Cneo Pompeyo el Grande o Cneo Pompeyo Magno (en latín: Gnaeus Pompeius Magnus; Piceno, República romana, 29 de septiembre de 106 a. C.-Pelusio, Egipto, 28 o 29 de septiembre de 48 a. C.), más conocido en la historiografía como Pompeyo, fue un general y estadista de la Antigua Roma y cónsul de la República romana en el 70, 55 y 52 a. C. Tuvo un destacado papel como comandante de las tropas leales al Senado en la guerra civil de 49-45 a. C.
Comenzó su carrera luchando en el bando del dictador Lucio Cornelio Sila, de quien fuera partidario y protegido, en la guerra civil de 83-82 a. C., donde comandó con éxito tropas en Italia, Sicilia, África e Hispania. El éxito de Pompeyo como general durante su juventud le permitió acceder directamente a su primer consulado sin seguir el tradicional cursus honorum (los pasos requeridos para avanzar en una carrera política). Fue elegido cónsul en tres ocasiones (70, 55 y 52 a. C.). En el año 70 a. C. actuó como uno de los iniciadores de la abolición de las leyes de Sila. Celebró tres triunfos y sirvió como comandante en la guerra de Sertorio, la tercera guerra servil, la tercera guerra mitridática y en diversas otras campañas militares. El temprano éxito de Pompeyo llevó al dictador Sila a otorgarle el cognomen de Magnus —«Magno» o «el Grande»—, en honor a su héroe de la infancia, Alejandro Magno. Sus adversarios le pusieron el apodo de adulescentulus carnifex («carnicero adolescente») debido a su crueldad. En la década de los 60 a. C., Pompeyo se convirtió en uno de los hombres más influyentes de Roma tras limpiar el mar Mediterráneo de los piratas cilicios y expandir la influencia romana en el este durante la tercera guerra mitridática.
En el año 60 a. C., Pompeyo, junto con Marco Licinio Craso y Cayo Julio César, organizó el Primer Triunvirato, una asociación informal de tres destacados políticos que tuvo una influencia decisiva en la política romana durante varios años, unión consolidada con el matrimonio de Pompeyo con Julia, la hija de César. Tras las muertes de Julia y Craso (en el 54 y 53 a. C., respectivamente), Pompeyo cambió de bando uniéndose a la facción política conocida como los optimates, una facción conservadora en el Senado romano. La disolución del triunvirato y el acercamiento de Pompeyo a los senadores contrarios a César provocaron el estallido de una nueva guerra civil. Tras su derrota en la batalla de Farsalia, Pompeyo huyó al Egipto ptolemaico, donde fue asesinado por los cortesanos de Ptolomeo XIII. Extremadamente famoso en vida, Pompeyo llegó a ser visto posteriormente sólo como un oponente infructuoso de César, quien lo eclipsó.
La creencia más común es que Cneo Pompeyo nació el 29 de septiembre de 106 a. C., fecha establecida gracias a los relatos de Veleyo Patérculo y Plinio el Viejo sobre su muerte y el tercer triunfo en su cumpleaños.
En total, se conocen varias gentes Pompeya. Los pompeos de los que descendía Cneo no eran de ascendencia latina, sino que procedían de una familia de plebeyos de Piceno en la costa adriática de la península itálica. Se considera que el nombre genérico «Pompeyo» en sí mismo está relacionado con un topónimo en Campania. El nombre deriva, probablemente, de una raíz en osco, que significa «cinco», y la terminación -eius se considera a veces una influencia de la lengua etrusca. El primer representante conocido de esta familia, pero de una rama diferente, fue Quinto Pompeyo, quien ejerció el cargo de cónsul en el año 141 a. C. Sexto Pompeyo, abuelo de Cneo, participó en las batallas con los celtas en Macedonia en el año 118 a. C., probablemente como pretor, donde murió en batalla. El padre de Pompeyo, Cneo Pompeyo Estrabón, fue un famoso general y fue cónsul en 89 a. C. El joven Pompeyo estaba emparentado con el famoso poeta satírico Cayo Lucilio, pero no está claro si la hermana de este último era la abuela o la madre de Cneo. A pesar del éxito político durante tres generaciones en Roma, la familia Pompeyo estaba más cerca del orden ecuestre que de las familias de la nobleza con siglos de historia.
