Pink Floyd es una banda de rock británica, fundada en Londres en 1965. Es considerada un ícono cultural del siglo XX y una de las bandas más influyentes, exitosas y aclamadas en la historia de la música popular. Obtuvo gran popularidad dentro del circuito underground gracias a su música psicodélica y espacial, que, con el paso del tiempo, evolucionó hacia el rock progresivo y el rock sinfónico adquiriendo la popularidad con la que hoy son recordados. Es conocida por sus canciones de alto contenido filosófico junto a la experimentación sonora, las innovadoras portadas de sus discos y sus elaborados espectáculos en vivo. Sus ventas sobrepasan los 280 millones de álbumes vendidos en todo el mundo, 97,5 millones de ellos solamente en los Estados Unidos, convirtiéndose en una de las bandas con más ventas en la historia.
Inicialmente el grupo estaba formado por el baterista Nick Mason, el tecladista y vocalista Richard Wright, el bajista y vocalista Roger Waters y el guitarrista y vocalista principal Syd Barrett, quien se convirtió en el primer líder de la banda tras el efímero paso de Bob Klose, que no llegó a aparecer en ningún disco. El errático e impredecible comportamiento de Barrett, causado por el excesivo consumo de drogas (especialmente LSD), hizo que en diciembre de 1967 su amigo David Gilmour se incorporara al grupo. Unos meses después, Barrett abandonó, y con el cuarteto formado por Mason, Wright, Waters y Gilmour quedó establecida la formación definitiva del grupo.
La salida de Barrett convirtió a Waters en el principal letrista de la banda, mientras que Gilmour y Wright asumieron el protagonismo en la composición musical. El grupo grabó durante esta época muchos álbumes que se convirtieron en éxitos comerciales extraordinarios, como The Dark Side of the Moon (1973), Wish You Were Here (1975), Animals (1977), The Wall (1979) y The Final Cut (1983), los cuales son discos incluidos, de hecho, entre los más influyentes en la historia de la música popular. Después de las sesiones de grabación de The Wall, Waters expulsó a Wright por discrepancias creativas. Después de The Final Cut, la banda estaba agotada y sin ideas, hasta que en 1985 Waters declaró la disolución de Pink Floyd. Los miembros restantes, Gilmour y Mason, se negaron a aceptar esta decisión y continuaron con el grupo, por lo cual Waters los demandó reclamando parte de los derechos de la marca Pink Floyd. Waters perdió la demanda ante los tribunales, sin embargo, tras un acuerdo con Gilmour y Mason, obtuvo los derechos exclusivos sobre toda la imaginería que desplegaban en los conciertos (como su famoso cerdo volador) y sobre el espectáculo audiovisual de The Wall (excepto los tres temas que había compuesto Gilmour: «Young Lust», «Run Like Hell» y «Comfortably Numb»), así como sobre todos los temas incluidos en The Final Cut; a cambio, el resto del grupo podría en lo sucesivo seguir usando sin restricciones el nombre Pink Floyd.
Tras superar estos problemas legales en 1986, Gilmour y Mason llamaron a Wright para que interviniera, como tecladista contratado, en la grabación de su siguiente trabajo: A Momentary Lapse of Reason (1987). La relación se regularizó en el siguiente álbum, The Division Bell (1994), con Wright ya reintegrado como miembro oficial del grupo, que recuperaba así su configuración clásica. Sin embargo, más tarde Waters se embarcó en una carrera como solista y no volvió a reunirse con sus compañeros sino hasta 24 años después; fue el 2 de julio de 2005, en Londres, en el concierto Live 8, durante el cual se pudieron escuchar las canciones «Speak to Me/Breathe», «Money», «Wish You Were Here» y «Comfortably Numb».
En noviembre de 2014 salió a la venta The Endless River, el último disco de estudio de la banda, que contiene sobre todo material grabado durante las sesiones de grabación de The Division Bell entre 1993 y 1994, y sin aporte alguno de Roger Waters.
En una encuesta realizada por el programa británico de radio Planet Rock en 2005, Pink Floyd fue elegida como la «mejor banda de rock de todos los tiempos».
