Philip Henry Gosse (* 6 de abril de 1810 – 23 de agosto de 1888) fue un historiador natural británico, y divulgador científico; hoy día conocido por su intento de reconciliar la literalidad bíblica con el uniformismo, pero también conocido por su invención del acuario de agua salada, institucional y sus estudios de biología marina.
Aunque más tarde fue eclipsado por su talentoso hijo, Edmund Gosse, Philip hizo importantes contribuciones al conocimiento de su época, aunque su fundamentalismo cristiano hizo que le resultara difícil de aceptar la teoría de la evolución biológica.
Nació en Worcester en 1810 y de muchacho trabajó en las oficinas de la firma George Garland & Sons en la ciudad de Poole. En 1827 fue a Terranova como vendedor en los negocios de Slade, Elson & Co.
Dejó Terranova por Compton, Canadá Inferior, donde se dedicó a la labranza durante tres años. Estuvo un breve tiempo enseñando y volvió a Inglaterra en 1839. Gosse era un estudiante brillante de la entomología de Terranova y un observador astuto de la sociedad.
Tras su regreso a Inglaterra, Gosse se casó con Emily Bowes, una cristiana devota que escribió siete folletos sobre el evangelio que conocieron varias reediciones y circularon ampliamente. Emily murió de forma dolorosa en su casa de Londres y no pudo acompañar nunca más a su marido a su chalet en la playa de St. Marychurch a estudiar su gran pasión- el mundo marino. Philip nunca se recuperó de la pérdida, publicó un libro sobre los últimos días de vida de su esposa y el entierro fue en el Abney Park Cemetery, en Stoke Newington.
En los inicios de su carrera Gosse fue un popular escritor científico. Su primer trabajo, Entomología Terrae Novae fue el primer tratado científico sobre insectos canadienses.
Otros trabajos suyos examinaron asuntos tales como la fauna jamaicana, la microscopía, América del Sur y su gran fascinación, la biología marina, que le llevó a la creación del acuario institucional en el zoológico de Londres en Regent's Park. Para ello se basó en parte en el trabajo de la zoóloga marina Anna Thynne. Pasó la vida escribiendo sobre estos y otros asuntos del mundo natural y también publicó varios libros de texto educativos (dos de los cuales trataban sobre zoología e historia natural).
Entre los libros de historia natural de Gosse se encuentran Canadian Naturalist (1840), The Ocean (1844), Birds of Jamaica (1847), Naturalists Sojourn in Jamaica (1851), Aquarium (1854), A Manual of Marine Zoology (1855-56), Evenings at the Microscope (1859), A history of the British sea-anemones and corals (1860), The Romance of natural history (1860), and The Great Atlas Moth of Asia (1879). Sin embargo en 1857 publicó su libro más controvertido Omphalos: An Attempt to Untie the Geological Knot.
El problema de la edad de la Tierra había sido un tema controvertido durante gran parte del siglo XIX. Los trabajos de James Hutton sugerían que la Tierra era mucho, mucho más vieja de lo que la cronología bíblica daba por bueno. Sin importar el que uno creyera o no la fecha del 4004 a. C. propuesta por James Ussher, ninguna reconstrucción bíblica de la Tierra era lo suficientemente larga como para estar cerca del tiempo que implicaba la geología y más tarde la zoología.
Muchas teorías se habían propuesto antes de la publicación del Ónfalos (Omphalos). Entre ellas estaba la de que los “días bíblicos” eran metafóricos y se correspondían a períodos mucho más largos (llamada la “teoría del intervalo”). Otros propusieron que el tiempo podría haber trabajado de forma diferente antes de la Caída y aun otros apelaron directamente a la omnipotencia divina que podía haber hecho que edades geológicas aparentemente largas ocurrieran en periodos escasos de tiempo.
Gosse sin embargo puntualizó que la vida corría en círculos: nacimiento, muerte y nacimiento otra vez, lluvia del río al océano y lluvia otra vez. Gallinas que vienen de los huevos y huevos que vienen de las gallinas. Si uno asume la creación de la nada, tiene que haber vestigios de una existencia anterior que nunca existieron realmente, ya que sino ciertas cosas podrían no funcionar. El nombre de ónfalos hace referencia al debate del cristianismo primitivo sobre si Adán tenía o no ombligo, dado que la existencia del mismo implicaría su inexistente nacimiento de una madre inexistente: omphalos es ombligo en griego. Gosse recopiló varios cientos de páginas de pensamientos similares. Luego las vinculó diciendo que cuando se produjo la creación debía de haber una gran cantidad de hechos aparentemente relacionados pero que nunca habían ocurrido realmente. Él los llamó "procrónicos” que significa “fuera del tiempo”. ¿Por qué no razonar que los fósiles y estratos geológicos habían sido meramente objetos procrónicos de un tiempo no existente anterior a la Creación? A esto se le conoce como la “Hipótesis Omphalos”.
La propuesta de Gosse no convenció a ninguna de las partes del debate y su libro fue atacado por críticos de ambos lados del espectro. Tanto los inclinados a la teoría científica como los de mente religiosa consideraron que no podían aceptar que Dios gastara una broma tan enorme. Aquello simplemente no tenía sentido, por lo que era necesaria otra explicación. Dos años más tarde se publicó el origen de las especies de Charles Darwin y se hizo evidente otra salida al anillo sin fin de Gosse: más que un círculo, la historia de la vida era una espiral cada vez más extensa que emanaba de un solo punto en el pasado distante.
Gosse resultó muy afectado por la áspera recepción de su libro filosófico y dedicó gran parte del resto de su vida a la religión y las historias de crimen y misterio, aunque publicó un libro, Actinologia, en 1858-1860
Gosse publicó otros libros además de los de historia natural. Entre sus trabajos (principalmente sobre historia bíblica y profecía) se encuentran:
The Canadian Naturalist : a series of conversations on the natural history of Lower Canada (1840)
An Introduction to Zoology (1844)
The Ocean (1846), edition of 1874 under the title The Wonders of the Great Deep; or, the physical, animal, geological and vegetable curiosities of the ocean
The 6000 years of the world's history now closing : a table of scripture chronology (1846)