Peter McLaren (Toronto, 2 de agosto de 1948) es internacionalmente reconocido como uno de los fundadores de la pedagogía crítica. Ha adquirido esta reputación debido a sus análisis políticos en contra del capitalismo (específicamente del neoliberalismo) influenciado por una filosofía marxista humanista, expresados a través de sus libros con un estilo literario muy original. Actualmente es profesor de Estudios Críticos en la Universidad de Chapman, Los Ángeles (USA).
Nacido en Toronto, Ontario, Canadá y criado tanto en Toronto como en Winnipeg, Manitoba; perteneció a una familia de clase trabajadora, su padre fue Lawrence McLaren un veterano de la Segunda Guerra Mundial, y su madre Teresa McLaren.
Durante su juventud, Peter McLaren se interesó por la lectura y escritura, destacando entre sus gustos la filosofía, poesía, literatura, política y sociología.
En 1973 terminó una licenciatura de arte en literatura inglesa en la Universidad de Waterloo (especializándose en teatro isabelino) y después en la Universidad de Toronto logró una licenciatura en educación; una maestría en educación en el Brock University´s College of Education y un doctorado en el Instituto para Estudios en Educación de la Universidad de Toronto.
McLaren impartió clases en educación básica y educación media de 1974 a 1979 y la mayor parte de ese tiempo lo pasó enseñando en el complejo de educación pública más grande de todo Canadá, ubicado en el corredor Jane-Finch en Toronto (Jane-Finch corridor). Su libro Cries from the Corridor en el que habla acerca de sus experiencias educativas estuvo en las listas canadienses de los libros más vendidos y fue uno de los diez libros más vendidos en Canadá en 1980; con él se dio inicio a un debate a nivel nacional referente al estatus de las escuelas de los barrios urbanos (posteriormente McLaren criticaría de manera agresiva este libro, transformándolo en el altamente aclamado libro sobre pedagogía "La Vida en las Escuelas").
Asimismo, McLaren se involucró en proyectos de carácter crítico durante sus primeros años en el campo de la educación, se preocupó por analizar agentes e instituciones como la escuela y el desarrollo de estas en la sociedad neoliberal; su pensamiento se caracteriza por ahondar en el análisis y la crítica marxista.
Peter McLaren, es un educador que se declara de izquierda. Sus obras poseen un potencial crítico hacia el capitalismo en todas sus expresiones. Los aportes teóricos de McLaren han trascendido las fronteras norteamericanas llevando su pensamiento a diversas regiones alrededor del mundo; sus textos han sido traducidos a numerosos idiomas y han servido como inspiración a una gran cantidad de educadores críticos.
Peter McLaren, está influenciado por la filosofía de Carlos Marx, por lo que se ha consolidado como un pensador marxista humanista, revisa los escritos de Marx, así como las contribuciones de otros autores marxistas contemporáneos, para examinar la crisis actual del capitalismo desde una perspectiva crítica y desde este contexto poder comprender la historia de la educación. Su enfoque también abarca la exploración de las tendencias educativas a nivel global.
Una de sus influencias marxistas contemporáneas es Paula Allman, en su proyecto para ampliar el alcance de la pedagogía crítica hacia la formación de un movimiento social a lo que él le llama pedagogía revolucionaria.
McLaren es conocido por su contribución a la formulación de una pedagogía crítica, que él ve como un esfuerzo para abordar de diversas maneras una política relacionada con la vida cotidiana. Su pedagogía crítica buscaba establecer conexiones entre la vida cotidiana de profesores y estudiantes con las estructuras económicas, culturales, sociales e institucionales. Asimismo, McLaren desarrolló esta filosofía con el propósito de analizar la posibilidad de transformar la vida de la sociedad, tanto a nivel individual como personal, con el fin de comprender mejor el desarrollo de las dinámicas de poder en las aulas y la comunidad.
Principios Fundamentales de la Pedagogía Crítica
En palabras de McLaren, la pedagogía crítica “no consiste en un conjunto homogéneo de ideas” (p. 251, 2005). Más bien, está cohesionada por una serie de objetivos comunes entre los que destacan la transformación de las injusticias y desigualdades sociales existentes y que por naturaleza se encuentra comprometida con los oprimidos, aquellos desprotegidos sociales y que busca generar un cambio donde esas desigualdades aminoren o desaparezcan.
En su conocida obra: “La vida en las escuelas” McLaren hace un análisis importante, revelando que una de las tareas más significativa y quizá la más complicada ha sido revelar las intenciones políticas y culturales que la sociedad ha atribuido a la escuela, incluso haciéndola parecer una especie de empresa encargada de replicar y fomentar una serie de ideologías en sus formas sociales y económicas que mantienen la ideología dominante y hegemónica del capitalismo y neoliberalismo.
Del mismo modo, para McLaren y la pedagogía crítica asumen a la escuela como un agente que prepara a las personas para posteriormente integrarse a la sociedad, la escuela reúne una gran responsabilidad y fuente de poder, así que es posible que esta también actúa como un agente de cambio.
Pedagogía según Peter McLaren.
Pedagogía según Peter McLaren.
A lo anterior se suma un concepto de pedagogía formulado por McLaren: "Pedagogía" [se refiere] a la integración en la práctica del contenido y el diseño curricular particular, las estrategias y técnicas del salón de clase y la evaluación, los propósitos y métodos.” Se refiere entonces, que todas aquellas prácticas implícitas o explícitas dentro del currículum y que se ejecutan en el salón de clases se fundamentan en la cultura y la política dominante que rige a una sociedad y por tanto están las prácticas de enseñanza estrechamente relacionadas con la política.
Después de obtener su Doctorado en 1983, se especializó en Educación de Barrios Urbanos y Lenguaje Artístico en la Universidad Brock.