Pink Floyd surgió en 1964 a partir de una banda llamada Sigma 6, que cambió su nombre sucesivamente a T-Set, Megadeaths, The Screaming Abdabs, The Architectural Abdabs y The Abdabs. Cuando la banda se separó, algunos de sus miembros (los guitarristas Bob Klose, Roger Waters, el batería Nick Mason y el tecladista Rick Wright) formaron una nueva banda llamada The Tea Set. Después de un breve tiempo con Chris Dennis como vocalista principal, el guitarrista y vocalista Syd Barrett, fan de The Beatles y del rhythm and blues, se unió a la banda, con lo que Waters pasó a tocar el bajo. En el verano de 1965, Bob Klose se vio forzado a abandonar la banda por las presiones de sus padres y de sus profesores universitarios, y el grupo se convirtió en un cuarteto, con Barrett, Waters, Wright y Mason. De este modo, Barrett se reveló como el principal compositor del grupo, y pronto comenzó a escribir nuevas canciones con influencias del rhythm and blues de Bo Diddley, aunque la publicación del sencillo Eight Miles High de los californianos The Byrds y sobre todo, el álbum Revolver (1966), de The Beatles, fueron dos grandes trabajos musicales que provocaron el auge del rock psicodélico, un entonces nuevo género musical que impactó a la banda y en el que Barrett se sentía más a gusto.
En otoño de aquel mismo año, Tea Set coincidió en un concierto en Northolt, a las afueras de Londres, con una banda con el mismo nombre que iba a actuar en el mismo lugar. Durante un corto periodo el nombre osciló entre Tea Set y The Pink Floyd Sound, pero con el tiempo este último se acabó por imponer. El nombre lo había propuesto Barrett y lo había tomado de dos viejos músicos de blues que admiraba: Pink Anderson y Floyd Council. El "Sound" se desvaneció con bastante rapidez, pero el "The", sería utilizado regularmente hasta 1968. Las producciones inglesas de la banda durante la era de Syd Barrett eran acreditadas como The Pink Floyd así como sus primeros dos sencillos en los EE. UU. Se sabe que David Gilmour continuó refiriéndose al grupo como The Pink Floyd hasta 1984.
Pink Floyd se convirtió en una de las bandas favoritas del movimiento underground, tocando en lugares como el UFO Club, el Marquee Club y The Roundhouse. A finales de 1966 la banda fue invitada a componer música para la película de Peter Whitehead, Tonite Let's All Make Love in London, y fue filmada grabando dos temas («Interstellar Overdrive» y «Nick's Boogie») en enero de 1967. Aunque aparecieron muy pocas muestras de esta música en la película, la sesión fue lanzada como London 1966/1967 en el 2005.
Dada su creciente popularidad, los miembros de la banda decidieron formar Blackhill Enterprises en octubre de 1966, en asociación con sus mánagers Peter Jenner y Andrew King, para distribuir los sencillos «Arnold Layne» en diciembre de 1966 y «See Emily Play» en mayo de 1967. El primero escaló hasta el puesto 20 en la lista de éxitos del Reino Unido, y el segundo llegó al número 6, dándole la oportunidad al grupo de aparecer por primera vez en la televisión nacional en el programa Top of the Pops en julio de 1967.
Primeros pasos e incorporación de David Gilmour (1967-1968)
En 1967, después de varias sesiones instrumentales y presentaciones en vivo, Pink Floyd decidió elaborar su primer álbum, The Piper at the Gates of Dawn, que fue lanzado en agosto de 1967. El título fue extraído de la novela El viento en los sauces, de Kenneth Grahame. En la actualidad está considerado como ejemplo por antonomasia de la música psicodélica británica, además de que en su momento fue muy bien recibido por la crítica. Las pistas del disco, predominantemente escritas por Barrett, muestran letras poéticas y una ecléctica mezcla de música, desde la vanguardista «Interstellar Overdrive» hasta «The Scarecrow» (inspirada en la música folclórica de The Fens, una región rural al norte de Cambridge de donde son originarios Barrett, Gilmour y Waters). Las letras son totalmente surrealistas y a menudo folclóricas, como «The Gnome». La música reflejaba la mejor tecnología electrónica de la época, destacando el uso del paneo estéreo, la edición de cinta, los efectos de eco de cinta y el uso de teclados electrónicos, en particular el órgano Farfisa tocado por Wright. El disco fue un éxito en el Reino Unido, donde llegó al puesto número 6, pero no le fue tan bien en los Estados Unidos, en cuyas listas solo alcanzó la 131.ª posición, aunque después sería relanzado en el período de éxito comercial del grupo, en la década de los 70. Durante este periodo, la banda emprendió una gira con Jimi Hendrix, lo que ayudó a incrementar su popularidad.