Peter Stuyvesant (1612, Peperga-1672, Nueva York) fue un oficial colonial neerlandés que se desempeñó como el último director general neerlandés de la colonia de Nuevos Países Bajos desde 1647 hasta que fue cedida provisionalmente a los ingleses en 1664, después de lo cual se dividió en Nueva York y Nueva Jersey con un territorio menor que se convierte en parte de otras colonias y, después, en estados de los actuales Estados Unidos. Fue una figura importante en la historia temprana de la ciudad de Nueva York y su nombre se ha dado a varios monumentos y puntos de interés en toda la ciudad (por ejemplo, Stuyvesant High School, Stuyvesant Town, Bedford-Stuyvesant, etc.).
Los logros de Stuyvesant como director general incluyeron una gran expansión para el asentamiento de Nueva Ámsterdam más allá del extremo sur de Manhattan. Entre los proyectos construidos por su administración estaban el muro protector de Wall Street, el canal que se convirtió en Broad Street y Broadway. Stuyvesant era miembro de la Iglesia reformada neerlandesa y se opuso al pluralismo religioso. Entró en conflicto con los judíos, católicos romanos y cuáqueros cuando intentaban construir lugares de culto en la ciudad y practicar sus religiones. Sin embargo, apoyó particularmente el antisemitismo, no solo por su religión, sino también por su raza, su habitual usura y comercio engañoso.
Peter Stuyvesant nació hacia 1610 en Peperga o Scherpenzeel, Frisia, en Países Bajos, hijo de Balthasar Stuyvesant, un ministro calvinista reformado, y Margaretha Hardenstein. Creció en Peperga, Scherpenzeel y Berlikum.
A la edad de 20 años, Stuyvesant fue a la Universidad de Franeker, donde estudió idiomas y filosofía, pero varios años después fue expulsado de la escuela después de seducir a la hija de su casero. Luego, su padre lo envió a Ámsterdam. Allí comenzó a usar la versión latinizada de su primer nombre, "Petrus", para indicar que tenía educación universitaria, y se unió a la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales. En 1630, esta lo asignó para que fuera su agente comercial en una isla del Archipiélago de Fernando de Noroña y cinco años después lo transfirió al cercano estado brasileño de Pernambuco, gobernado por el conde Juan Mauricio de Nassau-Siegen. En 1638, fue trasladado nuevamente, esta vez a la colonia de Curaçao, la principal base naval neerlandesa en las Indias Occidentales, donde, apenas cuatro años después, con 30 años, se convirtió en gobernador interino de esa colonia, así como de Aruba y Bonaire, cargo que ocupó hasta 1644.
En abril de 1644 coordinó y lideró un ataque a la Isla de San Martín —que los españoles habían arrebatado a los neerlandeses—. Cuando Stuyvesant levantó la Bandera de los Países Bajos, los españoles le dispararon y una bala de cañón lo hirió. Por cuenta de ese disparo perdió la batalla y también una pierna, que le fue amputada.
Stuyvesant regresó a su país para recuperarse, donde su pierna derecha fue reemplazada por una clavija de madera. Recibió los apodos de "Peg Leg Pete" y "Old Silver Nails" porque usó un palo de madera tachonado con clavos plateados como prótesis. La Compañía de las Indias Occidentales vio la pérdida de la pierna de Stuyvesant como un sacrificio "romano", mientras que este vio su propia supervivencia como una señal divina de predestinación. Un año después, en mayo de 1645, la compañía lo seleccionó para reemplazar a Willem Kieft como director general de la colonia de Nuevos Países Bajos, incluida Nueva Ámsterdam, el sitio de la actual ciudad de Nueva York.
Stuyvesant tuvo que esperar a que su nombramiento fuera confirmado por los Estados Generales de los Países Bajos. Durante ese tiempo se casó con Judith Bayard, que era hija de un ministro hugonote y provenía de Breda. Juntos, salieron de Ámsterdam en diciembre de 1646 y, después de detenerse en Curazao, llegaron a Nueva Ámsterdam en mayo.
La administración de Kieft había dejado la colonia en pésimas condiciones. Solo quedó una pequeña cantidad de aldeas después de las guerras de Kieft, y muchos de los habitantes fueron expulsados para regresar a casa, dejando solo entre 250 y 300 hombres capaces de portar armas. El propio Kieft había acumulado más de 4000 florines durante su mandato y se había alcoholizado.
