Pierre Monteux (París, 4 de abril de 1875 - Hancock, Maine, 1 de julio de 1964) fue un director de orquesta francés, posteriormente naturalizado estadounidense. Saltó a la fama cuando, para la compañía Ballets Russes de Sergei Diaghilev entre 1911 y 1914, dirigió los estrenos mundiales de La consagración de la primavera de Stravinski y otras obras destacadas como Petrushka, Daphnis et Chloé de Ravel y Jeux de Debussy. A partir de entonces, dirigió orquestas en todo el mundo durante más de medio siglo.
De 1917 a 1919, Monteux fue el director principal del repertorio francés en la Metropolitan Opera de Nueva York. Dirigió la Orquesta Sinfónica de Boston (1919–24), la Orquesta Concertgebouw de Ámsterdam (1924–34), la Orquesta Sinfónica de París (1929–38) y la Sinfónica de San Francisco (1936–52). En 1961, a los ochenta y seis años, aceptó la dirección de la Orquesta Sinfónica de Londres, cargo que ocupó hasta su muerte tres años después. Aunque conocido por sus interpretaciones del repertorio francés, su principal afición era la música de los compositores alemanes, sobre todo Brahms. No le gustaba grabar, ya que lo encontraba incompatible con la espontaneidad, pero, sin embargo, hizo un número considerable de discos.
Monteux era muy conocido como profesor. En 1932 comenzó con una clase de dirección en París, que convirtió en una escuela de verano que luego se trasladó a su casa de verano en Les Baux, en el sur de Francia. Después de mudarse permanentemente a los Estados Unidos en 1942 y obtener la ciudadanía estadounidense, fundó una escuela para directores y músicos orquestales en Hancock, Maine. Entre sus alumnos en Francia y Estados Unidos que alcanzaron la fama internacional se encontraban Lorin Maazel, Ígor Markévitch, Neville Marriner, Seiji Ozawa, André Previn y David Zinman. La escuela en Hancock ha continuado desde la muerte de Monteux.
Pierre Monteux nació en París, el quinto de seis hijos de Gustave Élie Monteux, vendedor de zapatos, y su esposa Clémence Rebecca, de soltera Brisac. La familia Monteux era descendiente de judíos sefardíes que se establecieron en el sur de Francia. Los antepasados de Monteux incluyeron al menos un rabino, pero Gustave Monteux y su familia no eran religiosos. Entre los hermanos de Monteux estaban Henri, que se convirtió en actor, y Paul, que se convirtió en director de música ligera con el nombre de Paul Monteux-Brisac. Gustave Monteux no era músico, pero su esposa se graduó en el Conservatorio de Música de Marsella y dio lecciones de piano. Pierre tomó lecciones de violín desde los seis años.
Cuando tenía nueve años, Monteux fue admitido en el Conservatorio de París. Estudió violín con Jules Garcin y Henri Berthelier, composición con Charles Lenepveu y armonía y teoría con Albert Lavignac. Sus compañeros de estudios de violín incluían a George Enescu, Carl Flesch, Fritz Kreisler y Jacques Thibaud. Entre los estudiantes de piano del Conservatorio se encontraba Alfred Cortot, con quien desarrolló una amistad de por vida. A la edad de doce años, Monteux organizó y dirigió una pequeña orquesta de alumnos del Conservatorio para acompañar a Cortot en las representaciones de conciertos en París y sus alrededores. Asistió al estreno mundial de la Sinfonía en re menor de César Franck en febrero de 1889. De 1889 a 1892, cuando todavía era estudiante, tocó en la orquesta del Folies Bergère; más tarde le dijo a George Gershwin que su sentido rítmico se formó durante la experiencia de tocar música de baile popular allí.
