La misión Pioneer Venus consistió en dos sondas, lanzadas por separado al planeta Venus en 1978. La Pioneer Venus 1, Pioneer Venus Orbiter o Pioneer 12 estudió el planeta desde su órbita durante 10 años. La sonda Pioneer Venus 2, Pioneer Venus Multiprobe o Pioneer 13 lanzó cuatro pequeñas sondas a través de la atmósfera venusiana. Ocasionalmente se las puede encontrar también referidas como Pioneer I y Pioneer J, respectivamente.
Fecha de lanzamiento: 20 de mayo de 1978 07:13 UTC
La Pioneer Venus Orbiter, también llamada Pioneer 12, se insertó en una órbita elíptica alrededor de Venus el 4 de diciembre de 1978. El satélite era un cilindro de 2,5 m de diámetro y 1,2 m de alto. Todos los instrumentos y los subsistemas de la nave espacial estaban montados en el extremo delantero del cilindro, excepto el magnetómetro que estaba al final de un extensor de 4,7-m. Fue fabricada por la Hughes Aircraft Company.
La Pioneer Venus Orbiter llevaba 17 experimentos a bordo, con una masa total de 45 kg:
Un fotopolarímetro para medir la distribución vertical de las nubes.
Un radar de mapeado para determinar la topografía y las características de la superficie.
Un radiómetro para medir las emisiones de infrarrojos de la atmósfera de Venus.
Un espectrómetro para medir la luz ultravioleta.
Un espectrómetro de masa neutra para determinar la composición de la atmósfera superior.
Un analizador de plasma para medir propiedades del viento solar.
Un magnetómetro para investigar el campo magnético en Venus.
Un analizador del campo eléctrico para estudiar el viento solar y sus interacciones.
Una sonda de temperatura de electrón para estudiar las propiedades térmicas de la ionosfera.
Un espectrómetro de masa de ion para caracterizar la población de iones ionosférica.
Un retardador de partículas cargadas para el análisis potencial de las partículas ionosféricas.
Dos experimentos científicos de radio para determinar el campo de gravedad de Venus.
Un experimento de ocultación de radio para caracterizar la atmósfera.
Un experimento atmosférico de arrastre para estudiar la atmósfera superior.