Joseph Philippe Pierre Yves Elliott Trudeau (Montreal, 18 de octubre de 1919 – Montreal, 28 de septiembre de 2000) fue un abogado y político canadiense que ejerció como primer ministro de Canadá de 1968 a 1979 y de 1980 a 1984.
Nacido en el seno de una familia francocanadiense en Outremont, un afluente suburbio de Montreal, Trudeau se dedicó a la abogacía hasta que decidió entrar a la política en la década de 1950, como opositor al conservador partido Union Nationale, que en ese entonces dominaba Quebec. En 1965 abandonó el Nuevo Partido Democrático por el Partido Liberal, siendo electo a la Cámara de los Comunes ese mismo año. En 1967 fue designado ministro de Justicia y Fiscal General por el primer ministro Lester B. Pearson. Desde esta posición Trudeau flexibilizó las leyes relacionadas al divorcio, despenalizó la homosexualidad y legalizó el aborto en todas la provincias. En 1968 sucedió a Pearson como líder del Partido Liberal, lo que lo convirtió en primer ministro del país. Su personalidad carismática y extrovertida provocó un fenómeno social conocido como «Trudeaumania», que aseguró su aplastante victoria en las elecciones de ese año.
Trudeau fue la figura central de la política canadiense por quince años, de una manera nunca antes vista en el país. Además, recibió mucha más atención internacional que cualquier otro líder del país. Ganó tres elecciones seguidas; en 1968, 1972 y 1974; hasta que fue derrotado por un estrecho margen en 1979, por el conservador progresista Joe Clark. Tan solo meses después volvería al poder tras su victoria en las elecciones de 1980, gobernando hasta 1984, cuando decidió retirarse de la política. Su mandato como primer ministro fue el tercero más largo en la historia de Canadá, solo detrás de John A. Macdonald y William Lyon Mackenzie King.
El mandato de Trudeau es visto como un giro a la izquierda en lo que anteriormente había sido un país relativamente conservador. Como primer ministro adoptó el nacionalismo económico, imponiendo medidas proteccionistas; incrementó exponencialmente el gasto público, lo que resultó en déficits presupuestarios anuales; desafió el liderazgo de Estados Unidos al fomentar relaciones con la Unión Soviética, China y Cuba; promovió el multiculturalismo; implementó el bilingüismo oficial y aumentó la inmigración no europea. Uno de los asuntos más importantes con los que tuvo que lidiar fue el nacionalismo quebequés, al que se opuso firmemente; cuando terroristas del Frente de Liberación de Quebec secuestraron a varias personas en 1970, lo que hoy se conoce como la crisis de octubre, Trudeau los derrotó invocando la Ley de Medidas de Guerra, una decisión controvertida hasta el día de hoy; en 1980, cuando Quebec llevó a cabo un referéndum que proponía más soberanía para la provincia, Trudeau lideró la campaña a favor del rechazo, opción que resultó victoriosa. En sus últimos años de gobierno consiguió la soberanía total de Canadá, a través la Ley Constitucional de 1982, que a su vez promulgó la Carta Canadiense de Derechos y Libertades.
Luego de retirarse de la política, Trudeau volvió a practicar la abogacía, trabajando en el estudio jurídico Heenan Blakie. Volvió brevemente al escenario político al pronunciarse en contra del Acuerdo de Meech Lake y luego del Acuerdo de Charlottetown (cambios a la constitución que declararían Quebec como una «sociedad distinta»), argumentando que estos fortalecerían el independentismo quebequés. Trudeau murió en 2000, a los ochenta años. Es considerado como uno de los primeros ministros más consecuentes de la historia de Canadá. Su hijo primogénito, Justin Trudeau, fue también primer ministro, de 2015 a 2025.
