Phoolan Devi (Gorha Ka Purwa, Uttar Pradesh, 10 de agosto de 1963 - Nueva Delhi, 25 de julio de 2001), conocida como La Reina de los Bandidos, fue una dacoit (atracadora) y política socialista india. Una referente en la igualdad de género y de clases sociales en la India actual.
Proveniente de Gorha Ka Purwa, una pequeña aldea de Uttar Pradesh, a orillas del río Yamuna, Phoolan Devi nació en la estación de las lluvias en el mes de Bhadrapada (sexto mes del calendario hindú que corresponde en el gregoriano a finales de agosto-principios de septiembre).
Su nacimiento fue en la celebración de Ganesh Chaturthi, el día de la fiesta de las flores; de ahí su nombre: Phoolan. Pero como tantas mujeres de las castas bajas de la India, nadie sabe la fecha exacta de su nacimiento. Su familia era pobre y de la subcasta Mallah, que se encuentra en la parte inferior del sistema de castas hindú en la India, siendo los Mallahs Shudras que tradicionalmente trabajan como pescadores. Phoolan Devi y sus hermanas hacían tortas de estiércol para quemar como combustible, como es práctica común en la región; su familia cultivaba garbanzos, girasoles y mijo perla.
Fue la segunda hija de una familia con cuatro niñas y un niño, con lo que esto representaba para una familia en extrema pobreza donde, según tradición, tenían que pagar una dote para casar a las mujeres. Aunque en 1960 el primer ministro Jawaharlal Nehru ya había prohibido esta costumbre por ley, desafortunadamente se siguió manteniendo por mucho tiempo después.
Desde temprana edad era muy consciente de las injusticias para con las castas más bajas y las mujeres, y del pleito que el padre tenía con su hermano Bihari que les había robado unas tierras. Según Phoolan su padre era un hombre sumiso y pacífico que oraba a los dioses en busca de justicia, en contraposición a su madre que frecuentemente se dejaba llevar por la cólera de la desesperación y les pegaba. Aunque los más frecuentes maltratos físicos, desprecios e insultos, provenían de su tío y allegados. Su infancia estuvo repleta de violencia. Sobre los 4-5 años la mandaron al colegio porque casi no hablaba, fue por un breve período pues necesitaban su trabajo para ayudar en la supervivencia familiar. Nunca aprendió a leer o escribir.
Tras la muerte de su tío Bihari su hijo Mayadín pasó al cargo de sus pertenencias y roba el único árbol que la familia de Phoolan tenía y que iba a ser la dote de su futuro matrimonio. Fue el primer enfrentamiento en el que Phoolan se opuso abiertamente a tal injusticia ante la impasibilidad y burla de los vecinos que observaban cómo su primo la golpeaba. Aunque informaron del robo a la policía de Kalpi éstos no recogieron la denuncia y los amenazaron con denunciarlos a ellos si seguían insistiendo en sus acusaciones.
Matrimonio y vuelta a su aldea
Tres meses después de este incidente, tendría Phoolan sobre 11 años, la casaron teniendo la familia que pedir prestado el dinero para su dote. Putti Lal, su marido, era unos 20 años mayor que ella y no respetó el trato de ir a por ella 4 o 5 años más tarde del día de la boda (sobre los 16, edad legal de matrimonio en India en aquellos años), y con la excusa de que la necesitaban para las tareas de la casa se la llevó y abusó sexualmente de ella de forma continuada.
Tras muchas vicisitudes pasaron más de 2 años en los que Phoolan estuvo entre la casa de sus padres y la de su marido, donde continuaron las violaciones y malos tratos, hasta que éste la abandonó en el bosque. Es en esta época cuando entre la frustración, dolor y pensamientos de suicidio Phoolan juró a la diosa Durga que sobreviviría y se vengaría.
Ser rechazada por el marido, el ser repudiada, era una humillación para la mujer en esa sociedad, a la que se revictimizaba haciéndola responsable de esa situación por lo que a su vuelta a la aldea todo el mundo la rehuía e insultaba. Los hombres la acosaban porque se creían en el derecho de hacer con ella lo que quisieran.
Pero una vez recuperada de sus heridas ayudaba a su padre en los trabajos y era ella quien llevaba los tratos exigiendo su salario diario y saboteando las cosechas si era necesario para que los propietarios de las tierras les pagasen lo acordado. Tras los acosos del hijo del sarpanch Phoolan le pidió a su madre que hablase con el padre de éste. Obtuvieron desprecio y el hijo del sarpanch, junto con otros 2 hombres que no reconoció, fueron a su casa de noche y la violaron en presencia de sus padres. Phoolan contactó con un hombre, Phool Singh, para que la vengase. Este desafío a la autoridad trajo como consecuencia la reunión del consejo de la aldea que decidió volver a casarla, en esta ocasión con el criado del sarpanch. Phoolan huye a casa de su hermana mayor Rukmini. No estuvo más de 8 días fugada porque habían detenido a su padre pues la acusaban de ser una dacoit y de haber robado en la casa de su primo Mayadín por lo que regresó a su aldea. “Aquella falsa acusación sería un punto crucial en mi vida”.
La llevaron a la comisaría de Kalpi donde tenían a su padre detenido, los tuvieron en los calabozos durante 3 días, donde la torturaron, violaron y amenazaron para evitar que contase los malos tratos a los que había sido sometida. Tras un juicio en Orai donde el juez la dejó en libertad bajo fianza, vuelve a su aldea donde la continúan acosando, insultando y rehuyendo.
Tras otro enfrentamiento con su primo Mayadin que les prohibía coger agua del pozo, a lo que Phoolan se rebeló, un grupo de unos 12 thakures fueron a su casa donde la violaron obligando a sus padres a presenciarlo. La madre le exigió que fuese a denunciar a la policía, pero cuando lo hizo lo único que encontró otra vez fueron desprecios. Vivió amedrentada escondiéndose, pues frecuentaban su casa muchos thakures que se creían en el derecho de abusar sexualmente de ella, hasta el día que le venció la cólera y perdiendo el miedo comenzó a amenazar a todo el mundo haciéndoles creer que tenía un fusil… “No estaba loca. No tenía nada que perder. Ya no podían amenazarme con ninguna humillación. Así que les amenazaba yo a ellos.”
Pasaron 6 meses de la vuelta del juicio hasta que una banda de dacoits la rapta. Estos habían sido pagados por el sarpanch de la aldea para que la secuestraran, puesto que no era la mujer y persona de baja casta sumisa que esperaban.
Los dacoits no daban crédito cuando al preguntar por Phoolan Devi se les presentó una muchacha de unos 16 años. Ante esto un cabecilla de la banda (Baba Gujar Singh) propone violarla o matarla allí mismo, pero otro (Vickram) se opone y se la llevan con ellos a la selva.
La actividad de las bandas de dacoits variaba según la casta a la que perteneciesen y las razones de su creación, aunque el asalto a aldeas donde hacían ajuste de cuentas, el robo a familias adineradas y el secuestro a terratenientes para exigir un rescate por su liberación eran habituales. Las bandas de dacoits tenían un modus operandi y código de honor no escrito entre los que se encontraban:
Crear lazos de confianza y favores con los aldeanos para tener informantes y provisiones.
Hacer saber a la población por qué y quién se vengaba, dejando nota, pintando en las puertas con un sello y/o usando el megáfono.