Con la certeza de que poner en orden Nuevos Países Bajos era la obra para la que Dios lo había guardado, Stuyvesant comenzó la tarea de reconstruir el estado físico y moral de la colonia, devolviéndola a ser el tipo de lugar bien administrado que preferían los neerlandeses. Le dijo al pueblo: "Os gobernaré como un padre a sus hijos".
En septiembre de 1647, nombró un consejo asesor de nueve hombres como representantes de los colonos.
En 1648, comenzó un conflicto entre él y Brant Aertzsz van Slechtenhorst, el comisario del patrocinio Rensselaerwijck, que rodeó Fort Orange (actual Albany). Stuyvesant afirmó que tenía poder sobre Rensselaerwijck, a pesar de los privilegios especiales otorgados a Kiliaen van Rensselaer en las normas de patrocinio de 1629. Cuando Van Slechtenhorst se negó, Stuyvesant envió un grupo de soldados para hacer cumplir sus órdenes. La controversia que siguió resultó en la fundación del nuevo asentamiento, Beverwijck.
La colonia de Nuevos Países Bajos tuvo severos problemas externos. La población era demasiado pequeña y conflictiva, y la Compañía proporcionó poco apoyo militar. Stuyvesant solía ser el perdedor. La más grave fue la rivalidad económica con Inglaterra en cuanto al comercio. En segundo lugar, hubo conflictos con las tribus indias vecinas, entre bandas móviles y puestos de avanzada neerlandeses. Con un área grande y una población limitada, la defensa fue un desafío. El mayor éxito de Stuyvesant fue con las colonias suecas cercanas, a las que derrotó y anexó en 1655.
Las relaciones con la colonia inglesa de Connecticut fueron tensas, con disputas sobre la propiedad de la tierra en el valle de Connecticut y en el este de Long Island. El tratado de Hartford de 1650 fue ventajoso para los ingleses, ya que Stuyvesant renunció a los reclamos sobre el valle de Connecticut y ganó solo una pequeña porción de Long Island. En cualquier caso, los colonos de Connecticut ignoraron el tratado y se dirigieron constantemente al valle de Hudson, donde agitaron contra Stuyvesant. En 1664, Inglaterra se movió para apoderarse de Nuevos Países Bajos. Los colonos neerlandeses se negaron a luchar, forzando la rendición de Stuyvesant, demostrando el dilema de la insatisfacción interna, el tamaño pequeño y las presiones externas abrumadoras con el apoyo militar inadecuado de la Compañía que estaba obsesionada con las ganancias.
Stuyvesant se vio envuelto en una disputa fronteriza con el inglés Theophilus Eaton, el gobernador de la colonia de New Haven. En septiembre de 1650, los comisionados se reunieron en Hartford, en el marco del Tratado de Hartford, para establecer la frontera entre Nueva Ámsterdam y las colonias inglesas al norte y al este. Los Nueve Hombres no estuvieron de acuerdo con el resultado, y declararon que "el gobernador había cedido suficiente territorio para fundar cincuenta colonias cada 50 millas cuadradas". Stuyvesant amenazó con disolver el consejo. Se dispuso un nuevo plan de gobierno municipal en los Países Bajos y el nombre "Nueva Ámsterdam" se declaró oficialmente el 2 de febrero de 1653. Stuyvesant pronunció un discurso, en el que dijo que su autoridad no disminuiría.
Luego, Stuyvesant recibió la orden de ir a los Países Bajos, pero la orden pronto fue revocada bajo la presión de los Estados de Holanda y la ciudad de Ámsterdam. Stuyvesant se preparó contra un ataque ordenando a los ciudadanos que cavaran una zanja desde el North River hasta el East River y erigieran una fortificación.
En 1653, una convención de dos diputados de cada pueblo de Nuevos Países Bajos exigió reformas, y Stuyvesant ordenó que la asamblea se dispersara, diciendo: "Nuestra autoridad deriva de Dios y la compañía, no de unos pocos súbditos ignorantes".
En el verano de 1655, navegó por el río Delaware con una flota de siete barcos y unos 700 hombres y tomó posesión de la colonia de Nueva Suecia, que pasó a llamarse "Nueva Amstel". En su ausencia, Pavonia fue atacada por los nativos americanos durante la " Guerra del melocotón " el 15 de septiembre de 1655.