, aunque, según la tradición, el cristianismo ya había empezado a propagarse en Armenia poco después de la muerte de Cristo debido a los esfuerzos de dos de sus apóstoles: san Judas Tadeo y san Bartolomé. Ambos están considerados como los fundadores de la Iglesia apostólica armenia, a la cual se adhieren la mayoría de los armenios.
Respecto al idioma armenio, este tiene dos dialectos principales que son mutuamente inteligibles: el armenio oriental, hablado sobre todo en Armenia, Irán y las exrepúblicas soviéticas, y el armenio occidental, hablado especialmente en la diáspora armenia. También es considerado como dialecto del armenio el homshetsi, lengua de los hamshenis orientales, que viven en la región de Hopa Hamshen (provincia de İzmir), cerca de la costa de Turquía.
Los armenios han desarrollado una cultura moderna singular a través de contactos con Europa y Asia. La danza y música tradicional del país se encuentran entre las más antiguas, ricas y originales en el Cercano Oriente, siendo aprendidas y practicadas aún. La cocina armenia, tan antigua como el propio pueblo, es una combinación de diferentes sabores y variedades nativas de las tierras altas del país. Con el paso del tiempo, se ha extendido a las naciones vecinas y al Nuevo Mundo por la diáspora armenia.
Históricamente, el nombre de Armenia, que ha llegado a designar a nivel internacional de este grupo étnico, fue usado por primera vez por los países vecinos de la antigua Armenia. Sin embargo, los armenios se llaman a sí mismos Hay (Հայ; En plural: Հայեր, Hayer). La palabra ha dado tradicionalmente honor al nombre del legendario fundador de la nación armenia, Haik, que también es un popular nombre armenio. En otras fuentes literarias como son las griegas, romanas, judías, asirias, babilónicas, persas y otras se traduce y translitera el nombre Togarma (en el idioma asirio es Ti-garimmu) padre de los armenios de tres prefijos raíces, estas son; Bet (casa)- To ( tell y tur en lengua árabe equivale a monte y en lenguas hermanas til, te, to, ta equivalen a colina, cerro y figuradamente a reino)- Garma (que significa los hijos de Gomer o Cimerios que viven en los montes) quedando muy bien traducida en la Biblia como; Bet Togarma, escita criador de mulas, burros y caballos, Ezequiel:38.
Armenia ha estado habitada desde tiempos prehistóricos. Su territorio está ubicado en las altas montañas que rodean el bíblico monte Ararat, en el que, según las Escrituras judeocristianas, se estacionó el Arca de Noé después del Diluvio y en el siglo VII a. C. habría sido poblado por los descendientes de Togarma biznieto de Noé y criador de mulas y caballos. (La Santa Biblia Génesis 8:4 y 10:3).
Los arqueólogos han hallado pruebas de que Armenia fue uno de los primeros lugares de la civilización humana y es considerada como la cuna de la agricultura y de la civilización en sus primeras etapas. Desde 6000 a. C. hasta 1000 a. C., herramientas tales como lanzas y hachas e instrumentos de cobre, bronce y hierro, se producen comúnmente en Armenia y se comercializan en tierras vecinas, donde los metales son menos abundantes. El territorio de Armenia es también el candidato más destacado para haber albergado a la legendaria Aratta, que se menciona en los registros Sumeria.
Los arqueólogos se refieren a la cultura Shulaveri-Shomu de la región de transcaucasia central, incluyendo lo que es actualmente Armenia, como la cultura prehistórica más primitiva en la zona, con fecha datada en carbono alrededor del 6000 a. C. - 4000 a. C. Sin embargo, recientemente se ha descubierto la tumba datada de aproximadamente 9000 a. C. Otra cultura muy antigua ha sido llamada Kura-Araxes -asignada al periodo (4000 a. C. - siglo XXIII a. C.), y más tarde desarrollada en la cultura Trialeti (siglo XXIII a. C. - 1500 a. C.). Así, se considera que los armenios pudieron haber sido uno de los más antiguos grupos indoeuropeos.
En 1984 Thomas Gamkrelidze y Vyacheslav V. Ivanov formularon la hipótesis según la cual el urheimat o territorio de origen de los proto-indoeuropeos estaba localizado en la Meseta Armenia. Un estudio reciente de Gray y Atkinson, que aplicó herramientas estadísticas para analizar la evolución genética del léxico de las lenguas indoeuropeas, encontró que la localización más probable de su lugar de origen común fue Asia Menor, y el idioma armenio (a partir de un grupo bien definido hablándolo) se separó hacia el 5300 a. C.
Desde la Edad de Bronce, varios estados florecieron en la zona de la Gran Armenia, incluido el Imperio hitita (en la cúspide de su poder), Mitani (al suroccidente de la Armenia histórica) y Hayasa-Azzi (siglo XVII a. C.-siglo XIII a. C.). Posteriormente Nairi (1400 a. C.-siglo XI a. C.) y en plena Edad de Hierro, el reino de Urartu (siglo XI a. C.-585 a. C.a. C.), sucesivamente establecieron su soberanía sobre La meseta armenia. Cada una de esas naciones participaron en la etnogénesis del pueblo armenio. Ereván, la moderna capital de Armenia, fue fundada en el siglo VIII a. C. por el rey de Urartu Argishti I.
La dinastía gobernante de Urartu fue sustituida por la Dinastía Oróntida, que se estableció hacia la época de la invasión escita y meda en el siglo VI a. C. Se trató del primer estado que es llamado "Armenia" por los pueblos vecinos (lo que no es el nombre de los propios armenios) (Hecateo de Mileto e Inscripción de Behistún). Heródoto se refirió a Armenia en el siglo V a. C.
Armenia fue gobernada luego sucesivamente por la dinastía artáxida (189 a. C.-12) y la dinastía arsácida (54-428. En su cenit, desde el 95 a. C. hasta el 59 a. C., bajo Tigranes el Grande, Armenia extendió su dominio sobre partes del Cáucaso, el noroeste de Irán, el este de la actual Turquía, Siria y Líbano. Durante dos décadas, Armenia fue uno de los estados más poderosos de oriente. Posteriormente Armenia fue a menudo un foco de conflicto entre Roma y Persia y durante períodos intermitentes sufrió la conquista transitoria por alguna de las dos potencias vecinas.
En el 301, Armenia se convirtió en el primer estado que adoptó el cristianismo como religión oficial, iniciando una nueva era en la historia del pueblo armenio. Más tarde, con el fin de fortalecer la identidad nacional, Mesrop Mashtots creó el alfabeto armenio. Esto inició la "Edad de Oro de Armenia", durante la cual muchos libros y manuscritos extranjeros fueron traducidos al armenio por Mesrop y sus discípulos. Armenia perdió su soberanía en el 428 y fue dividida entre el Imperio bizantino y el Imperio sasánida.