Pravda (en ruso: Правда, 'La Verdad') es el nombre de un periódico fundado en 1908 por los exiliados socialdemócratas rusos en Viena. Entre 1912 y 1991, fue la publicación oficial del Partido Comunista soviético. Durante la época soviética, se convirtió en una de las publicaciones más destacadas, cuyo contenido tocaba temas como ciencia, política, cultura y economía. En los países occidentales se hizo muy famoso por sus declaraciones durante la Guerra Fría.
En 1991 el presidente ruso Borís Yeltsin vendió el diario a un grupo empresarial griego, entrando Pravda en un período de decadencia y división de la redacción. En 1997 el Partido Comunista de la Federación Rusa adquirió el diario y lo relanzó como su órgano oficial, aunque con una tirada sensiblemente menor a la de la época soviética.
Aunque Pravda comenzó a publicarse oficialmente el 5 de mayo de 1912 (22 de abril de 1912 OS), aniversario del nacimiento de Karl Marx, sus orígenes se remontan a 1903, cuando fue fundada en Moscú por un rico ingeniero ferroviario, V.A. Kozhevnikov. Pravda había comenzado a publicar a la luz de la Revolución Rusa de 1905. En el momento en que se fundó el periódico, el nombre "Pravda" ya tenía una clara connotación histórica, ya que el código legal de la Rus de Kiev medieval se conocía como Russkaya Pravda. En este contexto, "Pravda" significaba "Justicia" en lugar de "Verdad", siendo "Russkaya Pravda" "Justicia rusa". Este antiguo código legal había sido redescubierto y publicado por eruditos rusos del siglo XVIII y, en 1903, se podía esperar que los rusos educados y con cierto conocimiento de la historia de su país conocieran el nombre.
Durante sus primeros días, Pravda no tenía orientación política. Kozhevnikov lo inició como una revista de arte, literatura y vida social. Kozhevnikov pronto pudo formar un equipo de escritores jóvenes, entre ellos A.A. Bogdanov, N.A Rozhkov, M.N Pokrovsky, I.I Skvortsov-Stepanov, P.P Rumyantsev y M.G. Lunts, que colaboraban activamente en la sección "vida social" de Pravda. Más tarde, se convirtieron en el consejo editorial de la revista y, más tarde, también se convirtieron en miembros activos de la facción bolchevique del Partido Obrero Socialdemócrata Ruso (POSDR). Debido a ciertas disputas entre Kozhevnikov y la redacción, les pidió que se marcharan y la fracción menchevique del POSDR asumió la redacción. Pero la relación entre ellos y Kozhevnikov también fue amarga.
El partido político ucraniano Spilka, que también era un grupo escindido del POSDR, asumió la revista como su órgano. León Trotsky fue invitado a editar el periódico en 1908, y el periódico se trasladó a Viena en 1909. Para entonces, el consejo editorial de Pravda estaba formado por bolcheviques de línea dura que marginaron a la dirección de Spilka poco después de que se trasladara a Viena. Trotsky había introducido un formato sensacionalista en el periódico y se distanció de las luchas internas del partido dentro del POSDR. Durante esos días, Pravda ganó una gran audiencia entre los trabajadores rusos. En 1910, el Comité Central del POSDR sugirió convertir a Pravda en su órgano oficial.
En la sexta conferencia del POSDR celebrada en Praga en enero de 1912, la facción menchevique fue expulsada del partido. El partido dirigido por Vladimir Lenin decidió hacer de Pravda su portavoz oficial. El periódico se trasladó de Viena a San Petersburgo y el primer número bajo el liderazgo de Lenin se publicó el 5 de mayo de 1912 (22 de abril de 1912 OS). Fue la primera vez que Pravda se publicó como periódico político legal. El Comité Central del POSDR, trabajadores e individuos como Maxim Gorky brindaron ayuda financiera al periódico. El primer número, publicado el 5 de mayo, costó dos kopeks y tenía cuatro páginas. Tenía artículos sobre temas económicos, movimiento obrero y huelgas, y también dos poemas proletarios. M.E. Egorov fue el primer editor de Pravda de San Petersburgo y Nikolay Poletaev, miembro de la Duma Estatal del Imperio Ruso, fue su editor.
Egorov no era un verdadero editor de Pravda, ya que esta posición era de naturaleza falsa. Hasta 42 editores siguieron a Egorov en un lapso de dos años, hasta 1914. La principal tarea de estos editores era ir a la cárcel cuando fuera necesario y salvar al partido de una enorme multa. En el ámbito editorial, el partido había elegido como editores sólo a aquellos individuos que eran miembros de la Duma porque tenían inmunidad parlamentaria. Vendía entre 40.000 y 60.000 copias. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, el periódico fue cerrado por las autoridades zaristas en julio de 1914. Durante los siguientes tres años, cambió su nombre ocho veces debido al acoso policial:
Рабочая правда (Rabochaya Pravda, La verdad del trabajador)
Северная правда (Severnaya Pravda Verdad del Norte)
За правду (Za Pravdu, Por la verdad)
Пролетарская правда (Proletarskaya Pravda, Verdad proletaria)
Путь правды (Put' Pravdy, El camino de la verdad)
Рабочий (Rabochiy, El trabajador)
Трудовая правда (Trudovaya Pravda, La verdad laborista)
La abdicación del emperador Nicolás II durante la Revolución de febrero de 1917 permitió la reapertura de Pravda. Los editores originales del recién revivido Pravda, Vyacheslav Molotov y Alexander Shlyapnikov, se oponían al gobierno provisional liberal ruso. Sin embargo, cuando Lev Kamenev, Josif Stalin y el exdiputado de la Duma Matvei Muranov regresaron del exilio en Siberia el 12 de marzo, asumieron el consejo editorial – a partir del 15 de marzo. Bajo la influencia de Kamenev y Stalin, Pravda adoptó un tono conciliador hacia el Gobierno Provisional – "en la medida en que lucha contra la reacción o la contrarrevolución" – y convocó a una conferencia de unificación con el ala internacionalista de los mencheviques. El 14 de marzo, Kamenev escribió en su primer editorial:
El 15 de marzo apoyó el esfuerzo bélico:
Pravda había sido fundado por León Trotski en 1908 en Viena. Posteriormente, se inició una serie de debates para adoptarlo como órgano oficial del Partido Obrero Socialdemócrata de Rusia, pero las tentativas fracasaron, y los bolcheviques terminaron apropiándose del nombre Pravda en 1912 para su propia publicación periódica, pese a las protestas de Trotski.
Pravda fue clausurado por la represión de las Jornadas de Julio de 1917, por lo que durante los últimos meses del gobierno provisional ruso el órgano bolchevique era el Rabochi Put (El Camino Obrero), en los primeros días de la Revolución de Octubre, volvió a tomar el nombre de Pravda.