Piotr Arkádievich Stolypin (en ruso: Пётр Арка́дьевич Столы́пин) (Dresde, 2 de abriljul./ 14 de abril de 1862greg.-Kiev, 5 de septiembrejul./ 18 de septiembre de 1911greg.) fue un eminente político reformista ruso, primer ministro y ministro del Interior del zar Nicolás II de Rusia desde 1906 hasta 1911.
Para Solzhenitsyn, Stolypin fue la figura más trascendental en la historia rusa del siglo XX. Representó un tipo de altos funcionarios rusos opuestos a cualquier reforma política que pusiera en peligro a la autocracia zarista, pero preocupados al mismo tiempo por la modernización de su país. No obstante, desde fines del siglo XIX, se mostró también convencido de la necesidad de reformas económicas que impulsaran la modernización del Imperio Ruso en sentido capitalista.
A diferencia de sus colegas, Stolypin admitía y lamentaba el atraso económico de Rusia, sobre todo en comparación con las potencias de Europa Occidental y Europa Central, juzgando negativamente las características de la economía del Imperio, basada en una agricultura deficitaria, el empobrecimiento de los campesinos, una industria poco desarrollada y una fuerte dependencia del capital extranjero, por lo cual el capitalismo no había transformado a Rusia en una potencia lo bastante fuerte en proporción a sus recursos naturales y humanos.
La introducción de ideas del socialismo y el comunismo en la Rusia de fines del siglo XIX generó una inquietud para Stolypin, quien comprendió, a diferencia de muchos otros burócratas rusos, que tales ideologías podrían estimular revueltas entre el incipiente proletariado y sobre todo entre los campesinos, siendo necesario atajar el descontento de las masas mediante mejoras sustanciales en su nivel de vida.
Stolypin consideró que el futuro de la economía rusa dependía del campesinado, mucho más numeroso que el proletariado urbano y potencialmente más leal al zarismo, por lo cual era preciso mejorar la situación de las masas campesinas mediante medidas económicas audaces que transformaran a los empobrecidos mujíks en pequeños propietarios a semejanza del campesinado de Europa Occidental al que Stolypin tomaba como modelo; tal propuesta era impensable para la conservadora aristocracia rusa que aun daba por descontada la fidelidad de los campesinos al zar y postulaba detener el descontento social con simple represión militar antes que con mejoras en la economía.
La entrada de Rusia en la Gran Guerra de 1914 frenó la recolección de los frutos de las póstumas medidas implementadas por Stolypin y como consecuencia de esto, el descontento del campesinado fue una de las bazas aprovechadas por el bolchevismo para iniciar la Revolución de octubre de 1917 y poco después aplastar la resistencia anticomunista en la guerra civil rusa.
Stolypin nació en 1862 en el reino germánico de Sajonia (su padre era un diplomático ruso ante Dresde), en el seno de una familia rica y aristocrática de Rusia. La familia aparece mencionada por las crónicas por primera vez a finales del siglo XVI. Su padre era militar y diplomático, alcanzó el grado de teniente general, fue edecán del zar Alejandro II, gobernador de Rumelia Oriental y alcaide del Kremlin. Su madre, Natalia Mijáilovna también tenía orígenes ilustres: era hija del príncipe Mijaíl Gorchakov, virrey del Zarato de Polonia y general en jefe de Crimea; era sobrina de Aleksandr Gorchakov, ministro imperial de Asuntos Exteriores durante casi un cuarto de siglo. Ambos eran personas cultas que conocían a algunas de las figuras literarias de la época, como León Tolstói. Piotr era el segundo de tres hijos varones.
Se sabe poco de la infancia y juventud de Stolypin. Los primeros años los pasó en la finca familiar de Srednikovo, cerca de Moscú. Luego la familia se mudó a Kovno. Recibió una buena educación, tradicional. Tuvo una institutriz inglesa de la que aprendió el idioma, un tutor francés y otro alemán, cuyos idiomas también asimiló. La casa de campo de la familia, en Kolberzhe, contaba con una amplia biblioteca de diez mil volúmenes y el joven Stolypin fue un voraz lector de obras de arte y literatura. En la adolescencia sufrió una enfermedad que le paralizó parcialmente de por vida el brazo derecho. Esto le impidió seguir la carrera paterna en el Ejército.
