Preston Sturges (Chicago, 29 de agosto de 1898 - Nueva York, 6 de agosto de 1959), cuyo nombre original era Edmund Preston Biden, fue un reputado guionista y director de cine de Estados Unidos.
Nació en Chicago. Cuando tenía tres años se trasladó a París con su madre, la cual deseaba continuar su carrera como cantante; y ella anuló allí su matrimonio con el padre de Preston, y se casó con Solomon Sturges, hombre de negocios que adoptó y dio nombre al futuro director.
El joven Sturges viajó por distintos países con la compañía de Isadora Duncan, de la que su madre era amiga. Fue su madre una mujer liberada e inteligente que, al parecer, influyó en la visión de Sturges sobre la mujer como superior al hombre, tal como aparece en muchos filmes.
Estudió en Chicago, en el Lycée Janson de Sailly de París (Francia), Dresde y Berlín (Alemania) y Lausana (Suiza).
En 1917, Preston Sturges se alistó como voluntario al ejército norteamericano con la intención de participar en la I Guerra Mundial, aunque la paz llegó antes de haber terminado su adiestramiento como piloto. Durante unos pocos meses, publicó una página cómica semanal titulada Toot and his Loot en el periódico del campo de entrenamiento (Park Field, en Millington, Tennessee).
El comienzo de su carrera artística
En 1928, Sturges escribió su primera obra teatral, The Guinea Pig, estrenada en Massachusetts; su éxito hizo que la llevara a Broadway al año siguiente. Ese mismo año estrenó Strictly Deshonorable, pieza con la que obtuvo bastante éxito y que, en 1931, sería llevada al cine por John M. Stahl.
En los años siguientes escribió otras obras que no tuvieron el mismo destino y en 1933 se trasladó ya a Hollywood como guionista, donde fue bastante solicitado por su trabajo.
En 1938 se casó con Louise Sargent Tevis.
Durante el resto de los años treinta, Sturges trabajó bajo el estricto auspicio del sistema de los estudios de Hollywood, colaborando en una cadena de guiones, sólo algunos de los cuales se llevaban a cabo. Estaba bien pagado (ganaba unos 2.500$ a la semana), pero no se sentía satisfecho con la forma que los directores manejaban sus diálogos.
Esto lo llevó a la resolución de tomar el control completo de sus propios proyectos, lo que logró finalmente en 1939, ofreciendo su guion de The Great McGinty (El gran McGinty), escrito seis años antes a la Paramount por un dólar, a cambio de que pudiera dirigir el proyecto.
El éxito de la película abrió la puerta para que se llevaran a cabo acuerdos similares con otros guionistas de entonces como Billy Wilder y John Huston, quienes también se convirtieron en directores (pues antes solían pasar a directores los técnicos que habían destacado). Sturges dijo: «Me ha llevado ocho años llegar a lo que yo quería. Pero ahora, si no me quedó sin ideas —y espero que no— nos divertiremos. Hay películas maravillosas por hacer, y si Dios quiere, yo voy a hacer algunas de ellas».
En 1940 dirigió The Great McGinty (El gran McGinty), por la que obtuvo el Óscar al mejor guion original.
En los cinco años siguientes escribió y dirigió varias películas que constituyeron los mayores éxitos de su carrera: Christmas in July (Navidades en julio) en 1940; The Lady Eve (Las tres noches de Eva) con Barbara Stanwyck y Henry Fonda) en 1941; Sullivan's Travels (Los viajes de Sullivan), con Joel McCrea y Veronica Lake en 1941; The Palm Beach Story (Un marido rico) también con Joel McCrea y Claudette Colbert), en 1942.
Además rodó The Miracle of Morgan's Creek (El milagro de Morgan's Creek), en 1944, que para James Agee, era «la película más divertida, más atrevida, más rica en detalles, más inteligente y más estimulante que nada de lo que se ha hecho en Hollywood en los últimos años» (aunque añadía enseguida que su autor pensaba que comedia y autoconsciencia eran incompatibles, lo que era un error.
En definitiva, su obra se concentra en los citados cuatro años, 1940-1944, en los que dirigió siete de sus doce largometrajes. Así se convirtió en uno de los grandes innovadores de la comedia estadounidense.
Cincuenta años después, cuatro de estas películas fueron incluidas por el American Film Institute en la lista de las 100 mejores comedias de la historia del cine norteamericano. Su inimitable combinación de sentimientos y cinismo ha hecho que sigan atrayendo a la audiencia hoy en día.
En la cima de su carrera, Sturges rompió con la Paramount y formó con Howard Hughes la compañía California Pictures Corporation. Rodó con Harold Lloyd The Sin of Harold Diddlebock, también conocida como Mad Wednesday (Oh, miércoles), que finalmente resultó ser un notable fracaso tanto crítico como comercial.