Un psíquico es una persona que afirma utilizar la percepción extrasensorial (PES) para identificar información oculta a los sentidos normales, en particular la telepatía o la clarividencia, o que realiza actos que aparentemente son inexplicables por las leyes naturales. Aunque mucha gente cree en las habilidades psíquicas, el consenso científico es que no hay pruebas de la existencia de tales poderes y describe la práctica como pseudociencia. La palabra "psíquico" también se usa como adjetivo para describir tales habilidades.
Los psíquicos engloban a las personas en una variedad de roles. Algunos son actores teatrales, como magos de teatro, que utilizan diversas técnicas, por ejemplo, prestidigitación, lectura en frío y lectura en caliente, para producir la apariencia de tales habilidades con fines de entretenimiento. Existe una gran industria y una red en la que las personas que se anuncian como psíquicos brindan asesoramiento a los clientes. Algunos psíquicos famosos incluyen a Edgar Cayce, Ingo Swann, Peter Hurkos, Janet Lee, Jose Ortiz El Samaritano, Miss Cleo, John Edward, Sylvia Browne y Tyler Henry. Los poderes psíquicos son afirmados por detectives psíquicos y en prácticas como la arqueología psíquica e incluso la cirugía psíquica.
Los críticos atribuyen poderes psíquicos al engaño intencional o al autoengaño. En 1988, la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. dio un informe sobre el tema y concluyó que "no existe una justificación científica de la investigación realizada durante un período de 130 años para la existencia de fenómenos parapsicológicos". Un estudio intentó repetir experimentos parapsicológicos reportados recientemente que parecían apoyar la existencia de precognición. Los intentos de repetir los resultados, que implicaban el desempeño en una prueba de memoria para determinar si la información posterior a la prueba la afectaría, "no produjeron efectos significativos" y, por lo tanto, "no respaldan la existencia de capacidad psíquica" de este tipo.
Los psíquicos a veces aparecen en la ciencia ficción y la ficción fantástica. Ejemplos de ficción con personajes con poderes psíquicos incluyen la franquicia Star Wars, que presenta seres "sensibles a la Fuerza" que pueden ver el futuro y mover objetos de forma telequinética, junto con Dungeons & Dragons y algunas de las obras de Stephen King, entre muchas otras.
La palabra "psíquico" se deriva de la palabra griega psychikos ("de la mente" o "mental"), y se refiere en parte a la mente o psique humana (por ejemplo, "confusión psíquica"). La palabra griega también significa "alma". En la mitología griega, la doncella Psique era la deificación del alma humana. La palabra derivación del latín psȳchē es del griego psȳchḗ, literalmente "aliento", derivado de psȳ́chein, respirar o soplar (por lo tanto, vivir).
El astrónomo francés y espiritualista Camille Flammarion es acreditado como quien usó por primera vez la palabra psíquico, mientras que se introdujo más tarde al idioma inglés por Edward William Cox en la década de 1870.
Los elaborados sistemas de adivinación y predicción de la suerte se remontan a la antigüedad. Quizá el sistema de adivinación más conocido de las primeras civilizaciones era la astrología, cuyos practicantes creían que las posiciones relativas de los cuerpos celestes podían dar una idea de la vida de las personas e incluso predecir sus circunstancias futuras. Se decía que algunos adivinos eran capaces de hacer predicciones sin el uso de estos elaborados sistemas (o en conjunción con ellos), a través de algún tipo de aprehensión directa o visión del futuro. Estas personas eran conocidas como videntes o profetas, y en épocas posteriores como clarividentes (palabra francesa que significa "vista clara" o "visión clara") y psíquicos.
Los videntes formaron un papel funcional en la civilización temprana, a menudo sirviendo como asesores, sacerdotes y jueces. Se incluyen varios ejemplos en los relatos bíblicos. El libro I de Samuel (capítulo 9) ilustra una de esas tareas de funcionario cuando se le pide a Samuel que encuentre los burros del futuro rey Saúl. El papel de profeta apareció perennemente en las culturas antiguas. En Egipto, los sacerdotes de la deidad solar Ra en Menfis actuaron como videntes. En la antigua Asiria, a los videntes se les llamaba nabu, que significa "llamar" o "anunciar".
