La Primera División de México también conocida simplemente como Liga MX o por motivos de patrocinio Liga BBVA MX, es la máxima categoría masculina del sistema de ligas de México y la principal competición de clubes del país. Desde el año 2012 cuenta con una organización autónoma respecto a la Federación Mexicana de Fútbol. Se juegan dos torneos cortos por ciclo anual futbolístico (cada uno con su campeón) denominados Apertura y Clausura (en ese orden), antes llamados Invierno y Verano respectivamente. El campeonato se define por medio de una fase final posterior a cada fase regular, conocida como liguilla.
Es la liga más dominante del área de la Concacaf obteniendo por medio de sus clubes representantes 46 títulos internacionales oficiales. Reconocida a la vez por la IFFHS como la liga más fuerte del siglo XXI en la Concacaf; también como la 12.ª liga más fuerte del mundo en el mismo periodo y la cuarta de todo el continente, solo por detrás de la Serie A de Brasil, la Primera División de Argentina y la Categoría Primera A de Colombia que ocupan el 4.º, 6.º y 10.º lugar respectivamente. En tanto que fue ubicada durante el año 2024 como la liga número 18 del mundo.
El equipo que más campeonatos ha obtenido en la era profesional es el América con 16, seguido de Guadalajara y Toluca con 12, Cruz Azul con 10, León y Tigres UANL con 8, UNAM y Pachuca con 7.
El Clásico Nacional, también llamado «Clásico de Clásicos», es disputado entre los clubes América y Guadalajara, el Clásico Joven entre América y Cruz Azul, el Clásico Capitalino entre América y Universidad Nacional, el Clásico Tapatío entre Guadalajara y Atlas y el Clásico Regiomontano entre Monterrey y Tigres de la UANL.
Unificación y fundación del futbol profesional mexicano (1902-1932)
Tras la separación de varios clubes de la Liga Mexicana (fundada en 1902), que dieron origen a la llamada Liga Nacional (establecida en 1920), el antagonismo y la rivalidad entre ambos sectores concluyeron dos años después, gracias a una serie de negociaciones que permitieron no solo la unificación definitiva de ambas ligas, sino también la creación de una estructura destinada a organizar y desarrollar el balompié en el país.
En agosto de 1922 se fundó la Federación Mexicana de Football Association, que, pese a su anglicismo, constituye el cimiento de la actual FMF; en sus primeros estatutos ya se reconocía el profesionalismo. Este organismo fue conformado por los siguientes clubes: Club de Fútbol México, Real Club España, Germania Fußball-Verein, Club América, Asturias Football Club, Club de Fútbol Aurrerá y Club Necaxa. Los primeros directivos fueron Humberto Garza Ramos (México), nombrado presidente; Juan B. Orraca (Aurrerá), como secretario; y Manuel Alonso (Germania), como tesorero. Ellos inscribieron y afiliaron a la Femexfut en la FIFA.
La afiliación oficial de México a la FIFA se concretó en 1929, lo que permitió su participación en la primera Copa Mundial celebrada en Uruguay en 1930.
Inmediatamente después de la fundación del organismo rector, y con la unión de los dos torneos rivales, se creó formalmente el campeonato de liga, denominado Campeonato de Primera Fuerza de la FMF. El silbatazo inicial de la temporada 1922-23 se dio la tarde del domingo 22 de octubre de 1922 en el Parque España. En el partido inaugural se enfrentaron América y España. Los cremas se impusieron 2-0 con anotaciones de José Camote Izquierdo, autor del primer gol, y Alfredo García Besné.
Durante la temporada 1930-31, diversos conflictos directivos provocaron la suspensión del torneo de liga. La Federación decidió detener la competencia para resolver definitivamente dichos problemas. Tras meses de disputas, se lograron acuerdos y se refundó la competición bajo el nombre de Liga Mayor, la cual organizó dos torneos: la Preferente, compuesta por seis equipos, y la Primera Ordinaria, que funcionó como circuito de ascenso. Esta estructura se mantuvo y creció hasta agrupar a 16 equipos.
