Las prímulas (Primula spp.), también conocidas como primaveras o primaveras de jardín (por ser la primera en florecer), es un género de plantas de la familia de las primuláceas. Es una planta perenne de crecimiento bajo con alrededor de quinientas especies. Muchas de las especies de este género se dan espontáneamente en todo el hemisferio norte. No ha de confundirse con la onagra (Oenothera biennis).
Tiene abundante follaje, con hojas oblongas, dentadas y de textura rugosa de color verde amarillento y algo más claras en el envés. Algunas especies pueden alcanzar unos 40 cm de altura. Sus flores, de cinco pétalos nacen en el centro formado por el follaje y tienen distintos tamaños y tonalidades: rosa, violáceo, rojo o amarillo, con una mota central de distinto tono en algunas de las variedades. De ellas se desprende un suave aroma.
Se obtienen a partir de semillas que deben plantarse en otoño o primavera, floreciendo en invierno o verano, respectivamente.
Requiere de suelos bien abonados, preparado para plantas de flor, pero sin excesos. Debe tener buen drenaje de agua, pues el exceso de agua provoca que sus hojas tomen un color amarillento.
El sol en exceso, sobre todo durante el verano la perjudica, por lo que debe ubicársela a la semi-sombra, esto también la convierte en una buena planta para interiores luminosos. Es resistente a las temperaturas bajas pero no a las fuertes heladas.
La historia etnobotánica, conocida popularmente como flor de San José, se centra principalmente en P. veris y P. vulgaris. Su nombre proviene del latín primus (primero), por ser una de las primeras en florecer al inicio de la estación. Históricamente, herbolarios como Santa Hildegarda de Bingen documentaron sus usos para tratar afecciones respiratorias, dolores de cabeza y espasmos. En la farmacopea tradicional, sus raíces y flores se utilizaban por sus propiedades expectorantes, diuréticas y calmantes. El extracto de hojas y raíz de P. vulgaris se utiliza para tratar problemas de la piel, úlceras y el proceso de cicatrización de heridas.
Saponinas triterpénicas (en especial en sus raíces); su contenido oscila entre el 5% y el 10%. Destacan la primulosaponina y el ácido primulagénico.
Flavonoides en flores y hojas, compuestos responsables de sus principales propiedades medicinales y terapéuticas. Incluyen glucósidos de quercetina, kaempferol y rutina. Aportan efectos antioxidantes, antiinflamatorios y actúan como diuréticos suaves.
Entre los glucósidos fenólicos destacan la primulaverina y la gaulterina (primaverósidos). Por acción enzimática, liberan salicilato de metilo, dándole propiedades analgésicas y antirreumáticas.
El ácido ascórbico se encuentra concentrado principalmente en las flores frescas, lo que potencia su uso nutracéutico.
Las semillas de prímula contienen principalmente ácido linoleico y ácido gamma-linolénico, ambos ácidos grasos esenciales para nuestro organismo.
Para usos medicinales se recolectan los rizomas y las hojas, aunque las flores también se utilizan con aplicaciones calmantes. Las raíces se recolectan a principios de primavera, se lavan muy bien y luego se dejan secar directamente al sol. Las hojas se secan a la sombra, en un lugar aireado. Se conservan en frascos cerrados y sin humedad.
Las infusiones, los cocimientos y los jarabes de rizoma de Primula veris tienen propiedades diuréticas, expectorantes y béquicas, aunque en menor medida una acción antiemética, tónica del sistema nervioso, antirreumática y antidiarreica.
Típicamente se utiliza el rizoma fresco reducido a una pasta como emplasto calmante.
Los polvos secos del rizoma tienen propiedades estornudatorias.
La decocción para uso externo de las hojas recogidas de abril a junio, tiene propiedades antirreumáticas, antiartríticas y curativas de la gota.
La infusión y el jarabe de flores recogidas de abril a junio y apenas desecadas a la sombra, tienen propiedades sudoríficas, calmantes, anticonvulsivas, béquicas y pectorales.
La infusión para uso tópico de flores sirve como emplasto antineurálgico.