El presidente constitucional del Estado Plurinacional de Bolivia es el jefe de Estado y de Gobierno de Bolivia, asimismo es el capitán general de las Fuerzas Armadas. Además, es la máxima autoridad del Servicio Nacional de Reforma Agraria de este país. Compone, junto al vicepresidente y Ministros de Estado el órgano ejecutivo del poder público del Estado boliviano.
El presidente y vicepresidente son elegidos en una misma papeleta por sufragio directo universal. Su mandato tiene una duración de cinco años, con derecho a una sola reelección. La Constitución Política del Estado, vigente desde 2009, cambió el método para decidir la fórmula ganadora. De no haber una mayoría absoluta en la votación, la dupla ganadora ya no es elegida por la Asamblea Legislativa, sino a través de una segunda vuelta.
La independencia americana tiene su origen en el levantamiento de Chuquisaca del 25 de mayo de 1809, que es reconocido por la historiografía independentista hispanoamericana como el "Primer Grito Libertario de América", y su posterior clímax en la revolución de La Paz del 16 de julio de ese año. Significa el inicio del proceso de emancipación de las colonias españolas en la lucha por su independencia; en el caso boliviano, ese proceso culminaría con éxito en 1825, para posteriormente conformarse como una república.
La revolución de La Paz es, en los hechos, el primer intento de independencia de la futura Bolivia: se emite un Estatuto Constitucional (primera Constitución en América); se enarboló la primera bandera de color rojo punzó y verde esmeralda; se crea la Junta Tuitiva de los Derechos del Pueblo conformado por mestizos, indígenas, criollos y españoles patriotas; Pedro Domingo Murillo es elegido su presidente, de tal manera es el primer presidente de la América hispana y en el Alto Perú; el gobierno de la Junta Tuitiva estaba organizada en cinco ministerios: de gobierno, de guerra, de gracia y justicia, de culto y de hacienda; la Proclama de la Junta Tuitiva constituye una Declaración de Independencia de España, siendo la primera en el continente, y que acaba con la fidelidad a Fernando VII.
Sin embargo, ese proyecto independentista se termina al disolverse la Junta Tuitiva, la posterior captura de los cabecillas de la revolución y el ajusticiamiento a la población que había sido partícipe de la misma, dependiendo su castigo de acuerdo a la magnitud de su obra.
Al finalizar la guerra de la independencia americana la cuestión del Alto Perú era un tema complejo al ser un territorio que había pertenecido en su momento al Virreinato del Río de la Plata y que por la tesis del Uti possidetis iuris le pertenecería a él en su etapa republicana; además de existir pretensiones territoriales de la República del Perú, que se consideraba dueña de los territorios del Alto Perú como una herencia virreinal por la anexión al Virreinato del Perú en 1810 hasta 1825, y por el hecho de tener vínculos culturales con la región desde antes de la colonia. Sin embargo, la opinión de los alto peruanos era independizar las provincias del Alto Perú y su conformación en un Estado republicano.
En Bolivia hubo en total 90 gobiernos entre constitucionales, interinos y de facto; con 67 presidentes. El primer presidente de Bolivia fue Antonio José de Sucre, quien asumió el 29 de diciembre de 1825, según las investigaciones del historiador Isaac Sandoval, en su libro "El desarrollo político en la formación social de Bolivia" donde afirma que Sucre fue el primer presidente. Existía dudas anteriormente por saber quien fue el primer presidente de Bolivia, ya que se pensaba que Simón Bolívar fue el primer presidente, el historiador boliviano Carlos Mesa, autor del libro “Entre urnas y fusiles”, libro donde se afirma que Bolívar fue el primer mandatario. Aunque Sandoval y otros historiadores como Herland Vhiestrox Herbas, Bismark Cuéllar, entre otros, afirman que Simón Bolívar fue gobernador y protector de Bolivia, título otorgado por la Asamblea Deliberante el 10 de agosto de 1825.
