Salta (en el texto de la Constitución provincial: Provincia de Salta) es una de las veintitrés provincias de la República Argentina. A su vez, es uno de los veinticuatro estados autogobernados o jurisdicciones de primer orden que conforman el país, y uno de los veinticuatro distritos electorales legislativos nacionales. Su capital es la homónima Salta. Está ubicada al noroeste del país, limitando al norte con la provincia de Jujuy y con los departamentos de Potosí y Tarija, en Bolivia, hasta el trifinio hito Esmeralda, donde comienza su frontera con el departamento de Boquerón, en Paraguay, (hacia el noreste), al este con las provincias de Formosa y Chaco, al sur con las de Santiago del Estero, Tucumán y Catamarca, y al oeste con la Región de Antofagasta en Chile. Con 155 488 km² es la sexta jurisdicción de primer orden más extensa, por detrás de las provincias de Buenos Aires, Santa Cruz, Chubut, Río Negro y Córdoba.
Época prehispánica (hasta 1535)
El ser humano empezó a poblar la región unos 10 000 años antes de Cristo, mediante migraciones sucesivas provenientes del norte.
Hacia el siglo XV, poco antes de la llegada de los españoles, el territorio valliserrano y andino estaba y está habitado por los Atacamas y calchaquíes. Estos últimos constituían una diversidad de pueblos que poseían una misma lengua en común, el cacán. En la Puna habitaban y habitan los Atacamas (o más exactamente autodenominados Likanantai) de habla Kunza, cuya cultura era semejante a la quechua pese a ser enemigos, ya que los quechuas eran un grupo originario de la sierra sur del Perú que por ese tiempo se encontraba en plena expansión. Los likanatai llamados también luego "atacamas" eran sedentarios, se dedicaban a la agricultura, con avanzadas técnicas de riego. La ciudad de Tastil, de origen lickan-antay, se convirtió en un activo centro de comercio, quienes instalaron una especie de centro administrativo en Sikuani (la actual Chicoana); Tastil fue destruida junto a los cementerios ancestrales en el momento de la expansión quechua.
En el Chaco Salteño, en tanto, habitaban y habitan: wichís, chorotes, qom'lek (comúnmente llamados por los guaraníes: «tobas») y vilelas, dedicados a la caza y la pesca.
Los primeros españoles en explorar la zona fueron Diego de Almagro (1535), seguido de Diego de Rojas (1542), quien pasó por el sur de la provincia.
Durante los siglos XVI y XVII, los españoles hicieron dos intentos por establecer una población en la actual zona central de Salta; el primero frustrado, y el segundo con éxito. En 1566, los capitanes Jerónimo de Olguín, Diego de Heredia y Juan de Barzocana, amotinados contra el gobernador Francisco de Aguirre, fundaron una ciudad a la que llamaron Cáceres, sobre la margen izquierda del río Pasaje (actual departamento de Anta). Aunque refundada varias veces, con diferentes denominaciones —Nuestra Señora de Talavera del Esteco (1567); Madrid de las Juntas (1592): Talavera de Madrid (1609)— se generalizó el nombre Esteco en recuerdo a la anterior Nuestra Señora de Talavera de Esteco, de donde provenían los habitantes que poblaron las ciudades posteriores. Constantemente asediada por los originarios, acabó destruida por un terremoto el 13 de septiembre de 1692.
Mejor suerte tuvo otra ciudad, más al oeste, en las sierras subandinas. Hernando de Lerma, siguiendo órdenes del virrey Francisco Álvarez de Toledo, estableció el primer poblado permanente, llamado San Felipe de Lerma del Valle de Salta, el 16 de abril de 1582. Pero por diversos motivos, su nombre fue abreviado a San Felipe de Valle de Salta y posteriormente a Salta.
La región formó parte del Virreinato del Perú, de la antigua Gobernación del Tucumán hasta 1776, en que la Corona española creó el Virreinato del Río de la Plata. El nuevo virreinato fue subdividido, y Salta quedó ubicada en la Gobernación Intendencia de Salta del Tucumán (1783), junto con Catamarca, Santiago del Estero, Jujuy, Tucumán, la Puna de Atacama y el departamento de Tarija (parte de la actual Bolivia) con cabecera en Salta . El resto del territorio formó la de Gobernación Intendencia de Córdoba del Tucumán, actuales Córdoba, San Luis, Mendoza, San Juan, La Rioja y pequeños sectores occidentales de la actual provincia de Santa Fe, con capital en la ciudad de Córdoba.
En 1794 se fundó la estratégica ciudad de San Ramón de la Nueva Orán, nexo entre Salta y Tarija.
En febrero de 1807 por Real Orden, Tarija fue incorporada a la Intendencia de Salta del Tucumán, que posteriormente Tarija el 25 de julio de mismo año proclama su autonomía, y por falta de organización religiosa se mantuvo integrado en el obispado de Salta. Al estallar la Revolución de Mayo, Tarija se constituyó como Republiqueta, la cual estuvo ligada en aspectos militares y dependería descentralizadamente de la administración salteña.
Independencia y luchas civiles (1810-1853)
En junio de 1810, el cabildo de Salta se sumó a la Revolución de Mayo, llegando a fines de 1810 el primer contingente del Ejército del Norte.
Durante la guerra de la Independencia Argentina, la ciudad de Salta fue invadida varias veces por los realistas: 29 de enero-10 de marzo de 1812; 15 de abril-4 de mayo de 1817, por José de la Serna (Invasión de De la Serna a Jujuy y Salta); 31 de mayo-fines de junio de 1820, por Juan Ramírez Orozco; 7 de junio-14 de julio de 1821 por Pedro Antonio de Olañeta. Durante estas ocupaciones, el caudillo Martín Miguel de Güemes organizó la resistencia y las ofensivas patriotas, y lanzó una guerra de guerrillas popularmente llamada guerra gaucha, hasta su muerte, en 1821.
Con la decisiva batalla de Salta (20 de febrero de 1813), Manuel Belgrano logró que todo el noroeste quedase libre, aunque se mantuvieron esporádicos ataques realistas desde el Alto Perú hasta 1826.
Consolidada la independencia, Salta se hundió, junto con el resto del país, en el torbellino de luchas entre unitarios y federales, siendo alternativamente gobernada por ambos bandos.
Formación del actual territorio de la Provincia de Salta (1814-1943)
En épocas del Directorio de las Provincias Unidas del Río de la Plata en 1814, la antigua Intendencia de Salta del Tucumán empezó a descentralizarse, primero con la escisión de las actuales provincias de Tucumán, Santiago del Estero y Catamarca, luego con la separación de Tarija en 1826 y finalmente con la autonomía política de Jujuy en 1834. En 1869 con el presidente José Evaristo Uriburu se realiza la Conquista del Chaco por el general Napoleón Uriburu y se anexa en 1884 el llamado Chaco salteño .En 1943 se incorpora la Puna Salteña (antiguos departamento de Pastos Grandes y de San Antonio de los Cobres del Territorio Nacional de los Andes), y la provincia adquiere su forma y límites actuales.