El oráculo de Delfos es una de las primeras historias de la antigüedad clásica sobre habilidades proféticas. Se creía que la Pitia, la sacerdotisa que presidía el Oráculo de Apolo en Delfos, podía pronunciar profecías inspiradas por Apolo durante los rituales que comenzaron en el siglo VIII a. C. A menudo se dice que la Pitia pronunciaba oráculos en un estado frenético inducido por los vapores que se elevaban del suelo, y que hablaba un galimatías, que se cree que era la voz de Apolo, que los sacerdotes transformaron en las enigmáticas profecías conservadas en la literatura griega. Otros eruditos creen que los registros de la época indican que Pythia habló de manera inteligible y dio profecías con su propia voz. La Pitia era una posición ocupada por una sucesión de mujeres probablemente seleccionadas de entre un gremio de sacerdotisas del templo. La última respuesta registrada se dio en el 393 d. C., cuando el emperador Teodosio I ordenó que los templos paganos dejaran de funcionar. Investigaciones geológicas recientes plantean la posibilidad de que el gas etileno haya causado el estado de inspiración de Pythia.
Una de las referencias históricas más perdurables a lo que algunos consideran habilidad psíquica son las profecías de Michel de Nostredame (1503-1566), a menudo latinizadas a Nostradamus, publicadas durante el período del Renacimiento francés. Nostradamus fue un boticario y vidente francés que escribió colecciones de profecías que desde entonces se han hecho famosas en todo el mundo y rara vez se han agotado desde su muerte. Es más conocido por su libro Les Propheties, cuya primera edición apareció en 1555. En conjunto, se sabe que sus obras escritas contienen al menos 6.338 cuartetos o profecías, así como al menos once calendarios anuales. La mayoría de las cuartetas tratan sobre desastres, como plagas, terremotos, guerras, inundaciones, invasiones, asesinatos, sequías y batallas, todos sin fecha.
Nostradamus es una figura controvertida. Sus numerosos entusiastas, así como la prensa popular, le atribuyen el mérito de haber predicho muchos acontecimientos mundiales importantes. El interés por su obra sigue siendo considerable, especialmente en los medios de comunicación y en la cultura popular. Por el contrario, la mayoría de los académicos sostienen que las asociaciones hechas entre los eventos mundiales y las cuartetas de Nostradamus son en gran medida el resultado de malas interpretaciones o traducciones erróneas (a veces deliberadas) o son tan tenues que las vuelven inútiles como evidencia de un poder predictivo genuino.
Además de la creencia de que algunos personajes históricos estaban dotados de una predisposición a las experiencias psíquicas, se pensaba que algunas habilidades psíquicas estaban disponibles para todos en ocasiones. Por ejemplo, la creencia en sueños proféticos era común y persistente en muchas culturas antiguas.
A mediados del siglo XIX, el espiritismo moderno se hizo prominente en los Estados Unidos y el Reino Unido. El rasgo distintivo del movimiento era la creencia de que los médiums podían contactar con los espíritus de los muertos para dar una idea de los vivos. El movimiento fue alimentado en parte por anécdotas de poderes psíquicos. Una de esas personas que se cree que tiene habilidades extraordinarias fue Daniel Dunglas Home, quien ganó fama durante el período victoriano por su habilidad para levitar a varias alturas y hablar con los muertos.
A medida que el movimiento espiritualista crecía, surgieron otros grupos comparables, incluida la Sociedad Teosófica, que fue cofundada en 1875 por Helena Blavatsky (1831–1891). La teosofía combinó elementos espiritistas con el misticismo oriental y fue influyente a principios del siglo XX, influyendo más tarde en el movimiento de la Nueva Era durante la década de 1970. La propia Blavatsky reclamó numerosos poderes psíquicos.