Philippe Gilbert (Verviers, Valonia, 5 de julio de 1982) es un exciclista belga que fue profesional entre 2003 y 2022. Era un especialista clasicómano.
Gracias a su capacidad rodadora y su explosividad en repechos y cotas,[cita requerida] Gilbert ha conseguido amasar un gran palmarés. Es uno de los pocos ciclistas en la historia capaz de ganar en cuatro monumentos diferentes. Es el único ciclista del siglo XXI, junto con Pogačar que ha conseguido ganar cuatro de los cinco monumentos ciclistas. En 2011 se convierte en el segundo ciclista en la historia que consiguió ganar el mismo año las tres clásicas del tríptico de las Ardenas. Otras de sus victorias más destacadas son el Campeonato Mundial en Ruta, ganador dos veces del Giro de Lombardía, cuatro veces de la Amstel Gold Race, dos veces de la París-Tours y de la Omloop Het Volk, además de otras clásicas como la Flecha Valona, Strade Bianche o la Clásica de San Sebastián.
Infancia y afición al ciclismo
Aunque nacido en Verviers, se crio en la residencia familiar de Remouchamps (Aywaille). La provincia de Lieja, dentro de la Región Valona de Bélgica, es un entorno de larga tradición ciclista, disputándose en ella en abril dos de las tres clásicas de las Ardenas en el lapso de una semana: la Flecha Valona (el miércoles) y la Lieja-Bastoña-Lieja (el domingo). Durante su infancia, Gilbert solía acudir como espectador a ambas carreras, faltando a clase con consentimiento paterno en la tarde del miércoles para poder asistir a la Flecha Valona. Su relación con la decana Lieja-Bastoña-Lieja (la más antigua de las clásicas, y uno de los cinco monumentos) era aún mayor, dado que su hogar de Remouchamps estaba situado a los pies de La Redoute, una de las colinas emblemáticas por las que discurría la carrera año a año. En una ocasión el propio Gilbert esperó en la cuneta a que llegara el ciclista profesional Laurent Jalabert, que se encontraba entrenando en la zona de cara a la gran cita liejense, para seguirle a rueda en su subida a la cota; el belga, todavía un niño, no pudo seguir el ritmo de su ídolo.
Su familia estaba relacionada con el ciclismo. Su padre Jeannot fue corredor, y el propio Gilbert creció viajando los fines de semana para seguir a su hermano (doce años mayor que él) en las carreras en las que participaba. La familia veía también a través de la televisión las principales carreras profesionales; a Gilbert le impresionó especialmente el triunfo de un joven Lance Armstrong en el Mundial en ruta de 1993, cuando se impuso en Oslo al favorito Miguel Induráin.
Durante su infancia combinó la práctica del fútbol y el ciclismo. Con catorce años logró su primera victoria como ciclista: se impuso en el campeonato ciclista de su provincia, al llegar en solitario; según él mismo, ese día descubrió el placer de la victoria. Animado, dejó el fútbol y se forjó en carreras tipo critérium y de ciclocrós.
Debut y progresión en la Française des Jeux
Gilbert corrió como profesional en 2003 en el equipo francés Française des Jeux. Durante esta etapa consiguió su primera victoria ganando una etapa en el Tour del Porvenir. En la temporada de 2004 comenzó ganando una etapa en el Tour Down Under así como la clasificación de mejor joven. Participó en la prueba ciclista en ruta de las Olimpiadas 2004 donde terminó en el puesto 49. También ganó la París-Corrèze. En 2005 ganó varias carreras en Francia, lo que le permitió ganar la Copa de Francia de Ciclismo en ruta. Estas victorias incluyeron Trophée des Grimpeurs, el Tour de Haut-Var y el Polynormande. Gilbert también ganó etapas en los Cuatro Días de Dunkerque y en el Tour del Mediterráneo.
