Una personalidad política es una persona implicada en la vida política. Entre los términos sinónimos se encuentran personaje político, persona dedicada a la política o, de manera más general, político o política. Estas dos últimas acepciones, aunque ampliamente utilizadas, pueden adquirir ocasionalmente una connotación peyorativa, al referirse a personas que se asocian con maniobras o tácticas propias de la esfera política, o que han centrado exclusivamente su actividad en funciones públicas sin vinculación con otras áreas sociales.
Una expresión con carga despectiva utilizada en ciertos contextos es politicastro.
Básicamente un político es un ciudadano que se dedica a los intereses públicos en general y que en las sociedades democráticas participa con su opinión, con su filosofía política, con su voto, con su participación y con sus capacidades en las decisiones que se han de tomar para organizar todo los que afecte a los intereses públicos. Hay varios niveles de participación en la política de las sociedades.
Primeramente el ámbito local es el más cercano al lugar de residencia de los ciudadanos. Hablaremos aquí de personalidades políticas de ámbito local. (e.g., los alcaldes o concejales.)
En segundo lugar existen ámbitos intermedios que trabajan para la administración de la política de ámbito regional.
En tercer lugar existe un ámbito superior que focaliza su trabajo en un ámbito nacional.
En cuarto lugar existe un ámbito supremo que organiza el trabajo en un ámbito internacional. Aquí encontramos personalidades políticas de carácter internacional.
En la mayoría de países el ordenamiento jurídico considera a los políticos elegidos o nombrados, como representantes del pueblo en el mantenimiento, la gestión, y la administración de los recursos públicos. Dicho ordenamiento considera que un político debe velar por el interés general de los ciudadanos y mantenerse dentro de una ética profesional de servicio al pueblo y no hacia sí mismo.
Hay muchos países, regiones, ciudades en el mundo que organizan sus respectivas sociedades con modos de participación social de la población muy diferente a la de los países con sociedades democráticas. Los políticos, por lo tanto, pueden ser elegidos, votados o designados por los órganos con los que cada sociedad se haya dotado.
Los políticos, suelen emanar de asociaciones, grupos de interés, generalmente de partidos políticos o de órganos estructurales de la sociedad en la que desarrollen su actividad profesional. Básicamente las personas que se dedican a la política intentan lograr que sus ideas sobre la organización del bien público se realice conforme entienden de forma partidista.
Las personalidades políticas no son ajenas a la política como una ciencia social. Existen múltiples doctrinas políticas sobre la forma de organizar una sociedad.
Hay múltiples facetas que se pueden reprochar a los políticos. La Prensa de cada país en sus diversas modalidades de prensa escrita, periodismo televisado, y también las redes sociales de cada país del mundo permiten tanto a profesionales periodistas como ciudadanos valorar la actividad de los personajes que se dedican a la política en los cuatro ámbitos de la administración local, provincial o regional, nacional o internacional. Todos los políticos del mundo son sujeto a observación por parte de sus sociedades que, en los casos de países democráticos, pueden ejercer un control, que puede derivar en apoyos o bien en denuncias o protestas y posteriormente en un voto de representación o denegación del mismo. En los casos de dictaduras, el refrendo por parte de los pueblos es a veces reprimido, desdeñado, y no forman parte del control por parte de la sociedad, los medios de prensa o bien las redes sociales. La existencia de presos políticos o de oposición es frecuente en determinados países que fundan la represión en la omisión básica del Derecho Humano a la discrepancia o a la opinión. De ahí, la existencia de personalidades políticas de renombre internacional que no logran acceder al poder que les pudieron conferir la designación por parte del pueblo o que han sido apartadas de las funciones que ostentaban con la mayoría de los votos de una parte de la población o según el tipo de nombramiento o designación que exista en sus países respectivos.
Cuando una personalidad política ejerce altas funciones en el poder ejecutivo, es conocido como hombre o mujer de Estado (Estadista).
Las Mujeres dedicadas a actividades políticas, representan en todo el mundo un porcentaje inferior al de hombres políticos. Para corregir esta desigualdad, los organismos internacionales y estatales han adoptado medidas en desarrollo del derecho a la paridad.
Por ejemplo, en América Latina persiste una crisis de representación política independientemente del esfuerzo de las mujeres feministas y de las mujeres candidatas.
Cualidades de una persona política
Tipos de políticos: una visión integral y sus cualidades esenciales
Los políticos, figuras centrales en la sociedad, se distinguen por sus motivaciones y la forma en que ejercen el poder. Una categorización fundamental reside en si viven de la política o viven para la política. Como el propio Max Weber afirmó:"Hay dos formas de hacer de la política una profesión. O se vive «para» la política o se vive «de» la política."Quienes viven de la política la conciben como un medio para alcanzar fines personales, como el beneficio económico o el prestigio inherente al estatus de poder.