Pionyang (en chosŏn'gŭl, 평양; en hancha, 平壤; romanización revisada, Pyeongyang; McCune-Reischauer, P'yŏngyang; pronunciado [pʰjɔŋ.jaŋ] ()) es la capital y ciudad más poblada de Corea del Norte, localizada en el suroeste del país, cerca del río Taedong. En el censo de 2008, la ciudad contaba con una población de 3 255 388 habitantes. La ciudad tiene la administración de gobierno directo, al mismo nivel de una provincia.
"Pionyang" significa literalmente "Tierra Plana", uno de sus nombres históricos es Ryugyŏng (en chosŏn'gŭl, 류경; romanización revisada, ryugyeong), o "capital de sauces", ya que a lo largo de la historia, la ciudad siempre ha contado con una gran cantidad de sauces, y muchos poemas tratan sobre estos. Hoy día, los sauces siguen abundando en la ciudad. Muchos edificios y lugares tienen "Ryugyŏng" en su nombre, como el inconcluso Hotel Ryugyong. Otros nombres históricos incluyen Kisŏng, Hwangsŏng, Rangrang, Sŏgyŏng, Sŏdo, Hogyŏng, Changan, etc. Durante la ocupación japonesa, la ciudad fue conocida como Heijō (平壌, Heijō?), que es la lectura japonesa de los caracteres chinos (en hanja, 平壌).
Según las leyendas, la ciudad fue fundada en el 2333 a. C. como Wanggŏmsŏng (en chosŏn'gŭl, 왕검성; en hancha, 王儉城; romanización revisada, wanggeomseong). Creció hasta convertirse en una ciudad importante durante la dinastía Ko-Josŏn. Goguryeo la convirtió en capital en 427. La dinastía Tang y Silla derrotaron a Goguryeo en 668, siendo tomada por Silla en 676 hasta la dinastía Koryo, cuando fue revitalizada como Sŏgyŏng (en chosŏn'gŭl, 서경; en hancha, 西京; romanización revisada, seogyeong); "la capital del oeste", pero no era la capital. La ciudad se convirtió en la capital de la provincia de P'yŏngan durante la dinastía Joseon.
Pionyang perdió mucha importancia a finales del siglo XVI, cuando los japoneses la conquistaron, y fue seriamente dañada tras la invasión por parte de los manchúes a principios del siglo XVII. Tras expulsar a los invasores, Corea se aisló durante casi tres siglos. Y Pionyang al igual que otras ciudades coreanas, fue cerrada en gran parte al mundo exterior.
En el siglo XIX, Pionyang se convirtió en una base para los misioneros protestantes en el país. La ciudad albergó pronto a la mayor población cristiana en Corea y en 1890 se informó que Pionyang contaba con más de 100 iglesias, la mayoría de las cuales eran protestantes.
En 1890, la ciudad tenía 40 000 habitantes. Fue el sitio de una importante batalla durante la primera guerra sino-japonesa, lo que llevó a la destrucción y despoblación de gran parte de la ciudad. Sin embargo, en 1896 se convirtió en la capital de la provincia de P'yŏngan del Sur. Bajo la ocupación japonesa, la ciudad se convirtió en un centro industrial, conocido en japonés como Heijō, alcanzando en 1938 una población de 235 000 habitantes.
En 1945, al finalizar la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética y China ayudaron a las tropas coreanas independentistas para que Corea dejara de ser una colonia japonesa, convirtiéndose en la capital provisional de la República Democrática Popular de Corea, con la esperanza de recuperar la capital oficial, Seúl.
La ciudad fue gravemente dañada durante la guerra de Corea, y en algunos momentos fue ocupada por fuerzas de Corea del Sur. De hecho, la destrucción fue tan grave que muchos países socialistas recomendaron al gobierno norcoreano no reconstruir Pionyang en su lugar original. Un general estadounidense declaró que Pionyang no volvería a poder situarse en un mapa en 100 años. Sin embargo, la ciudad sí fue reconstruida, aunque con ayuda de países socialistas, especialmente de la Unión Soviética y China. Por esta razón, muchos edificios construidos en los años 1950 y los años 1960 tienen un estilo arquitectónico soviético. La ayuda a la reconstrucción se realizó a través de créditos, generalmente, pero los soldados chinos destacados en Corea hasta el
año 1958, contribuyeron a las labores de reconstrucción directamente.[cita requerida]
Pyongyang se encuentra situado en el centro-oeste de Corea del Norte, en una llanura a 48 km al este de la bahía de Corea, junto al mar Amarillo. El río Taedong cruza la ciudad hacia la bahía de Corea.