Con la expansión de la liga, tanto en número de clubes como de jugadores, y ante la creciente contratación de futbolistas extranjeros, las Secretarías de Gobernación y Hacienda comenzaron a presionar a la liga y a los clubes para que presentaran contratos, otorgaran permisos de trabajo y cumplieran con sus obligaciones fiscales. La razón era clara: los jugadores ya eran profesionales y recibían sueldos considerables, pero estaban registrados como empleados en diversas empresas. Se buscaba reconocer oficialmente la figura del jugador profesional, registrarlo ante la entonces Secretaría del Trabajo y otorgarle sus derechos laborales, además de establecer sus responsabilidades como contribuyente. Este fenómeno, conocido como “amateurismo marrón”, consistía en aparentar que los jugadores eran amateurs mientras recibían pagos encubiertos, lo que generó tensiones con el gobierno y derivó en negociaciones para formalizar el profesionalismo.
Durante la década de 1930, entre refugiados españoles, cubanos y otros refuerzos, militaron 92 jugadores extranjeros en la liga.
Consolidación del profesionalismo y expansión nacional (1933-1962)
Las presiones venían desde finales de la década de 1930, cuando se firmaron contratos muy elevados a jugadores españoles. Esto hizo crisis en 1942 cuando la Federación Nacional (responsable del Campeonato Nacional Amateur) manifestó su molestia contra la Federación Mexicana de Fútbol y la Liga Mayor por enviar jugadores profesionales al mencionado campeonato inter-estatal, lo que evidentemente era una ventaja injusta frente al resto de las selecciones estatales que carecían de dicho estatus y sucumbían con relativa facilidad ante la selección de la Liga Mayor.
Es así que en abril de 1943, a iniciativa del presidente del Club América César Martino, los clubes integrantes de la liga acordaron ceder a las presiones gubernamentales y se promovió el registro formal de la profesión “jugador de fútbol” en la Secretaría del Trabajo y los consecuentes impuestos frente a Hacienda.
Es decir, el cambio de paradigma del campeonato de la Liga Mayor aquel año, no tuvo relación alguna con una refundación, cambio de nombre o estatutos y tampoco con el inicio de un nuevo formato de competencia. Era en todo caso un cambio contractual y fiscal de la relación entre liga y autoridades, que no afectaba la continuidad histórica del torneo fundado en 1922. En dicha asamblea, se aprobó la inclusión de Guadalajara y Atlas.
Otro de los fenómenos que ocurrió en 1943, no fue en realidad una fusión de las ligas más importantes del país, sino una inclusión de clubes de otros circuitos al seno de la Liga Mayor, la única afiliada a la Federación Mexicana de Fútbol. De los ocho equipos contendientes del campeonato de 1942-43, seis permanecían en el circuito: América, Atlante, Marte, Asturias, España y Moctezuma de Orizaba (este último, antiguo miembro de la Liga Veracruzana y que participaba como miembro pleno de la liga y la FMF desde 1941-42). Necaxa desapareció al oponerse a las nuevas medidas tomadas por la Liga Mayor. La Selección Jalisco, escuadra integrada por jugadores de los clubes Guadalajara, Oro y Atlas de la Liga de Occidente, y que participaba como invitado desde 1940-41; también desapareció, para dar paso al ingreso formal de los clubes Atlas y Guadalajara (Oro lo haría hasta 1944-45) en la Liga Mayor. Y a ellos hay que sumar también los debuts de Veracruz (que nació de la fusión de los clubes Iberia y Sporting, que ya habían participado con regularidad en la Liga Mayor), y ADO de la Liga Veracruzana. De esta forma, en la práctica, la liga solo tuvo una expansión de 4 clubes, y no una unificación de torneos.
España y Asturias, que habían marcado época por su estilo espectacular, ofensivo y eficaz, fueron los primeros campeones de la nueva etapa; Asturias en 1943-44 y España en 1944-45, sobresaliendo en ellos dos delanteros de leyenda: el español Isidro Lángara, del España, y el argentino Roberto Aballay, del Asturias, los únicos delanteros con 40 goles en una temporada. Cabe mencionar que a raíz de este mencionado campeonato, el España recibió en propiedad el trofeo original de la liga, que la misma determinó otorgaría al primer club que consiguiera cinco títulos; situación que establecería la continuidad y conexión directa entre el Campeonato de Primera Fuerza y el actual máximo circuito.