La música pop (del inglés pop music, contracción de popular music), también conocida simplemente como pop, es un género de música popular que tuvo su origen a finales de los años 1950 como una derivación del pop tradicional, en combinación con otros géneros musicales que estaban de moda en aquel momento. Los términos música pop y música popular se usan a menudo de manera indistinta, aunque el segundo tiene un sentido más amplio al dar cabida a otros géneros distintos del pop que se consideren populares.
Es un género ecléctico, que toma prestados elementos de otros estilos como el urban, el dance, el rock, la música latinoamericana, el rhythm and blues o el folk. Con todo, hay elementos esenciales que definen al pop, como son las canciones de corta a media duración, escritas en un formato básico (a menudo la estructura estrofa-estribillo), así como el uso habitual de estribillos repetidos, de temas melódicos y ganchos. La instrumentación se compone habitualmente de guitarra, batería, bajo, guitarra eléctrica, teclado, sintetizador, además de otros.
El término canción pop se registró por primera vez en 1926, usado en el sentido de una pieza musical «que tenga atractivo popular». A partir de la década de 1950, el término «música pop» se ha utilizado para describir un género distinto, destinado a un mercado joven, a menudo caracterizado como una alternativa suave al rock and roll. Según el musicólogo T. Warner, «a raíz del auge de los artistas británicos de la conocida como invasión británica, alrededor de 1967, el término fue utilizado cada vez más en oposición al concepto de música rock, para describir una forma musical más comercial, efímera y accesible».
A lo largo de su existencia, la música pop ha absorbido influencias de la mayoría de los otros géneros de música popular. El pop de los comienzos se inspiró en la balada sentimental para tomar su forma, tomó del góspel y el soul su uso de las armonías vocales, del jazz, el country y el rock su instrumentación, de la música clásica su orquestación, del dance su tempo, de la música electrónica su acompañamiento, del hip hop elementos rítmicos, y recientemente ha incorporado también los pasajes hablados del rap.
El pop llevó al estrellato a Frank Sinatra, Dinah Shore, Jo Stafford, Perry Como, Peggy Lee, Patti Page y David Whitfield.
Bing Crosby, el rey del Pop en aquel entonces y el primero en ostentar ese seudónimo, ya se había establecido como el cantante más popular en todo el mundo en la década de los 40s. Dos innovaciones notables fueron la adición de secciones de cuerda y arreglos orquestales y un mayor énfasis en la interpretación vocal y fraseo.
La adición de cuerdas exuberantes se puede escuchar en gran parte de la música popular durante las décadas de 1940 y 1950. A principios de la década de 1950, cuando el dominio del swing dio paso a la era de la música pop tradicional, muchos de los vocalistas asociados con las bandas de swing se hicieron aún más populares y fueron figuras centrales en la música popular. Así mismo, ha sacado partido de las innovaciones tecnológicas. En los años 1940 un mejorado diseño del micrófono hizo posible un estilo de canto más íntimo, y diez o veinte años más tarde los discos de 45 r. p. m. —baratos y más duraderos— «revolucionaron la manera en que se diseminó el pop» y ayudaron a conducir a la música pop a «un star system de disco/radio/cine».
Otro cambio tecnológico fue la amplia disponibilidad de la televisión en los años 1950; con las actuaciones televisadas, «las estrellas del pop tenían que tener una presencia visual». En la década de los 60, la introducción de receptores de radio baratos y portátiles significó que los adolescentes podían oír música fuera de casa. La grabación multipista (de los 60) y el sampling digital (de los 80) han sido usados también como medios para la creación y elaboración de música pop. A comienzos de los 80, la promoción de la música pop se había nutrido del auge de los programas y canales musicales de televisión, como la MTV, que «favorecieron a aquellos artistas como Michael Jackson y Madonna que poseían un fuerte atractivo visual».
La música pop ha estado dominada por la industria musical norteamericana y británica, cuya influencia ha hecho de la música pop una especie de monocultura internacional, pero la mayoría de las regiones y de los países tienen su propia forma de pop, a veces produciendo versiones locales de tendencias más amplias y prestándoles características locales. Alguna de estas tendencias (por ejemplo el k-pop) han tenido un significativo impacto en el desarrollo del género.
De acuerdo con Grove Music Online, «los estilos occidentales de pop, ya sea coexistiendo o marginalizando a los géneros de carácter local, se han expandido por el mundo y han llegado a constituir unos denominadores estilísticos comunes en las culturas globales de música comercial». Algunos países no occidentales, como Japón, han desarrollado una industria próspera de música pop, la mayoría de la cual se enfoca al pop de estilo occidental, y ha producido durante varios años una cantidad de música mayor que cualquier otro país excepto Estados Unidos. No solo en Japón se ha desarrollado la música pop de manera internacional, también se ha desarrollado en otros países de Asia como Corea, o en China, donde se puede encontrar el Cpop. Estos distintos géneros del pop en estos últimos años han tomado un gran impacto entre los adolescentes y los adultos, atrayéndolos con sus vídeos de alta producción y canciones con letras de profundo significado. La expansión de la música pop de estilo occidental ha sido interpretada de manera variada como la representación de procesos de americanización, homogeneización, modernización, apropiación creativa, imperialismo cultural, y/o un proceso más genérico de globalización.
David Hatch y Stephen Millward describe la música pop como "un conjunto de música diferenciado del jazz, el folk y la música popular".David Boyle, musicólogo, define como música pop a cualquier tipo de música a la que una persona es expuesta a través de los medios de comunicación de masas. La mayoría de personas piensa que la música pop es solo los singles en las listas de éxitos y no la totalidad de todas las listas de éxitos. Las listas de éxitos musicales contienen canciones de una variedad de géneros, incluyendo música clásica, jazz, rock y parodias. Como género, se considera que la música pop existe y se desarrolla de forma separada.Por lo tanto, el término "música pop" puede usarse como un género específico, diseñado para atraer a la mayor cantidad de gente posible, a menudo caracterizado como "música basada en sencillos para adolescentes" en contraste con la música rock caracterizada como "música basada en álbumes para adultos".
La música pop evoluciona a la par que la definición del término. Según el escritor de música Bill Lamb, la música popular se define como "la música desde la industrialización en el siglo XIX que más se ajusta a los gustos e intereses de la clase media urbana". El término "canción pop" se utilizó por primera vez en 1926, en el sentido de una pieza musical "con atractivo popular". Hatch y Millward indican que muchos eventos en la historia de la grabación en la década de 1920 pueden considerarse como el nacimiento de la industria moderna de la música pop, incluyendo la música country, blues y hillbilly .
Según la página web The New Grove Dictionary of Music and Musicians, el término "música pop" "se originó en Gran Bretaña a mediados de la década de los 50s como una descripción del rock and roll y los nuevos estilos musicales juveniles que influyó". El Oxford Dictionary of Music afirma que, si bien el significado anterior de pop se refería a conciertos dirigidos a un público amplio [...] desde finales de la década de 1950, sin embargo, el pop ha tenido el significado especial de música no clásica, generalmente en forma de canciones, interpretadas por artistas como The Beatles, The Rolling Stones, ABBA, etc. Grove Music Online también afirma que a principios de la década de los 60s, [el término] «música pop» competía terminológicamente con la música beat [en Inglaterra], mientras que en Estados Unidos su significado abarcaba (como aún lo hace) con el del «rock and roll '