A los quince años, mientras continuaba sus estudios de violín, Monteux se decantó por la viola. Estudió en privado con Benjamin Godard, con quien actuó en el estreno del Septeto de Saint-Saëns, con el compositor al teclado. Monteux se unió al Cuarteto Geloso como violista; tocó muchos conciertos con ellos, incluida una interpretación del Segundo Cuarteto de Piano de Fauré con el compositor al piano. En otra ocasión fue violista en una actuación privada de un cuarteto de Brahms ante el compositor en Viena. Monteux recordó el comentario de Brahms: "Se necesitan franceses para tocar mi música correctamente. Todos los alemanes la tocan demasiado fuerte". Monteux siguió siendo miembro del Geloso Quartet hasta 1911. Con Johannes Wolff y Joseph Hollman también tocó música de cámara para Grieg. Años más tarde, a los setenta, Monteux fue suplente del Cuarteto de Budapest sin ensayo ni partitura; cuando Erik Smith le preguntó si podía recordar las partes de los diecisiete cuartetos de Beethoven, respondió: "Sabes, no puedo olvidarlos."
En 1893, cuando tenía dieciocho años, Monteux se casó con una compañera de estudios, la pianista Victoria Barrière. Con ella tocó en público las sonatas completas para violín de Beethoven. Ninguna de las dos familias aprobó el matrimonio; aunque la familia Monteux no era religiosa, tanto ellos como los católicos Barrières dudaban sobre un matrimonio interreligioso; además, ambas familias pensaban que la pareja era demasiado joven para casarse.
Durante sus años de formación Monteux perteneció a un grupo que realizó una gira con la familia de músicos Casadesus y el pianista Alfredo Casella. El conjunto interpretó supuestas "piezas antiguas", supuestamente descubiertas en bibliotecas por uno u otro miembro de la familia Casadesus; Marius Casadesus reveló más tarde que él o su hermano Henri habían escrito la música. Siendo aún estudiante, en 1893 Monteux ganó el concurso para la cátedra de primera viola de los Conciertos Colonne, de los que se convirtió en director asistente y director de coro al año siguiente. Esto le dio un vínculo a través del fundador de la orquesta, Édouard Colonne, con Berlioz. Colonne había conocido a Berlioz y, a través de él, Monteux pudo marcar sus partituras con notas basadas en las intenciones del compositor. También trabajó como autónomo en la Opéra-Comique, donde continuó tocando de vez en cuando durante varios años; dirigió la sección de violas en el estreno de 1902 de Pelléas et Mélisande bajo la dirección de André Messager. En 1896 se graduó en el Conservatorio, compartiendo el primer premio de violín con Thibaud.
La primera experiencia de alto perfil de Monteux como director se produjo en 1895, cuando apenas tenía 20 años. Fue miembro de la orquesta contratada para la interpretación del oratorio de Saint-Saëns La lyre et la harpe, que sería dirigida por el compositor. En el último minuto, Saint-Saëns consideró que el intérprete contratado para la importante y difícil parte del órgano era inadecuado y, como era un célebre organista virtuoso, decidió tocarlo él mismo. Preguntó a la orquesta si alguno de ellos podía asumir el cargo de director; hubo un coro de "¡Oui - Monteux!". Con gran temor, Monteux dirigió la orquesta y los solistas, incluido el compositor, leyó a primera vista la partitura y fue considerado un éxito.
La carrera musical de Monteux se vio interrumpida en 1896, cuando fue llamado al servicio militar. Como graduado del Conservatorio, una de las grandes écoles de Francia, se le pidió que sirviera solo diez meses en lugar de los tres años que generalmente se requerían. Más tarde se describió a sí mismo como "el soldado más lamentablemente inadecuado que jamás había visto la Infantería". Había heredado de su madre no sólo su talento musical, sino también su complexión baja y corpulenta y no estaba físicamente capacitado para ser soldado.
Al regresar a París después de la licencia, Monteux reanudó su carrera como violista. Hans Richter lo invitó a dirigir las violas en la orquesta del Festival de Bayreuth, pero Monteux no podía permitirse dejar su trabajo habitual en París. En diciembre de 1900 Monteux interpretó la parte de viola solista en Harold en Italia de Berlioz, rara vez escuchada en París en ese momento, con la Orquesta Colonne dirigida por Felix Mottl. En 1902 consiguió un puesto de director adjunto en el casino de Dieppe, una cita de temporada para los meses de verano que le puso en contacto con los principales músicos de las orquestas de París y solistas de renombre en vacaciones. En 1907 era director principal de Dieppe, a cargo de óperas y conciertos orquestales. Como director de orquesta, modeló su técnica en la de Arthur Nikisch, bajo cuya batuta había tocado y que era su director ideal.