Cotabato (anteriormente, Cotabato del Norte) es una provincia de la región de Mindanao Central, en Filipinas. Según el censo de 2020, tiene una población de 1 490 618 habitantes.
Políticamente la provincia de Cotabato del Norte, de primera categoría, se divide en 1 ciudad, 17 municipios y 543 barrios.
El nombre de la provincia es derivado de la frase maguindanao kuta wato, que significa "fuerte de roca", refiriendo a la fortaleza de roca del sultán Muhammad Dipatuan Kudarat en la ciudad de Cotabato. El Islam se introdujo a esta parte del país por Mohammed Kabungsuwan en el siglo XV.
Este territorio fue parte del Imperio español en Asia y Oceanía (1520-1898).
Hacia 1696 el capitán Rodríguez de Figueroa obtiene del gobierno español el derecho exclusivo de colonizar Mindanao.
El 1 de febrero de este año parte de Iloílo alcanzando la desembocadura del río Grande de Mindanao, en lo que hoy se conoce como la ciudad de Cotabato.
Con el propósito de frenar las correrías de los piratas moros los "conquistadores" españoles partiendo de la base de Cotabato y navegando por el río Grande y llegaron hasta Pikit. Hoy en día se conservanrsetos de esta fortaleza de Pikit.
El Distrito 5º de Cottabato, cuya capital era el pueblo de Cotabatocomprendía la comandancia de Polloc.
Durante la Ocupación estadounidense de Filipinas fue creada la provincia del Moro (1903-1914) que ocupaba los actuales territorios de Zamboanga, Lanao, Cotabato, Dávao y Joló.
En la Guerra filipino-estadounidense los moros del Datu Ali Alamada resisten en Midsayap teniendo que acudir el general Leonard Wood para dirigir personalmente el asalto. Tras la caída de la fortaleza se desarrolla una guerra de guerrillas.
El 17 de junio de 1913, a instancias de Sergio Osmeña, llegan a Pikit pobladores cristianos en su mayoría procedentes de la provincia de Cebú.
Los gastos del "colono", incluyendo su traslado a la "tierra prometida", eran sufragados por el gobierno de la Mancomunidad Filipina bajo la supervisión del superintendente Máximo Abad.
Se repatieron seis lotes y los colonos fueron ampliando su asentamiento hasta Midsayap al oeste y Kidapawan al este.
Otros asentamientos se organizaron más tarde en lo que hoy es General Santos, Marbel, Kiamba, Tupi, Bañga y lugares vecinos.
La mayoría de los colonos vinieron de Luzón a cargo de la Administración Nacional de Colonización (NLSA) y la Corporación de Solución de Tierras (LASEDECO).
Después de 1914, y hasta 1920, la provincia fue reemplazado por el Departamento de Mindanao y Joló (Department of Mindanao and Sulu), organismo colonial estadounidense que abarcó toda la isla de Mindanao, excepto Lanao.
Su política tenía como objetivo convencer a los musulmanes de la sinceridad del gobierno estadounidense en el país para así establecer la paz y el orden mediante la implantación del autogobierno.
Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial la provincia de Cotabato tenían solo tres municipios: Cotabato, Dulawan (más tarde llamado Datu Piang, en honor a Amai Mingka, el padre del gobernador y el congresista Gumbay Ugalingan Piang Piang) y Midsayap. Los municipios de Dulawan y Midsayap fueron creados al mismo tiempo, el 25 de noviembre de 1936. Su primer gobernador civil data del año 1941.