En 2006 sería su año más exitoso al ganar la prestigiosa Omloop Het Volk después de atacar varias veces hasta que se marchase solo con 7 kilómetros por delante. En este año también ganó el G. P. de Fourmies y el Gran Premio de Valonia así como etapas en Dauphiné Libéré y el Tour del Benelux
A principios de 2007 tuvo un cáncer de piel que le fue quitado de su muslo. A causa de esto Gilbert tuvo que retrasar el principio de temporada. Esto no lo paró, intentándolo de nuevo en la Milán-San Remo, donde logró escaparse con Riccardo Riccò antes de la captura a 1200 metros de la línea de llegada. Él no pudo conseguir ninguna victoria durante la temporada hasta el Tour de Limousin, donde reclamó su única victoria en 2007 ganando una etapa. En la París-Tours fue cogido a 500 metros acompañando a Karsten Kroon y Filippo Pozzato
Gilbert comenzó su temporada de 2008 ganando la clasificación de la montaña en el Tour Down Under y la clasificación general de Al-bien así como dos etapas de la Challenge de Mallorca. Más tarde, ganó Het Volk por segunda vez en su carrera después de un ataque en solitario a 50 kilómetros de meta.
En la temporada 2009 Gilbert comienza con una caída en el Gran Premio Ciclista la Marsellesa. Es entonces incapaz de defender su título en la semiclásica Omloop Het Volk, sin embargo, terminó en el grupo de los favoritos que ganaría Thor Hushovd. En la París-Niza, fue de nuevo obligado a abandonar durante la quinta etapa debido a un dolor muscular. Este dolor fue a causa de la mala adaptación al material de su nuevo equipo.
En la Milán-San Remo, el principal objetivo de la temporada no pudo disputar el sprint ganado por Mark Cavendish y ocupa el 23.er lugar. La forma de Gilbert luego, gradualmente mejora en las clásicas de Flandes. Destaca sobre todo la Flecha Brabanzona, donde terminó en un respetable noveno puesto. En el Tour de Flandes, demuestras su buena forma en los muros de Grammont y el Bosberg, así como su exceso de velocidad donde lidera el grupo de favoritos. Sin embargo, Stijn Devolder se escapó a veinte kilómetros de la meta para ganar el Tour de Flandes, Philippe Gilbert termina en el podio llegando con el pelotón. A continuación, hace caso omiso de la París-Roubaix para centrarse mejor las Clásicas de las Ardenas. Fue cuarto en la Amstel Gold Race. Tomó la salida de la Flecha Valona, donde terminó muy por detrás del ganador Davide Rebellin. Luego en la Lieja-Bastogne-Lieja, la carrera de los sueños para Gilbert, un nativo de Remouchamps al pie de la famosa Costa de La Redoute. Atacó a unos treinta kilómetros para escaparse, sin embargo, no pudo hacer frente al ataque de Andy Schleck, que le superó ganando en Lieja. Gilbert terminó en cuarto lugar.
Decide correr el Giro de Italia en lugar del Tour de Francia. En el Giro, ganó la penúltima etapa en las alturas de Anagni. Más adelante gana la general y una etapa en la Ster Elektrotoer y consigue un segundo puesto en el Campeonato de Bélgica por detrás de Tom Boonen. Después de un duro entrenamiento en Livigno, necesita correr a finales de julio el Tour de Valonia antes de tomar el liderazgo del equipo Omega Pharma-Lotto en Assen, para tomar partida en la Vuelta a España, trampolín para perfeccionar su forma física antes de los mundiales.
En los campeonatos del mundo de Mendrisio, no logra entrar en la escapada a los pies de la última dificultad montañosa y ocupa el sexto lugar.
Se muestra invicto en las cuatro últimas carreras después de ganar en diez días la Coppa Sabatini, la París-Tours ganando a Tom Boonen al sprint, el Giro del Piamonte y el Giro de Lombardía.
Eclosión y grandes triunfos en Lotto
En 2010, termina noveno de la Milán-San Remo después de haber lanzado un ataque en el Poggio. Tres semanas más tarde, termina por segunda vez tercero en el Tour de Flandes.