La genealogía de Pompeyo Magno, de acuerdo con la Pauly-Wissowa, es la siguiente:
A las postrimerías de la década de los 90 a. C., el joven Cneo recibió su formación intelectual en Roma, donde se postula que pudo haber mantenido una estrecha vecindad con el eminente Marco Tulio Cicerón. Coincidiendo con el año del consulado paterno, Pompeyo se hallaba integrado en el campamento de su progenitor en los albores de la guerra Social bajo la condición de contubernio; es decir, formaba parte del selecto círculo de jóvenes aristócratas que se iniciaban en la praxis castrense y la disciplina militar. La historiografía clásica sitúa al joven Cneo como integrante del consejo de su padre durante el prolongado asedio de Ásculo, periodo en el que las legiones de Estrabón dirigieron sus operaciones contra las tribus de los marsos, marrucinos y vestinos en la Italia central. Aunque Estrabón guardó una calculada equidistancia frente a las sediciones que convulsionaron Roma en 88 a. C., la coyuntura cambió drásticamente en 87 a. C. ante la ofensiva lanzada por Cayo Mario y Lucio Cornelio Cinna. En este contexto, Estrabón asumió un papel preponderante en la organización de la defensa de la urbe, contando aún con su hijo en las filas del ejército. Fue entonces cuando los partidarios de Cinna urdieron una conspiración dirigida contra ambos: Lucio Terencio debía dar muerte al joven Pompeyo, mientras sus cómplices procedían a incendiar el pabellón de Estrabón. No obstante, Cneo, tras ser advertido del complot, logró disuadir a los conjurados mediante la persuasión y abortar así la intentona. A este respecto, el historiador Ernst Badian sostiene que tales episodios fueron hiperbolizados por las fuentes antiguas con el fin de exaltar la figura de Pompeyo. El repentino deceso de Estrabón sobrevino poco después; un suceso que los autores clásicos atribuyeron poéticamente al impacto de un rayo, pero que la exégesis moderna desestima, sugiriendo como causa más probable una patología epidémica. Tras la orfandad, el incipiente general se vio despojado de los cauces convencionales para acceder a la vida política romana, quedando privado del sólido andamiaje que proporcionaban la autoridad familiar, los vínculos de parentesco y las redes de amistad clientelar.
La morada de Pompeyo en la Urbe fue víctima de un pronto saqueo, instigado por la profunda animadversión que suscitaba la memoria de Estrabón. Simultáneamente, se interpuso una querella contra el joven Cneo bajo la acusación de malversación del botín incautado en Ásculo. Pese a la gravedad de los cargos, el acusado obtuvo el respaldo de figuras preeminentes de la esfera pública: el censor Lucio Marcio Filipo, el futuro cónsul Cneo Papirio Carbón y el insigne orador Quinto Hortensio Hórtalo. En el transcurso del litigio, el magistrado presidente, Publio Antistio —quien ostentaba por entonces la pretura o la edilidad—, propuso a Pompeyo el enlace matrimonial con su hija, Antistia; una oferta que el joven aristócrata decidió suscribir. Tras obtener una sentencia absolutoria, se formalizaron las nupcias con la joven. Según la tesis de Arthur Keaveney, estos sucesos cristalizaron una reconciliación estratégica entre Pompeyo, la nobilitas y la facción de Cinna, aproximación que, probablemente, fue propiciada por este último.
De forma paralela, la noticia del tratado de paz suscrito entre Lucio Cornelio Sila y Mitrídates VI alcanzó la Urbe, un acontecimiento que presagiaba el estallido de una inminente contienda civil ante el aguardado desembarco de las legiones silanas en suelo itálico. Hacia el año 84 a. C., Pompeyo se personó en el acantonamiento de Cinna, quien manifestaba un vivo interés por el joven aristócrata debido a su influjo familiar en el Piceno, región estratégica para la leva de tropas. No obstante, el temor por su integridad física impelió a Cneo a desertar del campamento para sumirse en la clandestinidad. A raíz de su críptica desaparición, se propagaron rumores en Roma que atribuían a Cinna la autoría de un supuesto asesinato del joven Pompeyo. Según el testimonio de Plutarco, tales conjeturas desencadenaron una sedición entre la soldadesca que culminó con el magnicidio de Cinna. Pese a este relato, la historiografía moderna advierte que no se debe sobredimensionar la relevancia de Pompeyo en el violento deceso del líder popular.