Heredó el conservadurismo paterno y el convencimiento de que Rusia debía contar con un monarca fuerte que la rigiese. Horrorizado por el asesinado de Alejandro II en 1881, tuvo siempre una desconfianza hacia la intelectualidad rusa, a la que culpaba del magnicidio y creía hostil a la monarquía. Físicamente parecido a su progenitor (alto y apuesto), no lo era en sus costumbres: no fumaba, apenas bebía, no jugaba y era de carácter serio, laborioso y piadoso. Era estricto en el cumplimiento de los rituales de la Iglesia ortodoxa rusa.
Ingresó en la Universidad de San Petersburgo en 1881 para estudiar Ciencias Naturales y se doctoró en ella con una tesis sobre el cultivo del tabaco en el sur de Rusia. Cuando aún no había cumplido los veintidós años se desposó con Olga Borísovna Neidgardt, que había sido la prometida de su hermano mayor, para entonces difunto. El matrimonio resultó feliz y tuvo seis vástagos: cinco mujeres y un varón.
Desde joven destacó por su inteligencia, estudió física y matemáticas en la Universidad de San Petersburgo y parecía destinado a destacar en el ámbito científico; pero también poseía un gran talento administrativo y volcó sus energías ingresando a la carrera de la administración pública del Imperio Ruso, destacando por su firme conservadurismo en cuestiones sociales y políticas, así como por su firme fe en la autocracia zarista.
Llegó a la gobernación de Sarátov en marzo de 1903. Pese a sus dudas personales sobre los motivos de la guerra ruso-japonesa, públicamente se implicó en la campaña en favor de la guerra, en la que hizo sus primeros discursos notables y fue desarrollando su oratoria. Tuvo que enfrentarse al primer levantamiento violento de su gobierno en la provincia al volver de una visita a la capital a finales de mayo de 1904. Tanto en esta como en otras ocasiones posteriores, empleó un sistema característico: afrontar a los revoltosos, intentando evitar el uso de la fuerza, intentando convencerlos de que abandonasen su actitud. Pasó así gran parte del año, sofocando distintas revueltas y disturbios por toda la provincia. No dudó en ocasiones en utilizar amenazas y exceder sus prerrogativas de gobernador para sofocar algunas protestas.
En su informe al Gobierno sobre la situación de la provincia en 1904 que envió al año siguiente, afirmó que los obreros estaban siendo usados por los que consideraba verdaderos revolucionarios, el «tercer elemento» (los empleados técnicos de los zemstvos) y abogaba por crear un partido de terratenientes que constrarrestase su creciente influencia. Propugnó asimismo la eliminación de la comuna para favorecer el surgimiento de una nueva clase de medianos propietarios que esperaba que fuesen un nuevo sostén para el zarismo.
En su opinión, el sistema comunitario perpetuaba la pobreza y desincentivaba la inversión en el campo. La transformación de los labradores en propietarios de la tierra debía favorecer, a su parecer, la estabilidad política y privar a los revolucionarios del principal argumento con el que atraían a los campesinos: la tierra. Además de esta reforma, defendió la concesión a los gobernadores provinciales de mayores poderes para imponer el orden, incluido el de poder imponer condenas mediante nuevos tribunales administrativos. Para entonces, se estaba labrando ya fama de administrador eficaz, imaginativo y enérgico.
A diferencia de muchos otros gobernadores que ante la crisis de 1905 se limitaron a enviar contra los rebeldes a la policía y el ejército, Stolypin participó decididamente en aplastamiento de las protestas, incluso poniendo en riesgo su vida. Las protestas y disturbios se multiplicaron en la segunda mitad de ese año. Stolypin se hallaba lejos de la provincia cuando se produjo uno de los más graves, un pogromo en el que perecieron diez personas, que toleró su vicegobernador y al que Stolypin puso fin cuando regresó a comienzos de noviembre.