Pietro Antonio Stefano Mascagni (Livorno, 7 de diciembre de 1863 - Roma, 2 de agosto de 1945) fue un músico y compositor italiano, uno de los mejores exponentes de la ópera verista.
Su obra maestra de 1890, Cavalleria rusticana, causó una de las mayores sensaciones en la historia de la ópera y marcó el inicio del verismo en la música dramática italiana. Si bien se solía afirmar que Mascagni, al igual que Ruggero Leoncavallo, era un "hombre de una sola ópera" que nunca pudo repetir su primer éxito, L'amico Fritz e Iris han permanecido en el repertorio europeo (especialmente italiano) desde sus estrenos.
Mascagni escribió quince óperas, una opereta, varias obras orquestales y vocales, además de canciones y música para piano. Gozó de un inmenso éxito durante su vida, tanto como compositor como director de música propia y ajena, y creó una variedad de estilos en sus óperas.
Pietro Mascagni nació en Livorno el 7 de diciembre de 1863, segundo hijo de Domenico, vendedor de vino, y de Emilia Mascagni, pianista. Giovanni Targioni-Tozzetti ("Nanni") nació ese mismo año en la misma ciudad y se convirtió en amigo y colaborador de Mascagni para toda la vida.
En 1876, a los 13 años, Mascagni comenzó sus estudios musicales con el compositor Alfredo Soffredini, quien fundó el Instituto Musicale di Livorno (posteriormente llamado Instituto Cherubini). Soffredini acababa de completar sus estudios musicales en Milán. También natural de Livorno, Soffredini fue compositor, profesor y crítico musical. Mascagni comenzó a componer con rapidez: entre 1879 y 1880, escribió varias obras: Sinfonía en do menor, Prima sinfonía en fa mayor, Elegía, Kyrie, Gloria y Ave María.
Durante sus años en el conservatorio, Mascagni estudió música clásica y música contemporánea. Apreciaba las obras de Giuseppe Verdi y de Richard Wagner, cuyas influencias se pueden percibir en su propia música. Su estilo comenzó a tomar forma a medida que se alejaba de las convenciones tradicionales, buscando una manera de expresar las emociones de una manera más visceral. Esto lo llevó a explorar el verismo, un movimiento que buscaba retratar la vida cotidiana y las pasiones humanas con realismo.
En 1929, con motivo de la fundación de la Real Academia de Italia, Mascagni fue incluido entre los académicos junto con Luigi Pirandello, Guglielmo Marconi, Gabriele D'Annunzio y Enrico Fermi, entre otros; en 1932 se unió al Partido Nacional Fascista.
Mascagni comenzó a trabajar en diversas obras, pero su carrera no despegó de inmediato. Durante varios años, compuso música para orquestas y coros, y trabajó como director musical en varias compañías de ópera. Fue entonces cuando empezó a experimentar con la creación de óperas cortas. En 1888, participó en un concurso de ópera con su obra Cavalleria rusticana, que tuvo un éxito inmediato, y su popularidad catapultó a Mascagni a la fama. Escrita en solo dos meses y basada en una obra del escritor italiano Giovanni Verga, es un exponente del estilo de ópera italiana denominado verismo, que subraya el comportamiento violento de los personajes sometidos a una gran tensión emocional. Cavalleria rusticana tiene libreto de Guido Menasci y Giovanni Targionni-Tozzetti, y se estrenó en Roma en 1890.
Mientras tanto, Giovanni Verga no quedó satisfecho con la oferta de la editorial Sonzogno para los derechos de adaptación de su novela y presentó una demanda por plagio, alegando, entre otras cosas, que nunca había concedido oficialmente el permiso para la adaptación, sino solo una aprobación genérica a una solicitud informal del músico. Verga ganó la demanda: el escritor siciliano obtuvo el 25 % de los beneficios derivados de la representación de la ópera como compensación.
El éxito de Pietro Mascagni con el verismo influyó en el compositor italiano Ruggiero Leoncavallo. Mascagni compuso 17 óperas, aunque solo Cavalleria rusticana y L'amico Fritz (1891) se mantienen en el repertorio musical actual. Otras óperas fueron Il piccolo Marat, Guglielmo Ratcliff, I Rantzau, interpretada por la famosa cantante Nellie Melba en el Covent Garden, y Nerone (1935), que era un tributo a Benito Mussolini, ya que Mascagni había aceptado ser el músico oficial del régimen fascista italiano.
El estreno de la primera cantata de Mascagni, In Filanda, tuvo lugar en el Istituto Cherubini el 9 de febrero de 1881. Interpretada en un concurso musical en Milán, la cantata ganó el primer premio. Ese mismo año, Mascagni conoció a los músicos Arrigo Boito y Amilcare Ponchielli en Milán.[cita requerida]
En 1882 compuso su Cantata alla gioia a partir de un texto de Friedrich Schiller, seguida de La stella di Garibaldi para voz y piano, y La tua stella. El 6 de mayo, partió de Livorno rumbo a Milán. Aprobó el examen de admisión al Conservatorio de Milán el 12 de octubre. En Milán, conoció al célebre compositor Giacomo Puccini y fue alumno de Amintore Galli, director artístico del Conservatorio de Milán.
El 9 de enero de 1883, falleció la hermana de Mascagni, María. La cantata «In Filanda» se convirtió en «Pinotta» y fue propuesta para el concurso musical del Conservatorio, pero, como su inscripción fue tardía, no fue aceptada.[cita requerida]
En 1884 compuso Ballata para tenor y piano; M'ama non m'ama, scherzo para soprano y piano; Messagio d'amore y Alla luna.
En 1885, compuso Il Re a Napoli en Cremona, una romanza para tenor y orquesta, sobre un texto de Andrea Maffei. Abandonó Milán sin completar sus estudios. Ese año, comenzó a realizar giras como director de orquesta en las compañías de operetas de Vittorio Forlì, Alfonso y Ciro Scognamiglio, y, en Génova, en la compañía de Luigi Arnaldo Vassallo.[cita requerida]
Mascagni conoció al empresario Luigi Maresca en 1886 y comenzó a trabajar con él. En diciembre de ese año, llegó a Ceriñola con la compañía de Maresca. Lo acompañaba Argenide Marcellina Carbognani (Lina), su futura esposa. Con la ayuda del alcalde Giuseppe Cannone, pronto dejó la compañía de Maresca, aunque no sin problemas.[cita requerida]
Fue nombrado maestro de música y canto de la nueva filarmónica de Cerignola. Su reputación creció. También impartió clases de piano. En febrero de 1888, comenzó a trabajar en la Misa de Gloria. En julio de 1888, la Casa Musicale Sonzogno anunció en el Teatro Illustrato su segundo concurso para una ópera de un acto, que sería juzgada por un jurado compuesto por Galli y Antonio Ghislanzoni. Al año siguiente, completó su composición de Cavalleria rusticana el 27 de mayo y envió el manuscrito a Milán. Mascagni ganó contra otras setenta y dos óperas, entre ellas Labilia, de Niccola Spinelli, y Rudello, de Vicenzo Ferroni.
Mascagni se casó con Lina Carbognani el 3 de febrero de 1889. Al día siguiente nació su primer hijo, Domenico Mascagni ("Mimì"). Su hijo Dino nació el 3 de enero de 1891. Su hija Emi nació en 1892.