En la década de 1970, Kim Il-sung comenzó a promover la plantación de árboles en la ciudad para convertirla en una "ciudad jardín". En la actualidad cuenta con alrededor de 30 parques y tiene aproximadamente 40 metros cuadrados de áreas verdes por cada habitante; siendo así una de las urbes con más espacios verdes en el mundo.
El clima en Pionyang es húmedo continental (Dwa, según la clasificación climática de Köppen). Los inviernos son muy duros, especialmente cuando llegan los gélidos vientos de Siberia. Las temperaturas suelen permanecer por debajo de los 0 °C desde noviembre hasta comienzos de marzo. Además, los inviernos norcoreanos son mucho más secos que los veranos y presenta treinta y siete días, como promedio, de precipitaciones en forma de nieve. Las temperaturas extremas y los fríos vientos son las características principales del invierno en Pionyang, lo que hace imprescindible el uso de ropa adecuada para este tipo de clima.[cita requerida]
La transición del gélido y seco invierno al caluroso y húmedo verano tiene lugar rápidamente, entre abril y comienzos de mayo, ocurriendo el proceso inverso del verano al invierno a finales del mes de octubre. Los veranos suelen ser muy calurosos y con grandes niveles de precipitación, ya que el monzón del Este Asiático tiene lugar desde junio a agosto, que son, precisamente, los meses más calurosos en la capital norcoreana, con temperaturas que oscilan entre los 20 - 31 °C o más.
Durante las primeras décadas de la historia de Corea del Norte, Pionyang no era considerada de forma oficial como la capital nacional. El gobierno norcoreano se consideraba a sí mismo como el único gobierno legítimo de la península coreana, así que hasta 1972, la Constitución de Corea del Norte designaba a Seúl como capital del país. Según el discurso oficial de la época, Seúl estaba considerada bajo la ocupación de las fuerzas estadounidenses y sus aliados de Corea del Sur. Y Pionyang era la sede provisional del único gobierno de la península, solamente hasta la eventual liberación de Seúl. No obstante con el discurso de 1972, Pionyang fue designada oficialmente como la nueva capital nacional.
Actualmente Pionyang se encuentra dividida en 18 distritos ("Kuyŏk" o "Guyŏk") y 2 condados ("Kun" o "Gun").
De 40 000 habitantes en 1890, la población de la ciudad creció a más de 100 000 en 1924. Para 1938, esta cifra se había duplicado a 235 000. En 1962, alrededor de 653 000 personas vivían en Pionyang, en 1978 ascendía a 1,3 millones. En 2010, la ciudad tenía una población de 3,3 millones de habitantes. La esperanza media de vida de los hombres es de 68 años, y de 74 años para las mujeres.
Pionyang es étnicamente homogénea y tiene un bajo porcentaje de extranjeros, aun así el mayor del país, pues se sitúan las embajadas de países extranjeros, que suponen probablemente la mayor fuente de inmigrantes del país. Las razones de esto son también las políticas aislacionistas del gobierno, el ostracismo social de todos los norcoreanos y la propaganda anticomunista que aleja a posibles migrantes. La fundación Bertelsmann, creada por el empresario Reinhard Mohn, considera prácticamente imposible establecerse como extranjeros en Pionyang.
Las religiones tradicionales en Pionyang son el budismo y el confucionismo, pero hoy en día probablemente una gran parte de la población es no religiosa. El artículo 68 de la Constitución de Corea del Norte concede a los ciudadanos el libre ejercicio de su religión, siempre y cuando esto no sea "para la infiltración de fuerzas externas o la violación del orden estatal y social". Sin embargo, informes de organizaciones cristianas como Open Doors y organizaciones anglosajonas de ayuda secular como Amnistía Internacional dicen que los cristianos practicantes son colocados en campos de concentración y la religión en general, de facto, no existe.