Nació el 18 de octubre de 1919 en la ciudad de Montreal, provincia de Quebec, en el seno de una familia adinerada, hijo de Charles-Émile "Charley" Trudeau (1887-1935), empresario y abogado francocanadiense, y Grace Elliott, de ascendencia mixta escocesa y francocanadiense. Tenía una hermana mayor llamada Suzette y un hermano menor llamado Charles Jr. Trudeau mantuvo una estrecha relación con ambos hermanos durante toda su vida. Los abuelos paternos de Trudeau eran agricultores francófonos de Quebec. Su padre había adquirido la cadena de gasolineras B&A (ahora desaparecida), algunas minas rentables, el parque de atracciones Belmont en Montreal y los Montreal Royals, el equipo de béisbol de las ligas menores de la ciudad, cuando Trudeau tenía quince años. Cuando su padre falleció en Orlando, Florida , el 10 de abril de 1935, Trudeau y cada uno de sus hermanos heredaron 5.000 dólares (equivalentes a 110.000 dólares en 2023), una suma considerable en aquel entonces, lo que le otorgaba seguridad financiera e independencia. Su madre, Grace, adoraba a Pierre y él permaneció cerca de ella durante toda su larga vida. Tras la muerte de su marido, dejó la gestión de su herencia a otros y dedicó gran parte de su tiempo a trabajar para la Iglesia Católica Romana y diversas organizaciones benéficas, viajando con frecuencia a Nueva York, Florida, Europa y Maine, a veces con sus hijos. Ya en su adolescencia tardía, Trudeau participó directamente en la gestión de una gran herencia.
Desde los seis hasta los doce años, Trudeau asistió a la escuela primaria, Académie Querbes, en Outremont, donde se sumergió en la religión católica. El colegio, para católicos ingleses y franceses, era exclusivo y con clases muy reducidas, y Trudeau destacó en matemáticas y religión. Desde sus primeros años, Trudeau fue bilingüe con fluidez, lo que más tarde demostraría ser una "gran ventaja para un político en la Canadá bilingüe". En su adolescencia, asistió al colegio francófono de los jesuitas Jean-de-Brébeuf, un prestigioso centro de enseñanza secundaria conocido por educar a la élite de las familias francófonas de Quebec.
En su séptimo y último año académico, 1939-1940, Trudeau se centró en conseguir una beca Rhodes. En su solicitud escribió que se había preparado para el cargo público estudiando oratoria y publicando muchos artículos en Brébeuf. Las cartas de recomendación lo elogiaban mucho. El padre Boulin, que era el director del colegio, dijo que durante los siete años que Trudeau pasó en el colegio (1933-1940), había ganado un "centenar de premios y menciones honoríficas" y "se había desempeñado con distinción en todos los campos". Trudeau se graduó en el Collège Jean-de-Brébeuf en 1940, a la edad de veintiún años.
Trudeau no obtuvo la beca Rhodes. Consultó a varias personas sobre sus opciones, entre ellas Henri Bourassa, el economista Edmond Montpetit y el padre Robert Bernier, franco-manitobano. Siguiendo sus consejos, eligió la política y se licenció en Derecho en la Universidad de Montreal.
Se educó en las escuelas más prestigiosas del mundo: la Universidad de Harvard, la London School of Economics y el Instituto de Estudios Políticos de París (coloquialmente conocido como Sciences Po).
Probablemente se le pueda calificar como el primer ministro más popular y polémico en la historia del país. Una vez en el cargo se hizo responsable del establecimiento como oficial de los idiomas francés e inglés, creó la legislación de la Carta Canadiense de los Derechos y las Libertades, la cual establece la Igualdad de Derechos, que implica que todos los ciudadanos tienen "Derecho a la protección y beneficio de la ley sin discriminación alguna sea por origen, color, raza, sexo, edad o discapacidad mental o física". Esta carta también incluye la libertad de expresión y de prensa.
El documento establece en la sección 27 que «Esta Carta deberá interpretarse de una manera consistente con la preservación y mejora del patrimonio multicultural de los canadienses».
También tuvo mucho que ver en la repatriación desde Inglaterra de la Constitución de 1867, la British North America Act, terminando de esta forma con los últimos lazos coloniales con dicho país. También fue quien estableció la actual Constitución de Canadá, dictada bajo su último gobierno en 1982.
Al terminar sus estudios recorrió Europa durante varios años y en 1943 regresó a Canadá y empezó a trabajar como abogado. También regresó a la Universidad de Quebec como profesor adjunto, mientras establecía sus primeros contactos políticos como funcionario en la Secretaría del Gabinete de Ottawa, acabó siendo el principal asesor en cuestiones de Derecho Laboral y de Libertades Civiles.