En 1839 el Estado Boliviano junto con el Estado Nor Peruano y Sud Peruano conformaron la Confederación Perú-Boliviana. Su protector y máxima autoridad del Poder Ejecutivo fue Andrés de Santa Cruz, electo como Supremo Protector de la Confederación Perú-Boliviana por los Congresos de los tres Estados en el Pacto de Tacna el 28 de octubre de 1836, administrando de manera simultánea la presidencia del Estado Boliviano. Sin embargo Mariano Enrique Calvo, asumió la presidencia interina en reemplazo del presidente, al hallarse Santa Cruz en territorio peruano en el proceso de formación de la naciente confederación. En toda esa gestión, Santa Cruz estuvo más pendiente en asuntos militares que administrativos, como la guerra por el establecimiento de la Confederación Perú-Boliviana, la guerra contra la Confederación Argentina y la guerra contra Chile y el Ejército Restaurador. Por lo que Calvo llegó a estar más tiempo en el cargo presidencial que Santa Cruz, incluso sería a Calvo a quien José Miguel de Velasco terminaría derrocando, para terminar de esa manera por declarar la secesión de Bolivia de la Confederación Perú-Boliviana.
A lo largo de la historia boliviana han existido cuatro gobiernos conformados por triunviratos: Junta Gubernativa de 1861, Junta Federal de 1899, Junta de Gobierno de Transición 1920-1921 y Junta Militar de Torrelio-Bernal-Pammo de 1981. Entre 1965 y 1966, René Barrientos y Alfredo Ovando protagonizaron el único caso de copresidencia en la historia de Bolivia.
En 1930, y a razón de sus aspiraciones prorroguistas, Hernando Siles dejó el mando de la nación a su Consejo de Ministros, incumpliendo la norma constitucional vigente de 1880, siendo la única vez en la historia del país en que un gobierno constituido no estaba presidido por un mandatario.
En 2009 con el surgimiento del Estado Plurinacional a consecuencia de la promulgación de la Constitución Política de 2009 y el posterior cambio de nombre al país, dejando atrás su anterior denominativo de República de Bolivia para ser en adelante Estado Plurinacional de Bolivia. Para cumplir los cambios estructurales de la nueva constitución, se decidió adelantar las Elecciones Generales para ser realizadas el 6 de diciembre de 2009, ganando nuevamente Evo Morales, con el 64.22 % de los votos. Esta situación hizo que Evo Morales Ayma fuera el último presidente de la República y el primero del Estado Plurinacional.
El periodo presidencial actualmente es de cinco años, sin embargo en la mayor parte de la constituciones previas estuvo establecido con una duración de cuatro años, las excepciones son 1843 que considera un periodo de ocho años, la de 1851 cinco años, al 1861 tres años, la de 1945 seis años, a partir de la reforma de 1994 cinco años.
La Constitución Política de Bolivia de 1826, conocida también como Constitución Bolivariana, fue el primer texto constitucional elaborado por Simón Bolívar, sancionado por el Congreso General Constituyente el 6 de noviembre de 1826 y promulgado por Antonio José de Sucre el 19 de noviembre de 1826. En primera instancia la presidencia constituía un cargo vitalicio, el cual podía elegir y nombrar a su sucesor. El Presidente era el jefe de Estado moderador entre los cuatro poderes del Estado (Ejecutivo, Legislativo, Judicial y Electoral), sin embargo el vicepresidente de la República, era el jefe de Gobierno, quien estaba a la cabeza del Poder Ejecutivo.
Posteriormente fue abrogada por Andrés de Santa Cruz, a través de la Constitución Política de 1831, consecuentemente la presidencia ya no se podía ejercer de manera vitalicia, sino por un periodo de gobierno de cuatro años, pudiendo ser reelegido de forma ilimitada, asimismo el presidente se constituye en el jefe de Estado y de Gobierno, quedando el vicepresidente con el objetivo de reemplazar o suplir al presidente en caso de muerte, imposibilidad física o suspensión.
La Ley Fundamental de la Confederación Perú-Boliviana de 1837, fue dada por el Congreso de Tacna, y promulgada por Andrés de Santa Cruz, la cual delegaba el ejercicio del poder Ejecutivo de los estados conformantes al Protector de la Confederación.